のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第二章 初めての友人

25 小さな襲撃

　カサっ。

「――っ！」

　焚き火を挟んで反対側の茂みが揺れた。

　咄嗟に収納からナイフを出す。

「…………」

　茂みに動きはないが……。

「ふっ！」

「ぴぃっ!!」

　投げたナイフが命中したソレは、鳴き声をあげ、倒れた。

「て、敵襲っ!?」

　リンちゃんが飛び起きて、銃をソレに向ける。

　び、びっくりした……敏感すぎじゃない？

　そう思い固まっていると――。

「あれ、ウサギ？」

　そう、飛び出した瞬間、射(い)ぬいたのはウサギだった。

「うん、つい物音がして」

「『つい』でウサギを仕留めるとかあまり聞かないけどね？　というかナイフなんて持っていたの？」

　ちなみに、投げたものは正式な投げナイフではなく、ただのペティナイフである。果物ナイフとも言う。

　軽いし、安いし、手に入りやすい。

　この国、刃物類やら銃器類は入手が困難となっている。

　平和な国にしか通用しないような法律もあるため、入手は結構大変である。

　というわけでなるべく簡単に手に入り、軽くて、しかも安く買えるペティナイフとなったわけである。コスパもいい。

　魔物相手に戦うわけではないし、切れ味もそこまで求めなくてもいいしね。

「うん、リンちゃんのファイアスターターと同じ」

「あぁ、なるほど、そうか。ってなるかっ！　子供がナイフなんて持ってちゃ危ないでしょ」

「でも、あれは果物ナイフの一種だから、キャンプに持っていってもおかしくないよね」

「おかしく……ないのかな？」

　え？　って顔をしながら首をかしげている。

　それより――。

「いいタンパク質源が手に入りました」

「……可愛いウサギさんを当然のように食料扱いするとか、鬼だね」

「この世は弱肉強食、弱いと生きていけないよ」

「子供の台詞とは思えないよね」

　そんなことを話しながら、ウサギの元まで歩いていく。

「耳って食べられるのかな？」

「焼くとこりこりしておいしいらしいよ。ワタシも食べたことは無いけど」

　そうなんだ、ってそれより、なんでそう言うことを知ってるのか。

「おっきい葉っぱとかあるかな」

「これでどう？」

　近くの木からもぎ取ってきた葉っぱをリンちゃんから受け取る。

「ちょうどいい所にあるもんだね」

　大きな葉の上にウサギを横たえ、先ほど投げたナイフで捌(さば)いていく。

　腹を裂き、内蔵を取り出したあとに皮を剥ぐ。

「……すごい手慣れているね」

「あー、鶏肉を丸々調理することもあるからね。ウサギも似たようなものだよ」

「でも、さすがに皮や内蔵は取り除かれて売っているんじゃない？　スーパー行ってもニワトリまんま、って売っていないと思うけど」

「う……インターネットの動画で見たんだよ。なかなか面白かったよ」

「面白いかなぁ……そんな動画」

「リンちゃんも銃の番組だと何でも見るでしょ。それと同じだよ」

　そんなものかなぁ、とかブツブツつぶやきながら、一応納得しているようだった。

　一通り切り終えてから水でなが――、

　っと、危な。ついつい魔法で流すところだった……。

　リンちゃんが寝ている間に、こっそりと自分のボトルに水を補充しておいたからそれを使おう。

「リンちゃん、ごめん私のボトル取って」

「ん？　あぁ、これ？　はい」

「流してもらっていい？」

「え!?　水はもったいないよ！」

「え……？　あー、大丈夫。水ならまだあるから」

「えー、遭難の時って、水は貴重だよ？」

「大丈夫だよ。実はまだ持っていたんだ。残っているから大丈夫だよ」

「う～ん……わかった。コトミのことだから、大丈夫だよね」

　珍しい、退いてくれたね。

「どうしたの？　珍しく素直だね」

「失礼な人だね!?　一応これでもコトミのこと、信頼しているからね」

「あ、うん、ありがと」

　面と向かって言われると照れるわ。

　手の平に水が流され、ウサギの肉を軽くすすぐ。

　血の気が無くなったのを確認し、食べやすいサイズに切っていく。

　あとは……。

「はい、これ」

　ん？

　差し出されたのは、肉を刺すのにちょうどいい枝が……。

「ありがとう。ってよくわかったね」

「まぁ、慣れているからね。こうやってキャンプすることもあったし」

「ふ～ん」

　そういう取り留めない会話をしながら、肉を木の枝に刺していく。

　リンちゃんは刺し終わった肉を、器用に焚き火の近くに立てかけていく。上手だね。

　さて、あとは肉が焼けるまで待つだけだ。

「ねぇ、コトミ」

「ん？」

「さっきのナイフ見せて」

「あぁ、良いけど、普通のペティナイフだよ？」

　先ほど水洗いしたナイフをリンちゃんに渡す。

「ん～、本当だ、普通のナイフだ」

「でしょ。手を切らないように気を付けてね」

　しばらく眺めていたが、満足したのか、ようやく返してくれた。

　大したナイフでも無いからね。

　さすがに収納に入れるわけにも行かないから、ハンカチに包んで鞄の中に入れる。

　鞘とか無いけど仕方ない。

　まぁ、リンちゃんが忘れた頃に収納へ仕舞おう。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　薪をくべながら肉の焼き加減をみる。

　ん～もう少しかな。

　お互い無言のまま、焚き火を眺める。

　パチパチとした音だけが辺りに響く。

「二人だけはぐれてさ」

　隣に座っているリンちゃんがポツリとつぶやく。

「うん？」

「きっと、コトミは不安で泣いたりするのかなー、とか、ワタシがしっかりしなきゃなー、って思ってたの」

　焚き火に横顔を照らされているリンちゃんが言葉を続ける。

「……うん」

「でも、意外とコトミがしっかりしていて、わたしいなくてもよかったかなー、足手まといかなー、って思ってきた」

「思ってきた、って現在進行形？」

「うん、ウサギも狩って、原始人みたいに生きていけそうだし」

「誰が原始人やねん」

　なんちゅーことを言うのか、この子は。

「やっぱり、ワタシはいなくてもよかった、かな」

　リンちゃんが少し、寂しそうに話す。

「……そんなことないよ」

「え？」

「リンちゃんがいなかったら、火を熾せていなかったかもしれないし、火の番だって一人でやる必要があった。移動する時も一人だったら不安になっていたかもしれなかった。リンちゃんがいてくれるから、私もいつも通りにできているんだよ」

「そうなの？」

「うん、それに、不謹慎(ふきんしん)だけど――楽しい」

「……ぷっ」

　私の一言に笑みをこぼすリンちゃん。

「あ、笑うなんて失礼なやつ」

「ゴメンゴメン、ワタシも同じ事を思っていたから」

「え？」

「楽しい、ってやつ。なんか昔に戻ってきたみたい。焚き火して、獲物を狩って、焼いて食べて」

「リンちゃんは意外と原始人みたいな生活してきたんだね」

　リンちゃんの言葉へ返しながら、薪を一つまたくべる。

「昔の話だからね!?　今はやってないよ!?」

「ぷっ」

「あー、今度はコトミが笑ったー」

「あはは、ごめんごめん」

　でも、せっかくなら、前向きにいないとね。

　後悔しないよう、いまを精一杯に生きていこう。