のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第二章 初めての友人

17 公園に向けて出発

　通学路から感じていたことだけど、いつもと同じ学校のはずなのに、周囲が浮足立っているのがわかる。

　それもそのはず、以前から計画していた遠足の日が今日なのだ。

「いくつになっても、こういうイベントごとは楽しいね」

「うん？　なにを年より臭いことを言っているのですか？」

　隣に並んでいるリンちゃんから痛恨の一撃。

「いきなり失礼だね」

「コトミさんが急に変なことを言い出すからですよ」

「別に変ではないと思うんだけど……」

　反論しつつ周囲を見渡す。

　そこには五年生全員が整列しており、出発前の点呼を受けている。

　もちろん整然と並んではいるが、みんな待ちきれないという様子でソワソワと落ち着きが無い。

　前の子とお喋りしだしたリンちゃんも、心なしかはしゃいでいるようにも見えた。

　そんなリンちゃんを横目に見ながら思う。

「……相変わらず隣がリンちゃんなんだね」

　バスの座席も隣がリンちゃんだし、遠足のグループもリンちゃんと同じグループになっている。

　座席もグループもくじ引きで決めたはずなのに、リンちゃんのエンカウント率が半端なく高い。

　偶然か。偶然だよね。偶然と思わないと逆に怖いんだけど。

「コトミさん、また何か失礼なことを考えていないですか？」

　リンちゃんがこちらの顔を覗き込みながら話しかけてくる。

　また人の心を読んで……。

「失礼なことではない。疑問に思ったことがあったけど、いいや。それより移動するみたいだよ」

　バス乗り場は学校の外にあるため、そこまでは徒歩で移動する必要がある。

「あ、ホントですね。皆さんも行きましょうか」

　リンちゃんが他の子たちにも促(うなが)す。

　遠足のグループメンバーは男女合わせて六人。

　同じクラスメイトではあるけど、あまり話したことが無い子たちばかり。

　リンちゃんは転校してきて短い期間で打ち解けたようだけど、私は年齢差もあってあまり打ち解けることが出来ていない。

　さすがに十八歳差だと共通の話題を見つけるのが難しいしね……。

　リンちゃんとなら普通に会話できるんだけど、なんでだろうね。

「コトミちゃん、今日はよろしくね」

「うん。カタリーナちゃん、こちらこそよろしくね」

　考え事していたらいつの間にか後ろの方に流れていたようで、隣に来た子に話しかけられた。

　六人メンバーの男女は半々で分かれており、残りの女子がこのカタリーナちゃんである。

　別にリンちゃんほど仲良くできるわけではないけど、私も普通に接することはできる。

　……伊達(だて)に長生きしていないから、社交性だけは身に着けたよ、さすがに。

　リンちゃんは……と、グループの先頭で他の男の子たちと話しているね。

　男女分け隔(へだ)てなく接する彼女はクラスの人気者でもあり、恋心を抱く男子も多いという。

　それなのに、なぜ私みたいな平凡な子供に関わってくるのだろうか。

　いや、実は転生者で魔法が使えるけど、そんな素振りは見せていないしなぁ。

　傍(はた)から見たら普通の大人しい少女に見えるはずなんだけど。

　うーん、なんでだろう……。

「遠足楽しみだね。天気もいいし、遠足日和(びより)ってやつかな」

　カタリーナちゃんに話しかけられ、考え事を中断する。

「うん、そうだね。でも、グループオリエンテーリングって何をするんだろう」

　遠足のしおりにはそこまで書いていないしなぁ。

「う～ん、また先生の『あとのお楽しみ』ってやつかな」

「きっとそうだろうね。あの先生ならやりかねない」

　うちのクラスの担任の先生はどこか子供っぽいところもあり、こういうイタズラ心が度々ある。

　楽しんでいるのは本人だけだから、この件に関して生徒からの評判はあまり良くない。

　悪い先生ではないんだけどね。

「バスはこっちですよ～。遠足のしおりのバス席順に座ってくださいね～」

　噂をすれば前の方でバス乗り込みを誘導している先生がいた。

「「「先生、おはようございます」」」

「おはようございます～。今日は楽しんでくださいね～」

「「「は～い」」」

　前の子供たちに続いてバスに乗り込む。

　四十人は乗れるだろう大型バス。

　普通のバスと違い目線の高さが高く、ちょっとテンションが上がってくる。

「席は、っと」

　自分の席を探すため前から席の数を数えていく。

「あ、コトミさんこっちですよ～」

　声のする方を見るとリンちゃんが手を振っていた。

「うん、お待たせ」

「コトミさん、ワタクシが窓際でもいいですか？」

「ん？　いいよ」

　通路側の席に座りながら答える。

「ありがとうございます。あ、でも途中で代わってあげますね。コトミさんも外見たいですよね」

「……私は別に」

　なるべく表情を表に出さないように視線を外す。

「遠慮しなくていいですから。三十分ぐらいしたら代わってあげますね」

　……相変わらず筒抜けなんだね。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　乗車準備もつつがなく進み、目的地に向けてバスが出発する。

「は～い。みなさ～ん。注目して下さ～い。目的地に着く前に〜遠足のしおりのおさらいで～す」

　先生がそう声をあげているが、誰も聞こえていない。

　むしろ、お喋りに夢中で誰も聞いていない。

「みんな～。先生の、先生の話を聞いてくださいよ～」

　いくら声をかけても静まらないバス内に、段々と涙声になってきた。

「必殺、泣き落とし」

　ポリポリと、お菓子を頬張りながらリンちゃんが小声でつぶやく。

　周りに聞かれる心配がなくなったからか素に戻っている。

「別に殺してはいないでしょ……」

「でもまぁ、いくら子供とはいえ、いい大人に泣きつかれたら素直に従うもんでしょ」

　リンちゃんの言うとおり、周囲を見渡すと少しずつバス内が静かになってきた。

　先生も半泣き状態だし。というかあれは嘘泣きなのか？

　本気泣きだとちょっとどうかと思うけどなぁ。

「あの先生は絶対に演技だね」

「よく言い切れるね」

　次のお菓子に手を出しながらリンちゃんがポツリとつぶやく。

「ふふふ、ワタシは人の本質を見抜くことが出来るのだよ。コトミが隠し事多いのも知っているんだよ」

「……誰だって多少の秘密はあると思うのだけど」

　行きなり何を言い出すのか、この子は。

　そりゃ言えない秘密満載ではあるけど、ボロを出すようなことは何もしていないのだけども。

「普通の人はそうかもしれないけど、コトミは秘密が多すぎるんだよね」

「えー……どうやってそんなことわかるのよ？」

「勘」

　勘かよ……。

「リンちゃんは勘に頼ること多いよね。大丈夫なの？」

「それは問題なし！　滅多に外れること無いしね。どう？　すごいでしょ」

　またもやドヤ顔でいい放つ。

　勘なのに外れることが少ないって、ある意味才能だよね。

　どんな才能だよ。

「それでは～遠足のしおりを開いて下さい～」

　間延びした声が聞こえる。

　どうやら、多少の雑談は無視して進めることにしたらしい。

「ふむ、強行突破とは、先生も中々やるね」

　あんたも何者だよ。