Birthday

午後九時半。

1LDKのマンションのキッチンに、コトコトと料理をする音が響く。

白いポロシャツに、紺の短いプリーツスカートという、学生のような彼女。

薄青のエプロンをつけて、馴れない料理に力を入れていた。

彼女は、大したものは作っていない。

作っているのは、十時にやってくる彼の好物、水菜とベーコンのあっさりパスタ。

後はもう、盛り付けるだけ。

用意していたお皿に、そっとパスタを盛り付けていく。

ふと、彼女はすぐ近くのダイニングテーブルに目をやった。

白いレースのテーブルクロスの上には、カプレーゼやミネストローネが並んでいる。

できたてのパスタをテーブルに運び、彼女は時計を見る。

時針は、九時四十分を指していた。

彼女はため息をついた。

これではせっかくの料理が冷めてしまう。

彼女はエプロンを外す。

とりあえず、このままの格好では示しがつかない。

彼女はスカートのホックに手をかけた。

インターホンが鳴った。

着替えを済ませた彼女は、パタパタと玄関に向かう。

ドアを開ける。

そこには、いつもの彼の姿がある。

彼女は頬を少しだけ紅潮させながら笑った。

「いらっしゃい」

「お、いい匂いがする」

「くすくす……おいで、おなか減ってるでしょ？」

「ああ、もうペコペコだよ」

裾に大きな紫のバラが描かれたグレーのワンピースが、彼女をいつもよりも映えさせた。

まっすぐな黒髪は、腰のあたりまである。

「座って。今、飲み物出してくるから」

「おお、豪華だね」

「だって、大切な日じゃない」

彼女は、片手にグラスを二つ、片手には白ワインのボトルと、麦茶の入ったペットボトルを持っていた。

彼の前にグラスとワインボトルを置いて、自分の席にグラスとペットボトルを置く。

「そっか、まだ未成年だったな」

「えらいでしょ？」

彼女は栓抜きをとり出すと、ボトルに手をかけた。

そして、そのままボトルのコルクを抜いた。

彼女は彼のグラスに白ワインを注ぎ、自分のグラスには麦茶を注いだ。

「ありがと」

「これくらい当り前。ねぇ、早く食べてみて？料理はあまりしないから、味が不安だけど……」

彼はいただきますと呟くと、パスタを口にした。

しばらくして、にっこりと笑った。

テーブルの上の料理が、ほとんど無くなったころ。

時針が十一時五十五分を指した。

「もうすぐだね」

「ああ」

これまで歩いてきた道には色々あった。

「立って」

「え？」

「あなたのその手で、ぎゅっと抱きしめて？」

これまであなたと歩いた道は、決して平坦な道ばかりではない。

それでも、一緒に歩いてきたから―――――…。

彼の大きな腕が、私を後ろから包み込む。

その時、壁掛け時計が午前零時を知らせてくれた。

「おめでとう」

「ありがとう」

一度だけ、唇を重ねる。

「ありがとう」

「ありがとう」

彼の照れた顔が、笑った顔が、すべてが、大好きだと思える。

このまま、ずっと近くにいたい。

このまま―――――…。

もう一度、唇を重ねる。

彼の腕の力が、少しだけ強くなる。

「俺は今、これ以上ないほど、幸せだ」

「私もよ」

Happy Birthday!

My Lover.