異世界ハーフ王子、母を救って友を得て、学園でも目立たず生きたい！～魔法も戦闘もできるけど、ただの生徒です～

王とは.....

魔物たちの咆哮が谷に木霊していた。

俺たちはなんとか目の前の魔物たちを打ち倒し、しばしの静寂に包まれた。肩で息をつくリオの姿を横目に、俺も魔力の収束に集中しながら呼吸を整える。

その時だった。

「どうした...？」

リオの問いに、俺は空気の違和感を感じ取って即答した。

「……別の魔物が、俺たちが来た道を駆けて行ってる」

言った瞬間、俺たちは顔を見合わせた。

「あの人たちが向かった方角だ！」

そう、俺たちに果物を分けてくれた、あの村人たち。素朴で優しくて、あたたかい笑顔を見せてくれた人たちだ。

リオが拳を握りしめ、唇を噛んだ。

「……今から走っても、間に合わない」

彼の脳裏には、あの笑顔が浮かんでいるのが手に取るように分かった。俺もそうだった。

「助けに行こう」

リオが顔を上げた。「でも……」と続けようとしたその瞬間、俺は言葉を遮った。

「手を」

「へっ？」

俺たちの足元に淡い水色の光が広がる。転移魔法――。人を巻き込むのは初めてだけど、試す価値はある。

「奴らの真ん前でいいぜ」

リオの顔に闘志が戻っていた。

「行くぞ」

「ああ！」

転移陣が発光し、景色が一瞬で切り替わる。

目の前には村人たちがいた。悲鳴、混乱、絶望。

「お兄ちゃんたち……？」

子供が声を漏らす。だが、俺たちがまだ少年だと知ると、誰かが叫んだ。

「逃げろ！！」

逃げる気なんて、最初からなかった。

「リオ、身体強化と防御、かけるぞ」

俺は詠唱を重ね、魔力をリオの身体に流し込んだ。

「村人たちを集めて、防御魔法をかける。時間稼ぎを頼む」

「任せとけ！」

リオは剣を握り、魔物たちの中心へ突っ込んでいった。その背を見送って、俺は村人たちを集めた。

「この家の中に！ 早く！」

慌てながらも、みんな指示に従ってくれる。全員が入ったのを確認し、俺は家の外壁に防御の魔法陣を刻んだ。

「これで全員か？」

頷く老婦人に笑顔を返して、俺は言った。

「ここにいれば大丈夫。終わったら必ず迎えに来る」

そして戦場へと戻った。

リオが剣を振るうたびに魔物が倒れ、俺がその側面をカバーするように魔法を放つ。

「俺ひとりでも間に合ってたぜ」

肩で息をしながらリオが言う。

「早く終わらせるには、二人の方が楽だろ？」

俺はそう返しながら、範囲魔法で敵の足を止めた。

ボス魔物の気配が近づく。空気が変わる。異様に大きな影が現れた瞬間、俺とリオは視線を交わした。

（行くぞ）

（任せろ）

リオが突撃。俺はリオの周囲を囲む魔物を排除するため、風と炎の魔法を組み合わせて空間を切り裂く。

まるで舞台が整うように道が開かれた。

リオの剣がボスの頭部に振り下ろされ、巨大な体が地響きとともに倒れた。

魔物たちの士気が崩れる。その瞬間、俺は土魔法で地面から無数の槍を突き上げた。

悲鳴もなく、数多の魔物が絶命した。

残った数体が怯えながら逃げ去っていく。

「す、すげえ……」

リオがぽつりと呟く。

俺を見るその目には、恐怖はなかった。

……安堵と、憧れ。

ホッと息をついた俺は、防御魔法を解いて家に近づいた。

「もう、大丈夫ですよ」

扉を開けると、村人たちは息を呑んだまま俺たちを見ていた。

一瞬、俺は怖くなった。理解を超えた力に対する本能的な恐怖を、彼らが持っていたらと。

でも――

「あんたたち、すごいな！！」

「さっきの魔法、見たか！？ まるで英雄だよ！」

「名前を教えてくれ、ぜひ村に残しておきたい」

人々は歓声とともに、俺たちを包んだ。

リオが小さく笑って、俺の背中を叩く。

「ルシアン、あんまり見せすぎんなよ。俺の剣が霞む」

「その剣がなかったら、俺、今ごろ魔物の腹の中だ」

そんな軽口を交わせる。笑い合える。

俺はもう、一人じゃない。

民を守るという意味が、少しだけ分かった気がした。

村人たちは、感謝の印として簡素ながらも心のこもった宴を用意してくれた。藁ぶき屋根の集会所に集まり、炉の上では野菜のたっぷり入ったスープがぐつぐつと煮え立っていた。

