のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第六章 白い妖精

177 ＜白い少女再び＞

　ゆっくりと扉を開けていき、部屋の中が覗けるところでいったん止める。

　見慣れた部屋の中、ベッドに腰掛けるように一人の少女が座っていた。

「……誰？」

　敵意は感じられないが、油断することなく短剣を構え、少女へと声をかける。

　薄暗い部屋で少女がゆっくりと、こちらを振り向く。

　……誰だ?

　正直、人の顔を覚えるのが得意ではないため、仮にどこかで会っていたとしても判断がつかない。

「……久しぶり」

　……だから、誰かわからんて。

　とりあえず敵意は無いし、会話は成り立ちそうだから構えていた短剣を下ろす。

「……誰？」

　同じ質問を少女へとぶつける。

　カギのかかっている家へと入れるからには魔法使いか、それとも――ん？　白い、少女？

「もしかして、妖精？」

　だとしたら、どうしてここへ？

　妖精といったら森の奥深くで生息しており、人と相容(あいい)れることはない種族。

　それがなぜ人里――というより個人の家に押しかけているのか。

　次から次へと湧く疑問に頭が混乱しそうになるが、このままでは拉致があかないため、質問を重ねる。

「妖精がなんで私の家に？」

　敵意が無いとはいえ、妖精である以上油断はできない。

　せめて、目的さえわかれば――。

「……魔力。魔力をもらいに来た」

　そう話した妖精はゆっくりと立ち上がり、私に向き合う。

　背丈は一般の大人よりかなり低く、顔立ちも幼いため、妖精の子供に見える。

　そんな妖精の子供がどうして私に？

　…………あ。

　妖精、子供、魔力……今、繋がった。

「あなたは……あの時の？　どうして、ここに？」

　魔力をもらいに来たと言っていたけど、わざわざ？

　そもそも断りを入れて魔力をもらう妖精なんて、聞いたこともないけど……。って、前回もそういえばそうだったか。

「おいしい魔力、もらいに来た」

「わざわざ森を出てまで来るものなの？」

　本来、妖精族は森の奥深く、魔力濃度の濃い所で生活していると聞く。

「忘れられない味。誇りに思ってもいい」

「それはちょっと……嫌だなぁ……」

　なんだよ。忘れられない味って。

　とりあえず敵意は無いようだし、ある意味借りもある。

　ここで揉め事を起こすことはないだろう。

　そう判断し、短剣を収納へとしまう。

　よく見たら妖精の姿はドラゴン討伐の時と同じ服装だった。

　妖精も服を変えるのか？

　そんな疑問が湧いたが、頭を振り余計な考えを追い払う。

「それで？　魔力はいいんだけど、私に見返りはあるの？」

　魔力なんていくらでもあるから別にいいんだけど、やっぱりタダ売りはしたくない。

　かといって、妖精たちが人のお金なんてものを持っているわけがなく――。

「ん。はい、これ」

　取り出したのは妖精の魔玉(まぎょく)。

　確かに、あの時言ったけどさ。

　そんなにポンポン出してもいいんだろうか。

「……まぁ、これならそれなりの値が付くし、私としても問題ないけど」

　我ながら現金な奴だとは思う。

　今回は、小ぶりな大きさだけど、それでも十分な大きさではある。

　これだけで数ヶ月は過ごせるんだよね。

　アリシアが戻って来るまでに何回か依頼を受けなきゃ、って思っていたけどこれで楽ができる。うしっ。

「そんなにこれっていいもの？」

　妖精の少女が首をかしげ聞いてくる。

「そうだね。人間の世界ではなかなか手に入らないかな？　妖精たちに出会えないのも一つの理由だけど、あなたたちも、タダではくれないでしょ？」

「とうぜん。等価交換」

　ちょっと意味は違うんだけどなー。

　でも、まぁ、これをくれるなら見返りとしては十分かな。

「ちなみに、どのぐらい魔力欲しいの？」

「これを作れる分と、もう少し欲しい」

　妖精が私の手にある魔玉を指差しながらそう答える。

「……それってどのぐらい？」

　さすがに、魔玉を作るのにどのぐらい魔力が必要かなんてわからないよ。

「んー、普通の魔法使いなら二、三日で大丈夫」

「に、さん……にち……？　……二、三日!?　え？　どういうこと？」

　二、三日ってホントどういうことよ。

　ずっと魔力吸い続けられるのか？

　それはさすがに嫌だな……。

「あなたの魔力量がどのぐらいかわかんないけど――」

　詳しく聞くと、人の魔力量には限界があり、限界以上に吸い取ることはできないという。

