のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第四章 双子の姉妹

62 ＜素材採集＞

「…………」

　うるさい。

　いや、音がうるさいとかそんなことではない。

　心地良いこの気分に異物が迷いこもうとしている。

「…………」

　うるさい。

　この一時を邪魔するやつは誰であろうと、神であろうと許せはしない。

「…………」

　うるさい……なぁ……。

「……えんだん」

「うひゃあっ！　いきなりファイヤーボール飛ばさないでよ！」

　不本意にも聞いたことのある声が耳に届き、意識が覚醒してくる。

「……ちっ」

「寝起きにいきなり舌打ちっ!?」

　目覚めが悪い。

　それでも家と違う場所のため、このまま寝続けるわけにはいかない。

　さすがに危険な森の中で惰眠(だみん)を貪(むさぼ)るわけにはいかないだろうから。

　こうなったら、さっさと依頼を終わらせて家で寝るしかない。

　重たい瞼(まぶた)を開くと、薄暗い森のはずが既に明るくなっており、普段に比べて寝過ごしていることが分かる。

　いや、私の場合はいつも通りの起床時間なんだろうが。

　半目になりながらアリシアを見る。

「えへへ……。本当はもっと早く起こそうと思っていたんだけど、心地良さそうに寝ていたからつい……。普段の凶悪さが嘘のような、天使の寝顔だったから……って、その火を収めて!!」

「うっさい！　炎弾っ!!」

　森の中に爆発音とアリシアの悲鳴が響き渡る。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「森の中で火魔法って火事になるよ……」

「うっさい！」

　ちゃんと水もかけて鎮火させたからいいんだよ。

　それにしても油断した。

　いくら相手に害意が無いとはいえ、ここまで熟睡することになろうとは。

　森の中で明らかに寝づらいはずなのに。

「そろそろ機嫌直してよ〜」

「うっさい！」

　アリシアに背を向け、森の奥へと進む。

　正直、怒っているところもあるが、それよりも恥ずかしさが表に立っているため、照れ隠しの意味も含めて怒りの言葉を口にする。

「今度からはちゃんと起こすからさ。ね？」

　視線だけを後ろに向けると、拝むように謝っているアリシアの姿がある。

「…………」

　こいつはホントに乙女心がわかっていない。

　でもまぁ、からかおうとかバカにしようとしているわけでもないため、私も怒りの矛を収める。

「……このことは他の誰にも内緒だよ」

「へ？　あ、うん。大丈夫だよ。寝過ごしたというより、私が起こさなかったことが原因なわけだし。わざわざ言い振らしたりしないよ」

「…………」

「えぇ……。私、何か変なこと言った？」

　私の表情を察したのか、先ほどと同じように身構える。

「……はぁ、もういいよ」

　こいつは色々と鈍感(バカ)なんだろうと、勝手に納得する。

「……シャロって、思っていること、顔に出やすいよね」

「うっさい」

　歩く速度を落とし、アリシアと並んで歩く。

　本来は前衛として前に出てもらった方がいいんだけど、ここは見通しもいいし、多少は問題ない。

「獲物を少し探したら朝ご飯にするよ」

　本来は朝早くに食事を取り、昼ご飯を食べずに狩りを行うのが普通なんだけど、今日はイレギュラーだ。

　起きてすぐに動き出したから、朝ご飯はまだ食べていない。

「それなら、さっき食べればよかったのに……。って、ゴメンゴメン！　燃やすのはなしにして！」

　指先に灯した火を消す。

「まったく、バカなこと言っていないでさっさと獲物を探す」

「りょーかい……」

　アリシアは肩を落とし、数歩前に出て索敵(さくてき)を開始する。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　その後も探索を続けるが、目的の獲物に出会えることが出来ずに三日目を迎える。

