のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第八章 大がかりな引っ越し

280 妖精少女との会話

　その後、同じような鳥を二羽ほど確保。

　最初の分と合わせてシロに収納してもらっている。

　収納に物を入れると魔力上限減っちゃうし、私の魔力にも限界がある。

　シロにも限界はあるだろうけど、私とは比較にならないほどの魔力を保有しているから、多少収納で圧迫しても問題はない。

「んー、そろそろ大物いっておきたいね」

　さすがにこんな森にクマとかシカはいないのか、なかなかそういった大型の獣に出会えていない。

　普通の人にとって脅威にしかならない獣であるが、私たちにとってはいい食料だ。

「そういえばタイガーベアーが襲ってきた時って、シロが教えてくれたよね？　そういう探知系の魔法は使えるの？」

　少し幅広い場所に出て来たため、シロは隣を歩いている。

　昔は小さく感じたシロだが、今は身長が逆転してしまっており、見上げる必要があるという。うむむ……。

「ん。魔力を持っているものなら探知は可能。ただ、人間や魔物と違い、動物は魔力をあまり持たない。だから、探知は難しい」

　あー、そういう話は昔に聞いたことあるな。

　だからテスヴァリルでも、魔物の肉より動物――食用に限る――の肉の方が高値で取り引きされていたのか。

「そうなると、地道に探すしかないのかな？」

「ん。でも、方法はある、かも」

　半ば諦めていたところへ、方法があると言う。

「ほう？　どんな？」

「ん。試して、いい？」

　試すだけならタダだし、問題ないだろう。

　何かあったとしても、この周りは私たちだけしかいないし。

「いいよー。魔力探知でもするの？」

「ん。それに近い、かも」

　そう言うとシロは目をつむり、何かをつぶやく。

　よく聞こえないそれは呪文のようだけど――。

「……いた」

「へぇ、探知出来たの？」

「ん。探知魔法とは違うけど、大きいのいた。……あっち」

　シロの指差す方角は、また茂みになっている所だった。

　……まぁ、仕方がない。頑張って進むか。

「そういえば探知魔法とは違うって……違うの？」

　再び草木をかき分けながら進む。

　その合間に後ろを付いてきているシロへ問いかける。

「ん。妖精女王の能力(ちから)。コトミ――シャロがテスヴァリルでいなくなったときも、これで見つけた」

「へー、そんな便利な物が――って、待って。いろいろと突っ込みたいところがある」

　草木を分ける手を止めずに後ろを振り返る。

「ん」

「あぁ、いや、歩みは止めなくてもいいからね？　えーっと、まず……妖精女王って言った？」

　歩きにくい道をどうにか踏みしめ、なんとか前へ進んでいく。そうしながら後ろのシロへと質問。

「ん。妖精女王に、なった」

「……いつ？　最初会ったときは別に、長(おさ)っ言っていたっけ？　その妖精がいたよね」

「ん。この前……シャロの家から森に戻ったとき」

　この前って……十年は経っているな。

　んー、テスヴァリルの私の家……となると、最後に会ったのが確か帝国だったか？

　ふと、思い立ったかのようにシロの胸元へ目をやる。

　そこには木漏れ日の中で輝く紫水晶(アメシスト)のペンダントが淡い光を放っていた。

　ペンダント(これ)をあげた直後あたりかな？

「その時に、妖精女王に？」

「ん。長(おさ)が世代交代だって、あとはお前に託すぞって――」

　ふと、シロの言葉に感情がこもっている気がして、手を止める。

「そして、笑って、いなくなった」

「…………」

　シロは以前と変わっている。

　最初出会ったときは本当に無表情で、何を考えているかわからなくて。

　でも、時には嬉しそうな顔も、つまらなさそうな顔もしていて。

　それがいまは――。

「なんで、そんなに悲しい顔をするのさ」

　シロに近づき、抱きしめる。

　私の身長じゃシロを包むことなんてできないけど、それでも想いが伝わればいいな、って思う。

　今までの妖精であれば、そんな感情を持つことはないけど――。

