捨てられ第三王子は、信頼を取り戻したいだけなのに、崩壊寸前の辺境領と婚約破棄寸前の令嬢まで任されました

第一章

第2話 知らない天井と小さな身体

　最初に見えたのは、白い布だった。

　白い。

　けれど病院の天井ではない。

　均一な板でも蛍光灯でもなく、淡い模様の入った天蓋布が視界の上で静かに揺れている。木の梁まで見えた。

　修司はしばらく、それをただ見ていた。

　頭が回らない。

　喉がひどく乾いている。

　体は重いのに、妙に軽いような、噛み合わない感覚がある。

　扉が開く音がした。

「殿下……！　お気づきになりましたか」

　女の声だ。

　闇の中で聞いた声に似ている。

　そちらへ顔を向けると、見知らぬ若い女が立っていた。

　黒と白を基調にした装い。エプロンドレスに近いが、布地も仕立てももっと上等で、どこか古風だ。侍女、と呼ぶのがいちばん近い。

　そんな単語が自然に浮かんだことに、修司はわずかに眉を寄せた。

「すぐにお水をお持ちします」

　女は慣れた手つきで銀の水差しを持ち上げ、杯へ水を注いだ。

　銀。

　木の机。

　厚いカーテン。

　壁の織物。

　ベッド脇に置かれた燭台。

　どれも現代日本の病室にはないものばかりだ。

　杯を差し出され、修司は反射的に手を伸ばした。

　そこで、動きが止まる。

　手が、小さい。

　骨ばった三十一歳の男の手ではない。

　指が細い。手首が軽い。白くて、まだ成長しきっていない少年の手だ。

　喉の奥がひゅっと鳴った。

「……何だ、これ」

　出た声まで違った。

　低くない。若い。

　変声期を越えて間もない少年みたいな声だった。

　侍女が不安そうに目を伏せる。

「お熱が二日続いておりましたので、記憶が混乱なさっていても――」

「鏡」

「はい？」

「鏡、ある？」

　侍女は一瞬きょとんとしたあと、部屋の奥を示した。

　大きな姿見が置いてある。磨かれた木枠の、王侯貴族の部屋にでもありそうな立派な鏡だ。

　修司は寝台から降りた。

　床へ足をつけた瞬間、位置の低さにまた違和感が走る。

　重心が違う。骨格が違う。体の幅も、力の入り方も違う。

　数歩だけふらつきながら鏡の前へ行く。

　そこにいたのは、知らない少年だった。

　黒に近い、くすんだ金髪。

　青灰色の目。

　細身で、まだ大人になりきっていない体。

　顔立ちは整っているのに、妙に華が薄い。目を引く美形というより、静かで目立たない美形だ。

　修司は鏡へ手を伸ばした。

　向こうの少年も同じように触れる。

「……誰だよ」

　当然、返事はない。

　侍女が控えめに口を開く。

「レオン殿下……本当に、お分かりになりませんか？」

　レオン。

　その名前に、胸の奥が妙にざわついた。

　聞いたことがあるような、ないような、曖昧な既視感。

　だがそれより、後ろについた“殿下”が重い。

　殿下。

　つまり、王族。

「冗談だろ……」

　夢なら早く覚めてくれと思った。

　けれど鏡の冷たさは現実で、裸足の床も、喉の渇きも、心臓の速さも全部本物だった。

　侍女が少しだけ声を和らげる。

「二日前、殿下は急にお倒れになりました。高熱が続き、医師も心配しておりましたが……今、目を覚ましてくださって本当に」

　安堵している。

　少なくとも、この女は本気で心配していたらしい。

　修司は額へ手を当てた。熱はもう引いているようだが、頭の中がまだ妙にぐらつく。

「……少し、一人にしてくれる？」

「ですが」

「呼んだら来てほしい。今は、ちょっと整理したい」

　侍女は迷ったあと、丁寧に一礼した。

「承知いたしました。何かございましたら、すぐに。レオン殿下」

　扉が閉まる。

　静かになった部屋で、修司はもう一度ゆっくり周囲を見渡した。

　天蓋付きの寝台。

　厚手の絨毯。

　磨かれた家具。

　壁に掛かった王家らしき紋章の織物。

　机の上には封蝋のされた書簡。

　片隅には飾りだけでなく実用品として置かれた剣まである。

　王族の部屋。

　少なくとも、かなり身分の高い誰かの部屋だ。

　修司は窓際まで歩いた。

　カーテンの隙間から外をのぞく。

　広い中庭。

　白い石造りの建物。

　整えられた庭園。

　訓練場らしき広場。

　遠くで槍を持った兵が動いている。

　日本じゃない。

　それどころか、そもそも現代ですらない気がした。

　死んだのか。

　その考えが、ようやく形になった。

　あのオフィスで。

　机に突っ伏して、そのまま。

　それで気がついたら、見知らぬ王宮のような場所で、見知らぬ少年になっていた。

　転生。

　あまりに安っぽい単語だと思ったが、今の状況を説明するにはそれがいちばん近い。

「笑えないな……」

　呟いた直後、頭の奥へ鈍い痛みが走った。

「っ……！」

　目の奥を針で刺されたような痛みだった。

　修司――いや、もうその呼び名すら不安定だが――は思わず頭を押さえる。

　断片的な映像が流れ込んでくる。

　高い天井の廊下。

　長い食卓。

　近寄りがたい金髪の青年。

　木剣を振るう大柄な少年。

　遠巻きの視線。

　そして、自分へ向けられる、薄い薄い無関心。

　他人の記憶だ。

　そう分かるのに、同時に自分の内側から湧いてくる感覚でもある。

　レオン。

　その名前の持ち主の記憶。

　この体には、もともとの人生がある。

　それが今、扉越しにこちらへ流れ込もうとしていた。

　修司は荒い呼吸を整えながら、鏡の中の少年を見た。

　自分ではない。

　でも、もう他人とも言い切れない。

　そして確かなのは一つだけだった。

　自分はもう、遠野修司ではない。

　この世界では、レオンとして生きるしかない。

　その現実を認めかけた時、扉の向こうで誰かの足音が止まった。

　低い声で、女官へ何かを告げる声が聞こえる。

　その言葉の意味ははっきり聞き取れなかったが、直後、聞き慣れない肩書きだけが耳に残った。

　――第三王子殿下に、だ。