　うん。卒倒しちゃうからね。

　だから、必要な量を数日に分けて吸い取るそうな。

　妖精ってそんな器用なことやっているの？

「わたしは特殊。森の魔力も一気に吸い取れないから、いろいろな場所を巡る必要がある」

　はぁ、妖精には妖精の大変さがあるんだね。

　理由はわかった。

　二、三日続くのはちょっと勘弁だけど、要は十分な魔力量があればいいんだね。

　とりあえず試してみようか。

「それじゃ……今回も手の平から取る？　面倒だからあなたから吸い取って欲しいんだけど」

「……前にも言ったけど、わたしは細かい調整が苦手。人間の魔力程度だと、気をつけてもすぐ空にしてしまう」

　……まじか。

　普通の妖精が魔力を吸い取るとしても、そんな一気に吸い取れるわけではない。

　吸い取られたとしても、攻撃するなり逃げるなりで回避はできる。

　それがすぐ空になるって……。

　どんだけのバケモノだよ。

「でも、ちょっと試してみようか。私もどうなるか興味はあるし」

　魔力が枯渇しなくなってから、かなりの年月が経過した。

　そんな私でも妖精に魔力を吸い取られたらどうなるのか。

　単純に興味が湧いた。

「……いいけど。どうなっても知らないよ？」

　どのみち今日はご飯を食べて寝るだけだ。

　最悪、気を失ってもなんとかなる。

　それでもいきなり倒れることは避けたいので、帰ってきたままの格好から着替えてベッドに腰掛ける。

「うし。それじゃ、試そうか」

「はぁ、どうなっても知らないよ？」

　妖精にも呆(あき)れられ、同じ言葉を繰り返される。

「――魔力吸収」

　ベッドに腰掛けている隣の妖精が、私の手に触れ一言つぶやく。

　……おぉっ？

　その瞬間、勢いよく魔力が流れ出ていくことがわかった。

　確かに、この子の言うとおり魔力の流れが凄まじい。

　自分の魔力量が少なく、放出力も人並みだから、こんなに勢いよく魔力が放出されるのは初めてだ。

　吸い出された瞬間は少しビックリしたけど、慣れるとなんてことはない。

　常人だと確かに、魔力がすぐ底をつきそうな吸い取られ方だけど。

　私はすぐに回復しているから、結局は変わらないんだけどね。

　隣の妖精が少し困惑している。

「……平気、なの？」

「うーん、すごい吸い取られていることはわかるけどね」

　拍子抜けというかなんというか、案外平気なことに自分でも少し驚いている。

　相変わらず規格外……反則と言われても仕方がない身体をしているな。

　そのまま魔力を吸い取られ続ける。

　特に会話もなく、やることもなく、ぼーっとする。

　隣に座る妖精も魔力の流れ以外に動きはなく、表情もなんというか、無表情のままである。

　白く腰まで伸びた髪に色白な肌、出会ったときにも思ったけど、全体的に白い。

　それに加え、白色のワンピースを着ているから、なお白い。

　紫眼《しがん》の瞳が神秘さを際立て、整った顔立ちは美人というより、幼さが残っている分可愛らしく感じる。

　……妖精とはいえあまりジロジロ見るものでもないか。

　顔を背けそのまま数分間魔力を吸い取られ続ける。

「……別に大丈夫そうだし、寝ててもいい？」

　我ながら唐突もないことを言っているもんだと思う。

　いや、だってやることないし暇じゃん。

　ご飯食べに行こうにもこの妖精を連れていくわけにもいかないし。

「……魔力の残りは？」

「うーん、あまり気にしなくてもいいかな」

　一瞬で空にはなっているけど、すぐ回復しているし。

　なんか、拍子抜けではある。

「……規格外」

　自分でも思ったけど、他人に言われるのはなぁ……。

「あまり無理して倒れられては困るから、今日はここまでにしておく」

　そう言って立ち上がる妖精。

「ん？　そう？」

　まだ魔力的には大丈夫なんだけどね。

　まぁ、本人がそう言うならいっか。

「また明日来るから、それまでに頑張って回復しておいて」

　明日……？　――って。

「また来るの？」

　さすがに明日も吸い取られるのはいやだなぁ……。

「それの分ぐらいは欲しい」

　そう言って私のポケットを指差す妖精。

　……これって、魔玉か。

　うーん、まぁ、特にデメリットはないし、仕方がないか。

「はぁ、いいよ。でも、暇だから、朝のうちに来て。寝てても勝手に吸い取っていいから」

　私の言葉に何か思うところがあったのか、少しだけ眉をひそめる妖精の少女。

　だけど特に何も言うこと無く背中を向け――。

「じゃあね」

　その一言だけ残し、姿を消した。