のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第二章 初めての友人

21 鬼ごっこからの落下

　畜生(ちくしょう)ごときにやられるものですか。

　足に魔力を流し加速する。

　足元が悪いがそこは力業(わざ)で回避！

　そのまま舗装されていない道を進む。

　後ろを振り向くと同じぐらいのスピードであとを付いてくるイノシシが目に入った。

「う～ん、これぐらいじゃ引き離せないか」

　公園の動物？　でもあるし、あまり危害は加えたくないけど、仕方ないか。

　意を決して魔力を練ろうとしたところで、進行方向へ新たなイノシシが……！

「えぇ～、イノシシ多すぎでしょ」

　しかも二匹。

　片方は小さいからうり坊ってやつかな？

　仕方なく速度を緩める。

　だけど、後ろから迫ってくるイノシシは速度を緩めることなく……。

「よっと」

　その場でジャンプ。

「「「ピギィッッッ」」」

　すとらーいく。

　うん、そりゃあの勢いで突っ込んだらねぇ……。

　さて、どうしたものか。

　絡み合っている三匹を眺めながら考える。

　獣とは言え食べるわけでもないのに殺すのはなぁ。

　持って帰るわけにもいかないし。

　首を振りながら立ち上がるイノシシ。

　うーん、このまま逃げるか。

　一人なら問題なく振り切れるだろうし。

　そう思い踵(きびす)を返そうとしたところ――、

「コトミっ！」

「あ、リンちゃん。どうして来たの？」

　後ろに息を切らしたリンちゃんが来ていた。

　そのまま皆と逃げたわけじゃないのかな。

「はぁ、はぁ、勝手に行っちゃうからでしょ、もう！　運動神経いいみたいだけど獣相手に素手は無謀でしょ」

　片手にはあのピンク色をした銃を持っている。

「普通の子供はそんな物騒なもの持ち歩かないよ」

「いいの！　それより怪我は大丈夫？」

　両手をヒラヒラさせながら無事をアピールする。

「私は問題ないよ。それよりアレどうしようか。殺すのも忍びないし」

　イノシシの区別はつかないけど、こっちを威嚇(いかく)しているイノシシがさっき走ってきたやつかな。

　他の二匹はその後ろに守られているかのようにして立っている。

「あぁ～、そうね。危害加えられないのならそのまま行こっか。持って帰るわけにもいかないしね」

「同じこと言うね……。そう言うわけだから引き下がろうか。ゆっくりね」

「大丈夫よ。視線を外さないようにゆっくりと下がるんでしょ。わかってる」

　さすが、知っているね。

　二人してゆっくりと下がる。

　大した驚異でも無いけど、また追いかけっこは勘弁してほしい。

　数メートルの距離を時間をかけながら下がる。

　目の前のイノシシは変わらず威嚇を続けている。

　こちらを脅威と判断したからなのか、さっきと違って襲ってこない。

　私たちとしても無駄な殺生はやりたくないからちょうどいい。

「あと、少し……」

　無言でうなずくリンちゃん。

　よし、これで離脱――しようとしたところ、右手の茂みから突然何かが飛び出してきた。

　気を緩めた瞬間を狙われた!?

