のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第六章 白い妖精

209 本当の告白

「カレン……びっくりしないで聞いてほしいんだけど……」

　真剣な表情で私の話に耳を傾けるカレン。

「実は……十一歳って言っていたけど、違うんだ」

「…………………………はい？」

　たっぷり十秒以上沈黙を保ってから、声を上げるカレン。

　そんな反応を気にも止めず、私は言葉を続ける。

「さっき話した異世界、そこで十八年過ごして、そして転生――この世界に生まれ変わったの。だから実年齢は……」

　それ以上の言葉を口にすることができず下を向く。

　カレンと視線を合わせることが出来ないまま。

「…………………………」

　無言のプレッシャーが辛い。

　実際は数十秒程度なのだろうが、永遠にも思われる時間が私を襲う。

「………………カ……か」

「……え？　なんて？」

　目を合わせられないまま、カレンが何かつぶやいている。

　少し身体を寄せ、その声を聞き漏らさないよう聞き耳を立てる。

「姉さんは……」

　うん。

「バカですかっ!?」

「うひゃあ!?」

　急に大声を出され椅子から転げ落ちそうになる。

　み、耳が……。このやりとり、前にもあったような……。

「そんなことで悩んでいたんですか!?　そんなことを隠そうとしていたんですか!?」

　普段、感情を大きく表に出さないカレンが涙を流しながら叫んでいる。

　個室にしておいて良かったなぁ、なんて現実逃避的な考えが頭をよぎるが追い出す。

「ワタシが……ワタシがどれだけ、姉さんの心配を……悔しい思いをしていたのか……」

　最初の勢いは削がれ、徐々にしぼんでいくカレンの言葉。

「ワタシが……まだ……まだ、姉さんに、信頼されていない……だから、と思って……う、う……」

　最後の方は嗚咽(おえつ)にかき消え、その言葉がしぼんでいった。

「カ、カレン……ごめんね？　悪気は無くてね？　やっぱり恥ずかしくてさ……」

　あわわ、ワタワタ、とカレンに近寄り説明、もとい弁明する。

　カレンはなかなか泣き止まない。

　普段であれば抱き付いてくる状況なのに、それすらもせず静かに泣いている。

　や、ヤバイ……完全にやっちゃったか……。

「ご、ごめんね？　これからは隠し事しないからさ……。なんでも話すから、さ。機嫌直してくれないかな……」

　女の子の涙に弱いのは男だけじゃないんだよ……。

　特に、普段元気な子が静かに泣くって……かなりく(・)る(・)ものがあるんだよ……。

　その後、数分間は十分焦らされ、カレンはゆっくりと顔を上げた。

　この数分間ってめちゃくちゃ長いんだからね……。

　誰にともなくそう愚痴をこぼす。

「姉さん」

「ひゃい……」

　顔を上げたカレンは瞳が紅(あか)く――比喩(ひゆ)でもなんでもなく、魔眼が爛々(らんらん)と力強く輝いていた。

　泣き腫らした目を隠すように輝いている魔眼。

　今までの中で最大級に魔力が込められている気がする。

　あ、これ、あかんやつや。

　今この瞬間だけは膨れっ面も可愛い仕草ではなく、猛獣に睨まれているような、そんな感覚に襲われた。

「力を抜いてください」

　うん。誰が見ても怒っているな。憤怒(ふんぬ)という言葉がぴったりかのように……。

　逆らっちゃいけないんだろうと、本能的に察し身体から力を抜く。

　これからの展開に背筋を凍らせながら……。

　ふと、視界に入ったシロは手を合わせ目をつむっている。くそっ……。

「もっと、もっとですよ」

　立ち上がり、私の眼を覗き込むように瞳を近づけてくるカレン。

　うわぁ、入ってくる……。

　わずかな抵抗も虚しく、私が今まで隠していたこと――もう既にほとんど暴露してしまったが――の中へも入ってきた。

　こじ開けられた心の中にカレンの意識が入ってくる。

　初めての感覚に戸惑いながらも決して不愉快ではなく、逆にカレンの慈しむような感情を心で感じる。

『姉さん……コトミ姉さん』

　心に直接語りかけられるように、名前を呼ばれる。

　丸裸にされた心では嘘や誤魔化しが効かず、正直な思いが――想いがカレンと交差していく。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「……ふぅ」

