ケロニトキシズムの影
「ケロニトキシズムの影」
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アンダマン諸島の夕暮れ時、潮風が漂う中、56歳のマニクラムは浜辺の焚き火を囲んで仲間たちと笑い声を響かせていた。近くの漁師が誇らしげに捧げた大きなグリーンカメ。その肉は特別なごちそうだった。生涯を海と共に過ごしてきたマニクラムにとって、海から得られるすべてが生命の糧だった。だが、その夜、運命は静かに狂い始めていた。
彼らはカメの肉を煮込み、香辛料を混ぜた濃厚なシチューに仕上げた。香りは海の恵みをそのまま閉じ込めたかのようで、マニクラムはスプーンを運ぶたびに満足そうに頷いていた。
翌朝、異変は突然やってきた。マニクラムは激しい腹痛に襲われ、汗にまみれながら床に倒れ込んだ。胃の中を爪で引っ掻かれるような苦しみに、家族は慌てて村の医師を呼びに行ったが、医師が到着する頃には彼の状態はさらに悪化していた。
「これはただの食あたりではないな」と医師は眉をひそめた。「何を食べたんだ？」
家族が昨夜のカメ肉の話をすると、医師の顔が一瞬青ざめた。「そのカメは…毒を持っていた可能性がある。」
医師は限られた知識の中で手を尽くしたが、症状は抑えられず、マニクラムはその日の午後に息を引き取った。村には悲しみが漂い、特に家族は何が原因だったのかを知りたがった。
後日、地元の研究者が事態を調査した結果、「ケロニトキシズム」という未知の病名が浮かび上がった。この病は、カメが食べた藻類に含まれる毒素が人間の体内で猛毒として作用することが原因である可能性が高いという。
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それから数年が経った。村の漁師たちはグリーンカメを食べることを避けるようになったが、マニクラムの死は人々に海の危険とその神秘を思い起こさせた。海は今も変わらずそこにある。しかし、その中には人間がまだ解明できない多くの秘密が潜んでいる。マニクラムの死はその一つの影だった。
彼を忘れないために、村の浜辺には小さな碑が建てられた。その碑文にはこう記されている。
**「海は命を与え、時に奪う。しかし、その力は尊ぶべきものだ。」**
そして、遠く波の音だけが答えるかのように響いていた。
