のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第四章 双子の姉妹

87 新たな魔法少女

「ねぇ、コトミ。お願いがあるんだけど」

　どの魔法を使おうかと頭を悩ませていたところ、アウルから声をかけられる。

「あらたまってどうしたのさ？」

「え……聞いてくれるの？」

　なんで呆気に取られているのさ。さすがに失礼じゃないか？

「昔のことみだったら話を聞かずに『嫌』って一言だけだったのに……」

　……確かに。昔の私だったらそうかも。なんでだろうな。

　この世界に来て変わったのかな？

　ただ単に歳を重ねただけかもしれないけど。

「コトミが丸くなった」

　おい。

「アウルも変わったでしょ。昔はうるさかったのに、今じゃ大人しくなっちゃって」

「あはは、お互い何年も会ってないからね」

「まぁ、また会えるとも思ってなかったしね」

　正直嬉しい気持ちはあるけど、さすがに恥ずかしいからそれは言わない。

「うん……積もる話もあるんだけどさ。それはまた今度にしよう。それで、お願いなんだけどルチアに治癒魔法をかけて上げられないかな？」

　ん？

「それは……別に構わないけど。アウルも魔法は使えなかったっけ。昔、使っているの見た気がしたけど」

「えっ……？　お姉ちゃんも魔法を使えたの？」

　ルチアちゃんが声を上げて驚く。

　あー、さては説明していないな。

「つ、使えないよ。コトミが使えることは知っているけど、私は使えないの」

　アウルが焦ったように取り繕(つくろ)う。

　こっちを見て、目をバチバチやっているけど、どうした？　目にゴミでも入ったのかな。

　それより魔法が使えない？　んー？

　まぁ、それはあとで聞くとして、とりあえず今は……。

「ルチアちゃん、ごめん。私の勘違いだったかも。だからね……アウルをいじめないでくれる？」

　据わった目を向けていたルチアちゃんが戻ってくる。

「別にいじめていませんよ。まだ内緒にしていることがあるのかな？　って思っただけで」

　……あるね。あるんだけどまだ言えないよね。

　いや、いつか言うかどうかもわからないけど、少なくとも今はまだ……ね。

　とりあえずルチアちゃんをなだめてアウルに向き合う。

「アウルの言いたいことはわかったよ。ルチアちゃんに治癒魔法をかければいいの？」

「うん……さっきも説明したけど、ルチアの体調が魔法で少しでも良くなってくれればと思って」

　なるほど。

　治癒魔法は外的要因の損傷だけじゃなく、内部要因――例えば病原菌が原因で内臓が傷ついたとしても治せる。

　ただ、病原菌や病巣を排除したり出来ないから、根本的な解決にはならないけど。

　いつかはそういう治癒魔法を使えればいいな。

　前世では病原菌やウイルスなんて概念が無かったから、そこまでの魔力操作ができない。

　この世界に来てからいろいろと勉強しているけど、まだまだ学ぶこともあるし、あと回しになっちゃっている。

　でもまぁ、こういうこともあるし、一段落したらいろいろと試してみてもいいかな。

「わかった。それじゃあルチアちゃん、いいかな？」

　ベッドで上半身を起こしたルチアちゃんの肩と額に手を触れる。

「は、はい。お願いします」

「そんな身構えなくてもいいよ。どこまで治せるかはやってみないとわからないしね」

「はい……」

　まだガチガチに緊張している。

　まぁ、治癒魔法をかけるだけだし、とりあえずやってみようか。

　念の為、効果を絞って……。

　体内の魔力が手の平に集まるのがわかる。

　最低限の魔力を操作しながら治癒魔法へと変換させていく。

　治癒魔法が発動しようとした瞬間――。

「……うぅっ」

　目をつむって身構えていたルチアちゃんから苦悶の声が上がる。

「ルチア!？」

　すぐに魔力の供給を止めて治癒魔法を停止させる。

　だけど、ルチアちゃんは辛そうな表情でうずくまっている。

「ルチア！　大丈夫!?」

「おねえ……ちゃん……」

　辛そうな表情を見せたルチアちゃんから力が抜ける。

　ベッドから落ちないよう支え、ゆっくりとベッドへ横にさせる。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　苦しそうに呼吸をするルチアちゃん。

　一体何が？

　治癒魔法発動のために、手の平――ルチアちゃんに向けて魔力を集中させ、治癒魔法発動直前に苦しみだした。

　魔力を集中させた直後……ん？　魔力？

「ルチア……一体どうして……」

　悲痛な言葉を漏らし寄り添うアウルに話を聞く。

「ねぇ、アウル。ルチアちゃんが体調崩したのはいつ頃から？」

「え……？　どうしたの、急に」

「大事なことなの。教えて」

　珍しく真剣な表情をしていたからか、アウルが息を呑んで素直に答える。

「ええと……二年ほど前から、かな。最初は息切れ程度だったものが、段々と呼吸するのも辛くなって来て、最近はまともに動くことも出来なくなってきたの。さっきも言ったけど原因は不明。いろいろな病院で検査したけど、何も異常が見られなかったの」