　条件反射的に魔力による防御壁――障壁を展開する。が、その勢いを殺しきれず横っ飛びに吹き飛ばされる。

　……リンちゃんごと。

「ふぁぎゃあっ!?」

　心の中で謝りながら突っ込んできた物を確認する。

　……またイノシシか！

　しかもさっきのより二周りほど大きいし……ってそんな悠長(ゆうちょう)なこと言っている場合じゃなく……。

　イノシシの勢いがよっぽどついていたからか、重力に逆らいながら空中に投げ飛ばされる。

　茂みを抜け、視界が開ける。

　そこで――青い空が見えた。

「え？」

　横を向くと遠くに地平線が見える。

　こんな時でさえキレイな景色だと思ってしまった。

　空中で態勢を整え、視線を下に向ける。

　……下には何も無かった……地面さえも。

　いや、正確にはかなた遠くへ地面が見える。

「ちょっ……!?」

「うひゃあ！　コトミこれどうすんの!?」

　一瞬の浮遊感のあと、重力に引かれ落下を始める。

　高さは五十メートル程度、十五階建てマンションと同等の高さである。

　普通に落ちたのであれば即死する高さだ。

　四の五の言っていられる状況じゃないっ……！

「リンちゃん！　こっち！」

　手を伸ばし、リンちゃんの身体を引き寄せる。

「どうするのよ!?　これはさすがに死ぬよ!?」

「静かに！　集中させて！」

　魔力を練り上げ風魔法により上昇気流を発生させる。

　私の魔力では完全に落下速度を相殺できない。

　落下までの数秒間繰り返し魔法をつかう。

　あぁ、もう！　とか言う声が腕の中で聞こえるが気にしていられない。

　一人ならまだしも、二人分の体重を支えるには魔力が……。

「最後はこの足で支えるしかない！」

「無理でしょっ!?」

　血相を変えたリンちゃんの叫び声が聞こえる。

「しっかり捕まって！」

　返事を聞かず、いやもう聞く時間もない。

　ゆっくりと流れていく景色の中、目前まで地面が迫っている。

　魔力を足に集中させ固定。

　衝撃を逃がしつつ落下の衝撃に耐える。

　落下の瞬間には足裏へ風槌(ふうづち)の応用で空気を作り出し、衝撃を吸収させる。

　これで、耐えられるかっ！

　――落下。――そして、衝撃。

　永遠にも感じられる激痛から数秒――。

「た、耐えた……」

　気が緩んだ瞬間、後ろに倒れ込む。

　あ、足が……、足だけに限らず全身の骨にヒビが入っている感じがする。

　無意識に治癒魔法を全身に張り巡らせているお陰で、少しずつだけど痛みが引いていく。

「あ、リンちゃん……大丈夫!?」

　腕の中の女の子を見る。

「な、何とか……。よく生きていられたね」

「無事？　怪我とかは無い？」

　まだ完全に回復していないけど、痛みはだいぶ和らいだから先にリンちゃんに治癒魔法をかける。

「大丈夫……かな。まだ心臓ドキドキしているけど、痛みはない、かな。あはは」

「なんで笑っているのよ……」

「いや、今回ばかりはさすがに死んだと思ったんだけどね。まさか助かるとは思わなかったよ」

　リンちゃんから視線を外し、落ちたであろう岩壁を見る。

　確かに、あの高さじゃ普通はすぷらったーになるよね。

　いや、本当に助かって良かった。

　安堵(あんど)の息を吐く。

「コトミは身体大丈夫？　あの高さからじゃ大怪我ではすまないよ？」

「んぅ？　うーん、たぶん大丈夫」

「たぶん……って、平気そうにしているのがホント謎なんだけど。なんで大丈夫だったかはわからないけど、きっとコトミが秘密にしていることに関係あるんだよね」

「うっ……」

「そろそろ教えてくれてもいいんだよ？」

　腕の中で上目遣いにつぶやくリンちゃん。

　私が男だったら陥落(かんらく)されていただろうけど、そんな手には乗らないよ！

「そ、それよりそろそろどいてくれないかな。重いよ」

「レディーに対して重いって失礼でしょ。もう」

　そう言いつつも身体を起こす。

　私も砂ぼこりを払いながら、差し出されたリンちゃんの手をとって立ち上がる。

「ありがとう」

「お礼を言うのはこっちだよ。助けてくれてありがとう。でもま、元はと言えばコトミがイノシシなんかに後れを取ったからだよね」

「う、ごめん」

　確かにそうだわ。油断していたな。

　魔物と違い脅威が無いからって、油断するべきじゃなかったな。

「まぁ、結果オーライでいいんだけどね」

　それでもやっぱり反省。次からは気を付けよう。

　自分は問題ないとしても、他の人を巻き込むのは良くない。

　魔法の無いこの世界では、たかがイノシシでも脅威となり得るのだから。