のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第二章 初めての友人

30 川遊び

　遭難三日目、だいぶこの生活にも慣れてしまった。

「自給自足の生活ってこんな感じなのかな」

「多分、違うと思う。普通は生き長らえることで精一杯なんだけど」

　代わり映えの無い景色を歩きながら、気晴らしに他愛もない会話を繰り広げる。

　朝ご飯は昨日の残り物(クマ)、肉ばかりでは栄養が偏るけどこの状況では致し方がない。

　三日目だから、そろそろ街に出てもいいような気がするんだけど。

　時折顔を覗かす太陽の位置で方角を確認しながら、森の中を歩いていく。

　しばらく歩いたところで生い茂っていた草木が無くなり、目の前には青空が広がってきた。

　緩やかな斜面の下には、流れが穏やかな川が広がっている。

　雨季から外れているためか川自体は細く、ほとんどが石砂利に覆われている場所になっていた。

「あー、やっと広い場所に出たねー」

「もう、森の中は飽きたよ」

「これだけ広ければすぐ見つけてくれるかな」

「どうだろ？　狼煙(のろし)でもあげてみる？　見つけてくれないなら、川を下って海まで出る方法があるけど」

「歩き疲れたから少し休みたい」

「じゃあ、ご飯にしようか」

　リンちゃんと一緒に川まで歩いていく。

　魚がいれば良いんだけど。

　そうつぶやきつつ、川面に手をつける。

　全魔力を注ぎ――。

「雷撃」

　雷の魔法を放つ。

　少しすると周囲から魚が浮いてきた。

「おぉ～大漁大漁！」

　電気による狩猟は一般的に禁止されているけど、今は仕方がない。非常事態だしね。うん。

「リンちゃん魚採れたよ～」

　そう声をかけ、リンちゃんの方を見ると。

　じーっ、と言う言葉が合いそうな目で見てくる。

「え？　どうしたの？」

「いや……いまさらながら、やっぱり便利だなぁ、っと思って」

「あ〜、もう聞き飽きたよ、その言葉は」

　ため息混じりに応えつつ数匹の魚を川から引き揚げる。

「じゃあ、ワタシは薪を拾ってくるね」

「あ、昨日の余った薪を収納に入れてあるから、それを使おうか」

　収納を若干圧迫しているけど、これぐらいなら問題ない。

　どうせすぐ使うだろうしね。

「…………」

「な、なによ」

「いや、もう何も言うまい」

　呆れつつ答えるリンちゃん。

「勝手に一人で納得しないでよ」

　川から少し離れたところに、収納から出した薪を積み上げ、魔法で火をつける。

「便利すぎてサバイバル感ゼロだね」

「遭難しているのにサバイバル感求めないでよ」

　先ほど取った川魚を木の枝に一匹ずつ刺して火にくべる。

「焼いている間に生木取ってきちゃおうか？」

「え？」

　狼煙(のろし)を上げるにはやっぱり生木だよね。

　そういいつつもと来た森に向かう。

　手頃な木の近くに立ち、

「この辺の枝が丁度いいかな」

「……枝って、木から生えているよ？」

「あぁ、うん、大丈夫。ちょっと離れていて。――鎌風(かまかぜ)」

　瞬間、風の刃が数本の枝を切り落とし、上空に抜けていく。

「よし、じゃあリンちゃん、運ぶの手伝って」

「…………」

「ん？　どうしたの？」

「はぁ……もう、なんでもありということね。はい、はい」

「え？　なんでそんなに投げやりなの？」

　私の言葉には取り合わず、無言で枝を拾っていく。

　その後、何回か枝を切り落とし、お互い両手に抱えるほどの生木を用意した。

「生木だけだと、なかなか火がつかないんじゃないの？」

「そうだね。でも、さっきよりも火力を上げるから大丈夫だよ」

「はぁ……わかった」

「？」

　魚を焼いている焚き火から少し離れた所で、生木を組み上げる。

　普通、生木というものは水分が多く入っていて容易には火がつかない。

　こういう時、魔法は便利である。

「うーん、これぐらいかな？　えいっ」

　さっき焚き火に火をつけた時よりも、少し多めの魔力を注ぎ込み、火の玉を飛ばす。

　着弾すると同時に、燃料を投下されたかのように、生木が大きく燃え上がる。

「おとと、ちょっと離れようか」

「コトミは加減を知らないね」

「馴れていないからやりすぎちゃっただけだよ」

　しばらくすると生木そのものにも火が移り、白煙が漂ってきた。

「うわぁ、臭いがキツそう」

「もうちょっと離れようか」

　二人して距離を取る。

　白い煙を上げることはできたし、そろそろ魚も焼けてきた頃かな？

　そう思い、もう一つの焚き火の近くに腰を下ろす。

　いい焼き加減になっていた魚を手に取り、二人で食べる。

　塩も何もないけど仕方ない。

　さすがに調味料までは持っていないからね。

「なかなかイケるね」

「いまさらだけど、お嬢様のリンちゃんがウサギやクマ、野魚まで食べるとは思わなかったよ」

「ふふん、こう見えてもアウトドア派なんだよ」

　いや、アウトドア派だとしてもウサギやクマは食べないだろう。

　まぁ、本人が問題ないのであればいいか。

　もちろん私も問題ない。

　一匹を難なく食べきり、次の魚へと手を伸ばす。

　リンちゃんも同じく手を伸ばしている。

　その後も二人で黙々と食べる。

「ふーっ、お腹いっぱい。けぷ」

　可愛いゲップを出しながらお腹を撫でるリンちゃん。

「お嬢様がはしたないよ」

「コトミまでワタシをお嬢様扱いしないでよ。こんな性格なんだから、気を抜けられる時は抜きたいじゃん」

　ムスッとした顔で反論してくる。

「まぁ、いまさらお嬢様口調で話されても違和感しかないしね。リンちゃんはそれでいいんじゃない？」

「なんかバカにされているような気がするんだけど。家族やお手伝いさん以外で、本当のワタシを知っているのはコトミだけなんだよ？　少しは誇りに思ってもいいと思う」

　いやー、確かに取っ付きやすい性格ではあるけど、ギャップが激しすぎて戸惑うことも多い。

　他の人が知らないリンちゃんのことを、私だけが知っている、というのは誇れることか？

　まぁ、学校の人気者であるリンちゃんの秘密を知っているわけだしな。

「……って、私だけが知っているって、他に友達がいないってこと？」

「…………」

「…………」

「いや、ほら、クラスの子達とは仲良くやっているし……、外ではお淑(しと)やかにする必要があるから、この性格も内緒にしているだけだし、別に友達がいないわけじゃないよ」

　じーっ。

「な、何よ」

「ま、リンちゃんはリンちゃんだしね。いいんじゃない？」

「むー……、なんかバカにされた気がする」

「気のせい、気のせい」

　なだめながら、食べ終わった魚たちを片付ける。

　片付けると言っても全部焚き火にくべて燃やすだけなんだけどね。

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「ねぇ、コトミ」

「ん？」

　もくもくと上がる狼煙(のろし)をボーッと眺めていた時に声をかけられた。

「助けが来るまで川で遊ばない？」

「……はい？」

　遭難中に遊ぶとか何を考えているのか。

「見つかったら怒られるんじゃない？」

「いいの、いいの、細かいこと気にしすぎだよ。遊べるだけ元気！　ってところを見せつけないと」

　それは逆効果な気がするなー。

「というわけで遊ぼう！」

「何が、というわけ、なのかな……」

　はぁ、仕方がない。

　たまには子供の遊びに付き合ってあげるか。