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『ゴースト・プロジェクター』　サンズリバーサイド外伝

妙見ゆりは、Q課の扉をノックもせずに開けた。中には、配線の山に埋もれながら課長Qが例によって仏頂面で作業している。

「課長、また何か変なもの作ってるんですか？」

「変なものとは心外だな。今回は、皆さまを早く成仏させるための兵器だ」

「……それ、兵器なんですか」

「ゴースト・プロジェクター。死者が現世に五分間だけ姿を見せられる。魂を正確に投影するんだ」

「誰がそんな……」と言いかけたゆりの耳に、隣のテストルームから声が飛び込んできた。

「――あっ！」

サキの声だった。試験中のプロジェクターが勝手に作動し、光が空中に人のかたちを描き出す。

現れたのは、優しげな瞳の女性。微笑みながら辺りを見渡し、サキの方を見て目を細めた。

「誰？」

「……お母さん？」

「……私よ。サキ」

女性の目が大きく開かれた。

「……サキ？まぁ、大きくなったのね」

数秒の沈黙のあと、サキがぽつりと口を開いた。

「私ね、脚本家になったの」

女性――愛理は目を輝かせた。

「え！私も脚本家よ」

その言葉にサキは何かをこらえるように微笑んだ。

「……うん、知ってる」

やがてプロジェクターの光が弱まり、愛理の姿は霧のように溶けて消えていった。部屋に残ったのは、かすかな焦げた電子の匂いと、愛理の小さな嗚咽だった。

妙見ゆりは何も言わず、愛理の肩に手を置いた。触れることはできなくても、そこにいたという事実を、誰かが覚えていればいいと思った。

課長Qはモニターに目をやりながら、誰にともなく呟いた。

「次は、時間延長だな」