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はじまりの日

　空が割れた。

　誰もがそう感じた瞬間だった。

　光でも、風でもない。空間そのものが悲鳴を上げるような――あれは、震えだった。

　和平を祝う式典の真っ只中。魔王国とアデルナ王国、両国の王族と使節団、重臣、兵、楽団、そして多くの民衆が集う中で、それは起きた。

　凶暴化した魔物が式典広場に出現したのはほんの一瞬。時空の歪みのようなものが走り、次の瞬間には何体もの異形が大地を踏みしめていた。

　式典の楽曲がかき消され、悲鳴と金属音が混ざる。

「全兵、前へ――！」

　誰かが叫ぶ。騎士たちが動く。魔導士が詠唱を開始する。

　けれど、その誰よりも早く動いたのは、ひとりの少年だった。

　ルシアン。魔王国の第一王子。

　魔王レグニスと、人間の女性アヤの間に生まれた、異端の存在。

　まだ十歳になったばかりのその少年は、突如目に見えぬ圧力とともに前へと躍り出た。

　瞳の奥が光を帯びる。指先に迸るのは、父譲りの魔族の力――だが、それは制御されたものではなかった。

「そこを、退いて……！」

　叫びながら、ルシアンは両手を振り下ろす。空気が爆ぜ、地面が震え、風が歪む。

　炸裂する魔力は魔物たちを吹き飛ばし、数体を一瞬で灰に変えた。

　けれど、その場にいた誰もが気づいた。

　“これは、あまりに強すぎる。”

「ルシアン、やめなさい――！」

「息子よ、それ以上は――！」

　駆け寄ろうとするアヤの声が、ルシアンにはもう届いていなかった。

　魔物を倒した直後。少年の身体から放たれる魔力が異常に肥大し、空気が震える。黒い波動が周囲を覆い始める。

　魔力の暴走――それは、魔族の血を継ぐ者が幼少期に一度は通る試練。だが、これは尋常ではなかった。

　ルシアンの中で何かが決壊し、世界の色が裏返る。

「全員、退避せよ！」

　レグニスが吼えるように命じた。

　王の声に、魔族の兵士たちがすぐさま動く。

　レグニスが振り返ると、そこに――

　アヤがいた。

　暴走の中心に、彼女は迷わず入っていた。

　ルシアンを、その小さな背中を、抱きしめていた。

「……ルシアン、もういいのよ。母は、ここにいるわ」

　その言葉が届いたのか、少年の魔力は一瞬、静まる気配を見せた。

　だが次の瞬間、世界が白く塗りつぶされ――

　アヤの身体が、ゆっくりと崩れるようにその場に倒れた。

　あれから、三日が経った。

　母上は――生きてる。ちゃんと息もしてるし、脈もある。傷ひとつない。

　でも、目を開けてくれない。声も、返ってこない。何をしても、起きないんだ。

　みんなは言ってた。「魔力暴走の干渉で、意識だけが身体から弾かれてしまったのだろう」と。

　精神体が迷子になったようなものだって。戻ってこれないんだって。

　……全部、俺のせいだ。

　守りたかった。母上を、みんなを、あの日の会場を。

　でも、俺は力を制御できなかった。ただそれだけのことで、母上は――。

　城の者は優しい。誰も俺を責めたりしない。

　父上も、怒ったりはしない。ただ静かに「アヤに心配をかけるな」と言っただけだ。

　だけど、それが一番きつかった。

　俺は、王族の部屋には戻らなかった。

　あの日からずっと、書庫にこもってる。母上がよく通ってた、南の塔の図書室。

　昔は退屈で嫌いだった。活字ばかりで、難しくて、眠くなる匂いがして。

　でも今は、ここでしか息ができない気がしてた。

　魔術理論の巻物、古文書、精神構造論、異界渡航記録、実在も不明な霊脈地図。

　読めない文字が出てくるたびに、老魔導士に頭を下げた。

　プライドなんてどうでもよかった。母上が、戻ってくるならそれでよかった。

「……どこにいるんだよ、母上……」

　ページの隅に汗が落ちた。もう何時間、何日眠ってないかわからない。

　それでもやめたくなかった。

　七日目の夜、ようやく手がかりを見つけた。

　“門”。

　精神界へ至るための境界の鍵。古代語では《アトゥ＝ライ》。

　その門を開くには、特定の霊脈と、術式と――何より、強い願いが必要だとあった。

　願いならある。誰にも負けないくらい、ある。

　俺は、母上に会いたい。

　この手で、呼び戻したいんだ。

　翌朝、まだ夜が残る廊下をひとり歩いた。

　父上のいる玉座の間に向かって。

「父上……精神界に行く方法、ありました」

　自分でも驚くほど、声が出ていた。

　震えてない。詰まってもない。ちゃんと、前を向いていた。

　父上は黙って俺を見た。あの、どこまでも深い眼差しで。

「本当に、行くつもりか」

「はい。……俺が、行きます。母上を、迎えに」

　そのとき初めて、父上の目がわずかに細められた。

　それはたぶん、王の顔じゃなかった。ひとりの“父親”の顔だった。

　父上は、黙って俺を見た。

　その瞳の奥に、何か強く、深く、言葉にできないものがあった。

　本当は、父上が行きたいんだと思う。

　母上を、最愛の妻を、眠ったままにしておけるはずがない。

　父上は王で、魔王で、その前に――ひとりの夫だ。

　けれど、父上は言わなかった。「自分が行く」とは。

　その代わりに、俺を見つめていた。

　俺がハーフだから。

　人間と魔族の血を引いているから。

　城の一部の者たちは、俺のことを疎ましく思っている。

　“混じりもの”、“不安定な存在”、“魔王の血が薄まった”と。

　けれど父上は、ずっと俺を認めていた。

　ハーフであるがゆえに、どちらの種にも耐性があり、力のバランスが取れていること。

　その力が、純血の魔族をも超える可能性を持っていること。

　――それを、父上は知っていた。

　俺が生まれる前から。母上と何度も話し合い、悩み、覚悟していたのだ。

　俺に託すと、決めてくれていたんだ。

　だから、父上はその場でゆっくりと手を伸ばして、俺の肩にそっと置いた。

　しっかりとした重さ。けれど、優しかった。

「……頼んだぞ」

　その一言に、すべてが込められていた。

　俺は、何も言わずにうなずいた。

　胸が熱かった。悲しみでも不安でもなく――必ずという、静かな誓いがそこにあった。

　そしてその夜。

　母の魂を迎えに行くため、俺は城を出た。

　まだ見ぬ“精神界”へ至る道を探し、古文書に記された霊脈の地へ向かって。

　だが、そう長くは一人でいられなかった。

　旅に出て間もない頃、俺はひとりの少年と出会う。

　年の近い、どこか気品をまとった少年。

　名前は、リオネル――

　そのとき俺は、まだ彼の正体も、背負っているものも、なにひとつ知らなかった。

ルシアンは実は生まれる前から大変だったんです

重い話にするつもりはありませんが、シリアス風で始まりました

彼の魔力は純粋に言うと父王を凌ぎます

みんな、いろいろ悩みを抱えてる.....よねぇ。