のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第七章 駆ける少女たち

259 妖精の気持ち

「ん〜〜っ」

　朝。

　清々しい朝かと問われれば微妙。

　いつもどおり両隣にはカレンとシロ、その隣にリンちゃん、反対側にはアウルにルチアちゃん。

　アウルは朝練自粛中かな？

　なるべくリンちゃんの近くには居た方がいいしね。

　窓に目をやると、カーテンの隙間から漏れる日の光に外は明るく、天気も良さそうに見える。

　だけど、昨日のリンちゃんから話しを聞いて、今後のことを考えると少し憂鬱になる。

　まぁ、一番大変なのはリンちゃんなんだけど……。

「……起きるか」

　その後、恒例の治癒魔法。

　シロも欲しいって、前は自分でやっていたのにな。

　まぁ、いいんだけど。

　朝ご飯中もみんなあまり口数は多くなかった。

　みんなお疲れのようだけど、それだけではなく、私たちがいることでリンちゃんに負担をかけているのもその一因。

　もう既に隠したり誤魔化したりできない状態まできている。

　あとは、ペリシェール家という防波堤にすがりつくしかないが、それについてはリンちゃんの負担になっている。

　……悩ましいところである。

　いや、私が悩んだところで仕方がないのはわかる。

　悩んでいるのは――。

「……やっぱり、距離を置いた方が良いのかな」

　二階の窓から眼下に見える複数人の人たち。

　昨日、声をかけてきた男性のような風体をした人たちがちらほらと。

　恐らくテレビ局――メディア関係の人たちだろう。

　今はまだ数組程度だが、リンちゃんの話が本当なら今後はもっと増えるに違いない。

　メディア関係の人たちならまだしも、実力行使に走る人たちも出てくるかもしれない。

　これが、今後も続くのである。

　……私たちがここにいる限りは。

「ワタシはどこまでもついて行きますからね？」

　私の葛藤(かっとう)を見抜いてきたのか、横からそんなことを言うカレン。

「……カレンの能力(ちから)はまだバレていないし、普通の町娘として過ごすという選択肢もあるかも」

　そう言うとカレンはあからさまなため息をつき――。

「姉さん、まだそんなこと言っているのですか？　何度も言いますが、ワタシは姉さんにどこまでもついて行きます。それがたとえ地獄の底でも、異世界のテスヴァリルでも、です」

　その言葉に私は苦笑しながらもうなずく。

　当然と言えば当然、か。

　ただ、地獄の底はないとしても、テスヴァリルかぁ。

　選択肢としてはゼロじゃないのかな？

　私やアウルはもともとテスヴァリル(そっち)の住民だし。

　この世界みたいに科学が発展していないから相当不便だけど、生きていく分には問題ない。

　問題なのは、はたして行くことができるかどうかだけど……。

「ちなみに、シロはどうやってテスヴァリルから来たんだっけ？」

　かたわらでずっと魔力を吸収しているシロにそう尋ねる。

「ん……？　転移魔法で」

　そりゃそうだわ。

「そうじゃなくて……。えっと、どれだけ魔力を使ったか、どうやってこの世界にたどり着けたか、だね」

　シロは少し考え込む素振りを見せてから口を開く。

　――それにしても、少しずつ人間味のある表情になってきたなぁ。

　この子と初めて会ったときは、他の妖精同様無表情だったのに。

「魔力は、十年かけて集めた。かなりの量が必要。この世界へはコトミ――シャロの存在を目印にやってきた」

「十年っ!?」

　初めて聞かされた事実に思わず声を上げる。

　十年って、だからこっちの世界で再会するまでに時間がかかったのか……。

　それだけの年月をかけてまで、私へ会いに来た。

　そのことを考えると、少しジーンとくる。

　もう少し、もう少しだけ優しくしてあげよう。うん。

「えっと、でも、別の世界なのによく探知魔法が使えたね」

　探知魔法は距離が離れすぎると正確に判断できなくなる。

　距離が離れると遠くを見るようにぼやけ、その人の魔力を認識しづらくなってしまうからだ。

　別世界の私をどうやって探し出したのか。

「この世界へ来るときに探知魔法は使っていない。魂を解放する時に、印(しるし)をつけて、それを追ってきた」

「…………」

　ちょっと待て。

　不穏なワードが少し……魂を解放？　印(しるし)を付けた？

　どういうことよ……。

「その辺りのことをもう少し詳しく聞こうか……」

　そのあと、シロからテスヴァリルでの出来事を聞いた。

　一言で聞いた、と表しているがその実、かなり衝撃的な内容だった。

　私の記憶も曖昧だったため、あまり気にしていなかったが、断片的に思い出してきた。

　だけど、帝国でシロと別れてからの記憶がだいぶ曖昧だ。

　シロの話によると、魔力をもらいに私を探していたが探知魔法では引っかからず、ようやく見つけたときは私(シャロ)とアウル(アリシア)は息絶えたあとだったらしい。

　幸いにもというか、不幸にもというか、魂だけは呪いの影響で束縛されていたため、そこに細工をしたとのこと。

「かなり無茶をしているように思えるんだけど……。魂の解放や印(しるし)を付けるってそんなに簡単にできるものなの？」

「…………」

　シロは無言で首を振る。

　できない……ってことかな。

　まぁ、普通に考えたらそうだろうよ。

「魂を解放するだけであればさほど苦労はしない。……でも、今回は魂を大量の魔力で覆い、漂白と循環の輪廻(りんね)からも乖離(かいり)させた。その際に印(しるし)も付けた」

「えと、なんでそこまで手間をかけたの？」

「…………」

「…………」

　うつむき加減に無言となるシロ。

　……どうしたんだろ。

　しばらくそのまま待つと――。

「……また、会いたかった、から」

　――え？

　ポツリ、と言葉を漏らすシロ。

　シロが、妖精が、また会いたい――そんなことを言うことに驚きを隠せなかった。

　――自然とポケットに手を伸ばす。

　そこには――。

「あの時も、こんな季節で、二人一緒に居たよね」

　それを手に、シロへと近づいていく。

「まさか、私が死んで、生まれ変わって、十年後に再会するとは思っていなかったよ」

　手の中にある物を広げ、シロの首元へとかける。

　紫水晶(アメシスト)のペンダントを――。

「うん。やっぱり似合っているね」

　瞳の色と同じ色をしたネックレスは、テスヴァリルの時と同じように輝いていた。

　テスヴァリルの時は私の方が身長は高かったけど、今は逆転してしまっている。

「私も、また会えて嬉しかったよ」

　そう言うと、シロは驚き――そして、はにかむように笑った。