「おかわり、遠慮せずにどうぞ」

老婦人がそう言って鍋を差し出すと、リオが思わず目を見開いてうなった。

「……うまい」

俺も頷いた。

「こんな味、久しぶりだ……」

塩とハーブだけの優しい味つけ。だが、温かくて、どこか懐かしさを感じさせる味だった。

食事をしながら、村人たちが何気ない会話を始めた。

「アデルナの王様って、すごく立派な方らしいよね。民の話をよく聞いて、兵士とも一緒に働くって聞いたわ」

「レオンハルト王……だっけ？ うちの息子も憧れててね」

リオがスープの器を少しだけ口から離し、視線を落とした。

「へぇ……」とだけ、俺に聞こえるほどの小声で。

俺はちらりと彼の横顔を見る。

照れてる？　……いや、それだけじゃない。どこか、誇らしさと、胸の奥をくすぐられるような複雑な感情。

「魔王国の方もすごいらしいね。レグニスって王様と、その奥方のアヤさん……医術士でもあって、どんな怪我人も治しちゃうんだって」

「へぇ……」

今度は俺が言った。内心、動揺を隠せなかった。

「愛し合ってるって、村でも噂になるほどらしいよ。見てて恥ずかしいくらい仲が良いんだって」

「そ、それは……」

思わずむせそうになった俺を見て、リオがくすっと笑った。

「なんか、凄い事聞いた気がする」

「そ、そうだね」

そう言いながらも、頬が熱くなるのを自覚する。

村人たちの話から、俺たちは気づかないうちに、それぞれの親がどう思われているかを知った。

偉大で、誇らしくて、少しだけ照れくさい。

でも、こんなふうに語られている姿を聞けて、少しだけ嬉しかった。

夜も更け、宴が終わると、村人たちは何度も頭を下げて言った。

「本当にありがとう……恩は一生忘れません」

「また、通りかかったら寄ってくださいね」

「次に来たときは、もっとご馳走を用意します！」

そんな言葉に見送られながら、俺たちは村を後にした。

歩き出した道の先、朝焼けが遠くの山を照らし始めていた。

「なあ、ルシアン」

「ん？」

「……いい王様って、やっぱり、ああいう風に語られるもんなんだな」

「……そうだな」

俺たちは並んで歩きながら、それぞれの心に言葉を残したまま、黙って前を向いた。

目指す先は違っていても、その歩幅は、不思議と同じだった。

朝靄が渓谷の輪郭を曖昧にし、遠くから聞こえる鳥のさえずりが静かに耳を打つ。

小さな村での一夜を終えた俺たちは、ふたたび渓谷を目指して歩みを進めていた。

昨日の戦いが嘘のように、今日の空は澄んでいて、風は柔らかく、どこか穏やかだ。

「……なんか、すげぇ静かだな」

リオが言う。歩きながら軽く伸びをして、背中を鳴らす。

「昨日あれだけ騒いだ後だしな。今は嵐の前の静けさってやつかもしれない」

俺は冗談めかして返しながらも、内心では周囲の魔素の流れに意識を集中していた。

風の揺れ、草のざわめき。自然の音に紛れるように、ほんの僅かに乱れる気配がある。

（……やっぱり、この先に何かがある）

俺は足を止め、瞼を閉じて周囲の魔素を探る。俺の魔素感知は、単なる感知を越えて『解析』に近い。

色で言えば、薄く、濁った灰色の魔素。

性質は粗雑で、自然の流れと反発している。

それが、渓谷の奥――北東に向かって伸びていた。

「ルシアン？」

立ち止まった俺に気づき、リオが声をかける。

「魔素の流れが不自然だ。たぶん、あの渓谷の奥に、何かいる」

「“何か”って……魔物か？」

「おそらく。ただ、普通のやつじゃない。あの気配は……どこか“意思”を感じる」

「意思？」

俺は頷いた。

「魔素の流れが、逆らってる。自然の摂理に抗うような……誰かが意図的に渓谷を“歪ませてる”感じがする」

リオはしばらく黙って考え込んでから、ふっと笑った。

「お前のそういうとこ、ほんとすげぇと思うよ。俺は剣でしか感じられないからな」

「俺からすれば、お前の勘も十分すごいけどな」

言いながら、俺たちは再び歩き出す。

途中、開けた草地に差し掛かると、風が強く吹き抜けた。

その瞬間、俺の周囲に淡い光が集まり、魔素の線が視える。

（風属性の魔素が反応してる？）

風が教えている。

渓谷の入口に近づくほど、空気の密度が変わっていく。

俺は深く息を吸って、魔素を肺の奥にまで取り込み、じっくりと“音”を聴いた。

魔素には音がある。

火は跳ね、風はささやき、水は歌い、土は沈黙のうちに語る。

だが、今渓谷の中から届く音は違った。

――悲鳴。

沈んだ叫びのような、魔素のうねり。

「リオ。やっぱり、急ごう」

「了解」

互いの目が合い、言葉は不要になっていた。

こうして俺たちは、再び渓谷の深部へと歩を進める。

少し前まで、互いの背中を預けるなんて考えられなかった。

だけど今は違う。

信じている。

リオが剣を抜けば、俺は魔法で支える。

俺が構えれば、リオは背を任せてくれる。

まるで、一本の刃のように。

「なあ、ルシアン」

「ん？」

「昨日の村でさ、民を守る王ってどんなのか、少し分かった気がしたんだ」

「……俺もだ」

それ以上、言葉はなかった。

でもそれでよかった。

俺たちの足取りは、風と一緒に、静かに渓谷へと吸い込まれていった――