　満足したのか、自分の椅子へ座り、身だしなみを整えるカレン。

　私は……疲れた。ひっっっっじょうに疲れた。

　恥ずかしい……。

　何が恥ずかしいのか。言葉では言い表せないぐらい恥ずかしい。

　心を直接覗かれたんだから、そりゃ当然だろう……。

「また隠し事したら、視(み)にいきますからね？」

　お前は私の旦那かなにかか。

　たっぷり十数分堪能したカレンは、そりゃもういい笑顔だった。

　その後、料理が運ばれてきたので、とりあえずお昼ご飯とする。

　案外遅かったのは気をつかってくれたのか……。

「……覗いてみてどうだった？」

　ご飯も中盤、気になってカレンへ聞いてみた。

「もぐもぐ……。――うーん、もう隠していることは無さそうでした」

「…………」

　ど、どこまで視えたんだろうね……。

「あ、でも、視えなかったのもありましたよ。でも、それは姉さんが悪いわけじゃないようなので、情状酌量《じょうじょうしゃくりょう》の余地あり、です」

　なんだ、その犯罪者予備軍のような扱いは……。

　指をクルクル回しながら続けるカレン。

「たぶん、姉さんが無意識下で閉ざしているんでしょうね。何があったかはわかんないんですけど。姉さんが意識していないことは視られませんでした」

　すごいこと言っている気がするんだけど……。

　それって、ホント丸裸にされたんじゃ――。そういえば心なしかカレンの機嫌がいいような……。

「ふふ、ふふふ」

　何を……視たんだろうか。

「でも、姉さんはやっぱり姉さんで、良かった、です」

　えと、それはいったい……？

　ニコニコとしながら食事を進めるカレン。

　私も同じく食事を進めるも、味は良くわかんなかった。

　食後のティータイム。私はげっそり。頑張った。頑張ったんだよ……。

　シロはシロで我関せずという風にご飯食べていたし。

　はぁ。

「カレンさんや。私の個人情報はあまり言い触らさないでくださいね」

　悲願するように、念のため伝えておく。

「なにを言っているんですか。姉さんはワタシだけのものなんですから、誰にも言うわけないじゃないですか」

「…………」

　それはそれで怖いが……まぁ、信じておこう。うん。

　はぁ、小さくないため息をつきつつ、丸く？　収まったことに少しだけ安堵する。

「とりあえず、明日で五日目だからやっと帰れるね」

　長い。長かった。

　いや、平和な五日間であれば良かったんだよ。

　でもね、そうじゃなかったから大変だったんだよ。

　この五日間を思い出し、少しげんなりする。

「帰る……姉さんの家は隣国のロフェメルにあるんですよね。アルセタの街に帰るんですか？」

「いや、とりあえずはリンちゃんの家かな。まだ長期休みの途中だし、いろいろと報告することもあるから」

「…………」

　ん？　どうした？

「ずいぶんリンさんと仲がいいようですけど、浮気はいけませんよ？」

　三白眼をこちらへ向け、そんなことをカレンは言う。

「浮気ってなによ、浮気って。まったく」

　あんたは私の旦那かなにかか。

　心を詠んだからか、国のことやリンちゃんのことがわかっちゃったか。

　まぁ、別に隠すことはないし……というよりは何も隠せなくなっちゃったしな……。

　うぅ……私、変なことしていないよね……。

「浮気したら姉さんの恥ずかしい過去を暴露しますからね」

　やめてくれ、ホントに。