のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第二章 初めての友人

26 大きな襲撃

　肉の油が火に滴(したた)り、いい音が鳴り響く。

　おとと、そろそろいい焼き加減かな？

「はい、リンちゃん」

　焼いている肉のひとつを取り、リンちゃんに渡す。

「いいの？」

「さすがに一人占めはしないよ。だけど、こういう焼き方のお肉は食べられる？」

「平気だよ。慣れているって言ったじゃん」

「あはは、そうだったね」

　二人して肉にかぶり付く。

　そういえば屠殺(とさつ)した直後の肉を食べたのは久し振りな気がするなぁ。

　この世界の肉は基本熟成させてから食べるから、味に深みが出るんだよね。

　でも――これはこれでおいしいものだ。

「んー？」

「んにゃ、おいしいなーって思ってね」

「それより、コトミの投げナイフ……って、いまさらながら気づいたんだけど、純粋にすごくない？　普通出来ないよね」

　う……やっぱり疑われるか。

「……たまたまだよ」

「まぁ、コトミだしね」

「何よそれ」

「もうコトミを普通の子供と思わないようにした。普通を基準にしては普通の人に申し訳ない。新しいコトミ基準で計ろうと思って」

「え、やだ、何その基準。勝手に作らないでよ」

「ワタシの心の平穏のために我慢して」

「何よそれ～っ」

　抗議は静かな森に虚しく響いただけであった。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「は～、お腹一杯！」

　二人でウサギ一匹を食べ尽くし、食料危機を乗り切った。

「食べたら眠くなってきちゃったね」

「次はリンちゃんが寝ずの番だよ」

　スマホの時計を見るとちょうど交代の時間になっていた。

「あ～……仕方ないかぁ」

「じゃあ、お休みね」

「は～い……って、そういえば寝ずの番ってやる必要あるの？」

「え……？　さすがに二人とも寝たら危ないでしょ？」

「何が危ないの？」

「まもの……じゃなく、猛獣……クマとかイノシシとか、とうぞ……強盗とか」

「クマとかイノシシもあまりいないし、いきなり襲ってこないし。それに強盗がこんな森の奥深くに居てたまるもんですか。居たらきっとその人たちも遭難者だよ」

「…………」

「…………」

「お、おやすみなさい」

「あ、寝るなぁ～！！」

　パチパチと焚火の音が響く中、二人で戯(たわむ)れ合う。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「あー、結局ほとんど寝られなかった」

「コトミが騒ぐからだよ」

「誰のせいだと思ってるのよ！」

「どうどう……」

「もー、遠慮しない。リンちゃんには絶対遠慮しない」

「えー……遠慮はいらないんだけど、なんか、怖いなぁ……」

　日の出とともに、移動を再開。

　遭難二日目、今日中には街まで戻りたいなぁ。

　いざとなったら数日は自給自足できるけど、出来ることなら避けたい。

　みんなも心配するし、何より――。

「ん？　どうしたの？」

　リンちゃんにあまり魔法とか見られたくないし。

　さすがに生死を分けるときは躊躇(ちゅうちょ)なく使うけど、避けられるのであればなるべく内緒にしておきたい。

　そんなことを考えながら歩く。

　昨日、食料(ウサギ)を確保できたのは大きく、あとは水問題をどうにかすればしばらくは大丈夫。

　一応、こっそりと昨夜のうちに、自分のボトルに水の補充はしておいたけど。

　リンちゃんに渡すとしても怪しまれないようにしないとなぁ。

　そんなこんなで一時間ほど歩いたかな。

「そろそろ休憩しようか」

「は～い」

「リンちゃん元気そうだね。さすがに元原始人」

「さらっとディスらないでくれる？　そこは普通心配するところじゃない？」

　手ごろな気の幹に腰を下ろしカバンからボトルを出す。

「はぁ～、コトミが本性を表してきた……」

　何やらブツブツ言っているが気にしないことにした。

「水はある？」

「うん？　あ～、もうほとんど無いかな」

「じゃあこれ飲んで」

「え？　コトミの分が無くなるでしょ？」

「大丈夫。実はまだ持っていたの」

「……まだ持っていたって、そのカバンにどれだけの水が入るのよ」

　私が持っているカバンを指さしながら当然の疑問を口にする。

　このカバンは普段と違い、遠足用にリュックとしている。

　子供が背負えるリュックだから傍(はた)から見ても大した容量は無い。

「細かいことは気にしちゃダメだよ」

「まぁ、コトミだしね……」

　その一括(くく)りで納得されるのは腑に落ちないが、追及されないだけまだマシか。

「水はまだ少しあるけど、食料どうしようか」

「また、狩りにでも行く？」

「う～ん、昨日からずっと歩いているけど、出会ったのはウサギ一匹だけだし。探して見つかるものじゃ無さそうだよね」

「そうだよねぇ」

　テスヴァリルじゃ、そこら辺に魔物や食べられる動物がいたのに。

　この世界じゃ人間が多すぎて、野生動物が少なくなっている。

「まぁ、最悪リンちゃんを食べればいいか」

「……えっ？」

「冗談だよ。冗談。でも、なるべく長生きしてね」

「本当に冗談だよね？」

「さて？」

　ニヤリと不敵な笑みを見せる。

「コトミが黒い……」

「ぷ……あははっ。大丈夫だよ。大切な友達を傷つけたりしないよ」

「……もう」

　ふくれっ面しているリンちゃんが可愛く見える。

　この場には似つかわしくない話題だけど、明るく望みを持って生きるためには多少のバカ話も必要だ。

　リンちゃんもそれをわかっているからか、私の話に合わせてくれる。

　ホント、いい子だよね。

　――っ!!

「リンちゃん!!　伏せて!!」

　私の一声で察したのか、真剣な表情になり言われた通り伏せる。

　その頭上を暴力的な質量を持った塊が振り抜かれた。

　――油断した。

「クマ――」

　こんな時にっ!!

　嘆いても仕方ない。

　収納からナイフを二本取りだし両手で投げる。

「リンちゃんこっち!!」

　クマがナイフに気をとられている間に、リンちゃんへ駆け寄り手を伸ばす。

「っ!!　ありがとう!!」

　リンちゃんも同じく手を伸ばし、勢いをつけて引き寄せる。

「走るよ!!」

　そのまま、走り出す。

　くっ……逃げ切れるか。