　私の脳裏に、とある症状が思い浮かぶ。

　発症し、少しずつ消耗していく症状。

　アウルが魔法を使えなくなった理由。

　私の治癒魔法――正確には魔力に過敏(かびん)に反応した。

　考えられることは――。

「お……ねえ……ちゃん……」

「ルチア！　大丈夫!?」

　目を覚ましたルチアちゃんに寄り添うアウル。

　手を握り、必死に呼びかける。

「……ごめん、お姉ちゃん……わたし、もう……」

「――っ、そんなこと言わないで。ルチアがいなくなったら私は……」

　肩が小刻みに震え、絞るように声を出す。

　……もう、あまり時間が無い。

　あ(・)の(・)子がいれば、この問題も解決したんだろうけど。

　無いものねだりをしても仕方がない。

　荒療法になるけどやるしかない。

「アウル、私に考えがある。信じて、任せてくれる？」

「コトミ……？」

　目に涙を溜め、見上げるアウル。

「……うん。今まで何度も助けてくれたから、今回もコトミを、信じるよ」

　決まりだね。時は一刻を争う状態。

「ルチアちゃん、辛いと思うんだけど、起き上がれる？」

「コ……トミ……さ、ん？」

　虚な目を彷徨(さまよ)いさせながら返事をする。

「アウル、手伝って」

　ルチアちゃんを支えながら身体を起こす。

「コトミ、どうするの？」

「ここじゃ危ないから外に出るよ」

「外って、ルチアの身体が持たないよっ!?」

「アウル。私を信じて」

「――っ」

　無言でうなずき、ルチアちゃんをベッドから担ぎ合うように立たせる。

「はぁ、はぁ、はぁ」

　ルチアちゃん、もう少し我慢してね。

　支えている身体は燃えているかのように熱くなっている。――急がないと。

　ゆっくりとだけど、一歩一歩進む。

　ルチアちゃんは視線が定まらず、意識が有るのかも定かでは無い。

　もう少し。もう少し頑張って。

　緊迫する空気の中、リンちゃんに扉を開けてもらい外に出る。

　相変わらず外は暗闇に染まっており、扉から漏れる光で辛うじて目の前が見える程度だった。

　少しだけ入り口より離れる。

「ルチアちゃん」

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　声をかけると、わずかだけど視線がこちらに向いた。

　アウラに頼み、ルチアちゃんの右手を前に向けさせる。

「右手に意識を向けて。なるべく強く、身体中の熱を、暴れる力を、全て右手に集めて」

　伝えた内容をなんとか理解してくれたのか、視線を前に向け、支えられている手の平を開く。

　ルチアちゃんの身体を流れている力が右手に集まるのがわかる。

　この子に触れて、魔力の干渉を受けたから、今ならわかる。

「辛いだろうけど、こう唱えて『ウォーターボール』……と」

「はぁ……はぁ……ウォ……ター……ボー、ル」

　直後、右手に集まっていた力が、唱えた言葉をトリガーとして、非科学的な現象へと姿を変える。

　水が、通路を全て覆うような水球が、目の前に顕現(けんげん)する。

「これは……」

　アウルが驚愕(きょうがく)の言葉を漏らす。

　ルチアちゃんは……あ、意識を失っている。

「やばっ」

　術者を失った水球(それ)は支えている力を無くし、そこで爆(は)ぜる。

　通路全部を覆い尽くすような水が津波のように襲いかかってきた。

「あばばばばっ……」

　――っ、ルチアちゃん！

　流されないようしっかりと抱きしめる。

　突然の津波に身体を持っていかれ、地面や壁に身体をぶつけ続ける。

　……あいたたた。

　数秒後、流れの落ち着いた所で、治癒魔法をかけながら立ち上がる。

「ルチアちゃん、アウル、大丈夫？」

　ルチアちゃんは意識を失っているが、先ほどのような身体の熱は無くなり、呼吸も安定しているように感じる。

「コトミ、これは……？」

　アウルも同じようにびしょ濡れになっている。

「とりあえず、部屋の中に入ろうか」

　閉まっている扉が嫌な音を鳴らしながらゆっくりと開く。

「うわー、凄いことになっているね。三人とも大丈夫？」

　リンちゃん……咄嗟に扉を閉めたのか。さすがだね。