「いない」

　三日目の朝は夜明けと同時に起きだし、食事を取ったあと探索を再開した。

　さすがにアリシアも懲りたのか、時間通りに起こしてきた。

　まぁ、昨日と同じく、燃やされそうになったのは変わりないけど。

「いない」

　そろそろちゃんとした寝床で休みたい。

　今日見つけきれなかったら、取りあえず戻ろう。

　闇雲に探したところで大した成果も出ないのだから。

「いない」

「アリシア、うっさい」

　数歩先で、道を踏み締めながら進んでいるアリシアに文句を言う。

　まぁ、生い茂っている草をわざわざならしてくれているんだから、あまり文句を言っては可愛そうか。

「それにしても、まったく見付ける気配が無いけど、こっちで合っているの？」

「うぅ……。こういう生い茂っている草の中で、石亀は産卵するらしいから、どこかにはいると思うんだけど」

　そんなこと言っているけど、もう三日目となっている。

　その情報も当てになるかどうか。

　いや、もちろん産卵する時は草むらの中にいるかもしれないけど、今がその時かどうかは分からない。

　結局は運次第というのもあるんだろうけど。

「あ……」

　アリシアが小さく洩らす。

「…………」

　その一言で察した私は、収納から短剣を取り出し構える。

　いくら二人でバカ話をしていたとはいえ、やるべきことはしっかりとこなす。

　アリシアが静かに手招きをする。

　私は小さくうなずき、物音を立てないようにゆっくりと近づく。

　アリシアの肩越しに覗いた先には、手足を伸ばしきっている大きな石亀がいた。

　石亀はその名の通り、見た目が石のような甲羅を持っている亀である。

　見た目は石のようであるが、その強度は石なんて比にならず、鉄や鋼よりも硬い物質でできている。

　そのため、倒すには手足や頭部を切り落とすしかない。

　もちろん、ただ倒すだけであれば火炙りにでもしてしまえばいいが、その場合は素材としての価値は激減してしまう。

　いまのように不意打ちであれば余裕であるが――。

「…………」

　アリシアからハンドサインが送られる。

　念には念を……って、了解。

　戦力としては過剰かもしれないけど、今の私はアリシアの協力者という立ち位置だから、その指示には従う。

　依頼中は年齢や経験年数だけにとらわれず、役職や階級で指揮命令系統が決まるため、そのことに文句を言うつもりはない。

　指示のまま短剣を収納に仕舞い、両手を石亀に向けて魔力を練る。

　石亀は亀の割に俊敏で、噛みつきや引っかき、尻尾を振り回す攻撃を繰り出してくる。

　それをかわしながらこちらの攻撃を当てる必要があるため、真正面から戦う場合はパワーも然る事ながら、素早さも必要となってくる。

　というわけで、今回は搦(から)め手で行くわけだが――。

　アリシアのハンドサインがタイミングを知らせる。

「雷撃」

「クゥアァァァァ!!」

　爬虫類独特の叫びをあげ、石亀が痙攣する。

「てゃああああっ!!」

　その隙を狙い、アリシアが跳びかかる。

　私も短剣を両手に構えながら、茂みより飛び出す。

「……お見事」

　追撃しようとしたが、必要なかったようだ。

　アリシアの一撃は寸分違わず、石亀の首を切り落としていた。

　素早さやパワーもそうだけど、斬りかかるタイミングが素晴らしかった。

　調子に乗らせるのも癪(しゃく)だから、わざわざそんなこと言わないけど。

「えへへ……シャロのおかげだよ。一瞬でも怯(ひる)ませられればと思っていたんだけど、予想以上に威力があってビックリしちゃった」

　ちょっと過剰だったか。まぁ、逃がしたり苦戦したりするよりはいいでしょう。

「……私は助かったんだけど、これだけの威力って魔力は大丈夫？　まだ日が高いから、もし辛くなったら言ってね？」

「…………」

　魔力は……知らない人からすればそうか。

　一般的な魔法使いは、いまの雷撃を五回も撃てればいい方だ。

　もちろん魔法使いは水を出したり、薪の火種を作ったりと、戦闘の面以外でも重宝されるため、残りの魔力量については気を使う。

　私には、関係ないけどね。

「……血の臭いに他の魔物が引き寄せられてくるよ。私の心配はいいから早く剥いで」

「おっと、そうだね」

　アリシアは剣を仕舞い、ナイフを取り出す。

「それじゃ、早速剥いじゃうから周囲の見張りをお願いね」

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「…………」

　石亀の解体はなかなか酷かった。

　腹部も含めて強固な甲羅に覆われているため、首や手足の隙間から内部をかきだす必要がある。

　話には聞いていたけど、ここまでの惨状になるとは想像もしていなかった。

「よっと。……ふぅ、これで大丈夫かな」

　身長の半分もある甲羅の中を覗き込むアリシア。

「…………」

　周囲に充満する血の臭い。

　いや、それぐらいは別にいい。

　問題はその場に積み上がった、原形をとどめないほどの肉塊である。

　かき回しながら削り取ったため、スプラッター状態である。

「…………」

「……ん？　これ食べたいの？　あまり美味しくないらしいから、おすすめはしないんだけどね」

　やっぱりこいつは鈍感(バカ)だった。評価を一段階上げておこう。下の方に。

「シャロってすごいよね……。無言なはずなのにバカにされているのが分かるよ」

「何をバカなこと言っているのよ。終わったなら少し離れるよ」

　他の魔物が寄ってくる前にその場を離れる。

「あ、待ってよ」

　慌てて付いてくる気配を背中越しに感じため息をつく。