のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第四章 双子の姉妹

56 次の約束

「ん～～っ」

　身体を起こし伸びをする。

　なんか懐かしい夢を見たような気がする。

　それに、カーテンの隙間から日が差し込んでいるあたり、少し寝過ごしたようだ。

「よく寝たなぁ」

　リンちゃん家のベッドはさすがに寝心地が違う。

　そのうち家にも欲しいと思うけど、いったいいくらするんだか。

　そういえばリンちゃんは――と。

「……なんで、そんな端っこで寝ているの？」

　布団の膨らみは私の反対側――対角の一番端っこで丸まるように布団を被っている。

「……コトミは、今までに、誰かと一緒に、寝たことはある？」

「はい？」

　布団の中からでもハッキリと聞き取れる、呪詛(じゅそ)のような声色でそんなことを言われる。

　言っている意味がよくわからないけど、いつまでもそうやっているわけにもいかず、リンちゃんを起こしに行く。

「おはよう」

「……おはよ」

「うわっ、目の下のクマどうしたの？　眠れなかったの？」

「誰かさんのお陰でね」

「……？」

　はて、何かしただろうか。

　首を傾げながらリンちゃんの顔を覗きこむ。

「はぁ、もういいよ。起きようか」

「体調悪いなら寝ていた方がいいんじゃない？」

　モソモソと布団から這いずり出るリンちゃんにそう声をかける。

「大丈夫。ただの寝不足だから……」

　本当に大丈夫かな。

　辛そうだけど。

「ほら、顔を洗いに行くよ」

　そのまま考えていても仕方がないので、リンちゃんのあとについていく。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「今日は何時に帰る？　もしよければずっと泊まっていってもいいよ？」

　朝ご飯の途中でリンちゃんからそんなふうに声をかけられる。

　顔を洗ったお陰で目が覚めたらしい。顔色も良くなっていた。

「さすがに申し訳ないから帰るよ。時間は特に決めていないけど、お昼頃かな」

　今日も休みだけど、あまり長居しちゃ申し訳ないしね。

　リンちゃんも一人の時間とか欲しいだろうし。

「コトミってやっぱり一人が好きだよね」

　うっ……。否定はしないけど面と向かって言われるとちょっとね。

「でもまぁ、休み中はずっと一緒だからね。今日は許してあげる」

「休み中ずっとって、まさか一ヶ月間ずっと？」

「もちろん！　コトミも一緒だよ」

「いやいやいや、ちょっと待って。さすがに一ヶ月は長い、長過ぎる。それに、そんな長期間お世話になるわけにはいかないし――」

「おぉ、それなら心配いらないぞ？　コトミ嬢は家族も当然だからな。一ヶ月とは言わずにずっと居たらいい。なんなら引っ越しも手配しようか？」

　パパンーっ!?

　いやいやいや、他人の子を勝手に家族にしないでよ。

　さすがにママさんは止めてくれるよね？

「それはいいですね～。もういっそのことウチの子になりませんか？　リンとも仲が良いですし、大歓迎ですよ」

　ママン……あんたもか……。

　ガックリとしつつも、ちゃんとお断りしないと……。

　本人たちはいいんだろうけど、金銭的な面もあるし、ウチの両親のこともある。

　いや……ウチの両親なら「コトミが決めたのであれば良いわよ～」とか言いそうだな。

　信用されているんだけどその分、責任が……。

「さすがに金銭的な面もあるので、申し訳ないですが……」

「お金のことは気にしなくていいさ。一人二人増えたところで大して変わらないしな」

「でも……」

「それでも気になるんだったら……そうだな。リンの護衛兼家庭教師として雇おうじゃないか。コトミ嬢は成績優秀、学業以外でも幅広く知識を蓄えていると聞く。それに、森に遭難した際はクマと戦い勝ったそうじゃないか。休みの間、リンの護衛と家庭教師をしてくれればいい。泊まり込み費用は経費として負担しよう」

　うぅーん……言っていることはわかるけど……。って、クマに勝ったって、リンちゃんは魔法のことを喋っていないよね。大丈夫だよね。

　ふと、リンちゃんの方を見るとにこやかにウインクしていた。

　……大丈夫、だよね。

　不安にかられながらもどうしようかと考える。

　大義名分とは言え、頼まれている内容はよくある内容……って、この世界で護衛依頼ってあまり無いよね？

　それに子供に依頼する内容でもない気がするんだけど。

「治安がいいとはいえ、リンを一人で出歩かせるにはいかないからね。護衛の者が誰か付いて行くことになるのだが、コトミ嬢がいれば十分護衛の役目を果たせると思うし、リンとしても友人同士の方が過ごしやすいだろう？」

「もちろん！」

　まぁ……ここまでお膳立てされて断るわけにはいかないか……。

「はぁ、わかりました。一応両親にも断りいれなければいけないので、後日返答します」

　うちの両親なら二つ返事で了承しそうな気がするけど……。

「おぉ、そうか。それは良かった。賃金も弾むからな。それにご両親への説得は我々に任せてくれたまえ」

　これ以上お金はいらないよ！

　遠慮しているのに逆に増えてどうする。

　両親への説得もいらない。

　説得しなくても「コトミちゃんが自分で決めたのなら大丈夫ね～」の一言で終わりそうな気がする。

「さっきも言ったが、治安は悪くないから滅多なことは起きないと思っているからね。念のためにお願いしているだけだから、そこまで神経質にならなくてもいいぞ」

　頼んどいてそれはいいのだろうか……。

　まぁ、家庭教師はまだしも護衛というのは建前なんだろうな。

　影ながら見守る護衛はいそうだしね。

　そんな感じでなし崩し的に、いろいろと決まってしまった。

　リンちゃんも喜んでいるし、まぁ、いいか。

　私も休み中は特に予定が無いし、子供だからあまり無茶なことはできないし。

　それならリンちゃんと一緒にいた方がいろいろと楽しいかな。

　この世界で唯一魔法の存在を知っている大切な友人。

　建前とはいえ護衛として雇われたから、何かあったときは身を呈(てい)して守ろう。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「それじゃあまたね」

「うん！　また、明日学校でね！」

「レンツさんにバーベルさん、短い間でしたがありがとうございました」

「うむ。気を付けて帰るんだぞ」

「コトミちゃんまたね～」

「はい、また長期休みの時にお邪魔します。ありがとうございました」

　深々とお辞儀をし、その場をあとにする。

　二日間だけではあったけど、なかなか濃厚な二日間を過ごした気がする。

　みんないい人たちだったし。

　……かなり贅沢させてくれたし。

　いかんいかん、現金な奴と思われちゃう。

　リンちゃんのご両親ならそれでもいいと言ってくれそうだけど……。

　違う違う、私はお金持ちかどうか関係なく、リンちゃんというお友達と過ごすために来たんだ。

　貧乏でも孤児でも浮浪児でも仲良くなっていたよ。

　友達なんだから。

　そう自分に言い聞かせるように、一人帰路につく。