　上を見上げる。

　そこには、泣きそうながらも、笑顔で見下ろすシロの顔が――瞳が交差する。

「私は、ここにいるよ？」

「……ん」

　そういって私の身体を包み込むように抱きしめてくるシロ。

「――ありがとう」

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　ちょっと中断しちゃったけど探索を再開。

　少ししたらシロも落ち着いたようで、今は普通に接してくる。

　それにしても妖精からお礼を言われるとは……。

　やっぱりシロは変わったよね。

　妖精女王になったからなのか――。

「それで、その長(おさ)は消滅しちゃったの？」

　再び草木をかき分けながらシロへと問いかける。

「ん。でも、わたしの中に存在し続けている。普段は眠っているけど」

　あ、そうなんだ。

「それで？　妖精女王になって何か変わったのかな？」

　端から見ればすごい変わっているように思えるけど。

「ん。いろいろな、能力(ちから)が使えるようになった。死んだシャロを探したのも、いま獲物を探しているのも、同じ能力(ちから)」

　へー、それは便利だ。どういう原理なんだろうね。

「あと――胸の辺りが、モヤモヤすることが多くなった」

「…………」

　うん。それはなんとなく、見ていればわかる。

「……近い」

　きっとそれは――、と答えようとしたところ、シロの言葉で口を紡ぐ。

　草木を分ける速度を落とし、慎重に前へと進む。

　少しすると、何やら物音のようなものが聞こえてくる。

　ゆっくり顔を茂みから出すと、そこには――キツネ？　いや、タヌキか。

　そう思いながらも、油断することなく短剣を収納から取り出し、身構える。

　少し大きいから投げナイフじゃ無理だろうし、雷撃で油断させてからさっくりいこうかね。

「えい」

「ピギャ！」

　茂みから飛び出し、痙攣(けいれん)する獲物にめがけ短剣を振り下ろす。

「いっちょあがり」

　サクッとトドメを刺して、そのまま血抜きを行う。

　うん、なかなか大物じゃない？

　これなら大食い娘のいる私たちの食卓も安泰だ。

「んー、これ収納にしまえる？」

「ん」

　そう一言返事をすると、消える大型の獣。

　やはり、便利だ。

「さて、目的は達成したし、早速戻りたいけど……転移できる？」

「……できるけど、魔力は節約した方がいい、と思う」

　あー、確かにそうか。

　今はテスヴァリルへ行くための魔力を貯めている最中。

　節約できる物はしたほうがいいというのは、間違っていない。

「そんじゃ、ま、地道に歩いて戻りますか」

「ん」

　来た道をノンビリとした足取りで帰る。

　まだ日は高いし、そんな焦って戻る必要もない。

　アウルたちには悪いけど、少しゆっくりさせてもらおう。

「それで、さっきの話の続き――というより、シロが妖精女王になった時のことを聞きたいんだけど」

「……シャロを探して――死んでいるのを見つけた」

　その時のことを思い出したのか、悲痛な面持(おもも)ちをするシロ。

「う……ごめん。実は、その辺りのことが私の記憶では曖昧でさ。身の回りで何が起きたか教えて欲しいんだけど」

　確かアリシア――アウルの話だと、首都のリリガルで死んだという。

　もし、それが本当だとして、なんでリリガルにいたのだろうか。

　もともとは私もアウルも帝国にいたはずだというのに。

「……詳しくはわからない。でも、長(おさ)が言っていた。人間たちが世界に穴を開けようとしている――と」

　穴――。

　不吉なワード――。

　そう思った瞬間、目眩(めまい)に襲われた。

「――っ」

「……コトミ？」

　急に立ち止まった私を心配し声をかけてくるシロ。

　なんだ――？

　何かを忘れているような……。大事な何かを――。

「大丈夫？」

　伏せた顔を覗き込むように紫色の瞳が私を見つめてくる。

「……ん。大丈夫、だよ」

　この話はまた今度にするか。

　……何か、嫌な予感がする。

　いまだ心配そうにするシロを引き連れ、みんなの所へ戻っていく。