のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第五章 魔眼の少女

168 少女の気持ち

「建物に屋上があってよかったね」

　ここからなら屋上伝いに逃げられる。

　上空に報道のヘリが飛んでいるのがちょっと気になるが。

　まぁ、路地裏に入ってしまえば撒(ま)けるだろう。

「……姉さん、いつもこんなことをやっているのですか？」

「たまにね。さすがにいつもじゃないよ」

　カレンが珍しくため息をついているが、どうやら呆れているだけのようだ。

「先に私が飛び移るからあとに付いてきて。ちゃんと受け止めてあげるから」

「はぁ、わかりました。ちゃんと受け止めてくださいよ」

　渋々といった感じでうなずくカレン。

　アウルの場合は散々渋っていたけど、意外と肝が据わっているのかな？

「追っ手が来る前にささっと行こうか」

　カレンの返事を待つことなく、隣のビルへと飛び移る。

　アウルの時の反省を生かし、あまり離れていないビルを選ぶ。

　そのまま難なく着地しカレンを手招きで呼ぶ 。

　カレンは軽く助走をつけながら躊躇(ちゅうちょ)なく跳んだ。

　風魔法で追い風を作り、上昇気流を発生させる。

　普通に跳んだだけではありえない距離を飛び越え――私の胸へと飛び込んでくる。

「よっ……と、大丈夫かな？」

　抱きついたカレンは背中へ腕を回し、密着するよう身体をくっ付けてくる。

「あ、コラ。そういうことは帰ってからにしなさい」

「頑張ったご褒美が欲しいのです」

「あー、わかったわかった。帰ってからね」

　引っ付いたカレンを引っぺがし、次のビルへと向かう。

　その後も何度かビルを渡り、路地裏へと飛び降りる。

　路地裏でフード付きのコートは仕舞い、何食わぬ顔で表通りへと戻った。

「いい時間だし、そのままお昼ご飯へ行こうか」

「いいんですけど、ワタシたち焦げ臭いですよ？」

　うっ……。確かに。

　自分じゃあまり気がつかなかったけど、言われればそうだよね。

　あれだけの煙に巻かれたんだから、そりゃそうか。

「……フードコートなら行けるかな」

　別に、臭いがしていたらフードコートが大丈夫というわけではなく、オープンな環境だから臭いがこもらないだろう、という判断だ。

　あまりノンビリしていると、ハラペコカレンが出現してしまうから急がないと。

「姉さんが失礼なことを考えている」

　えぇい、心を読むな。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　そんなわけでフードコートへやって来た。

　一応テラス席を選んで座っている。

　周りに迷惑をかけるわけにはいかないし。

　さて、今日のメニューは何かな。

　いつもは自分で選ぶんだけど、今回はカレンに全て任せている。

　カレンのことだから私の心を読んで、当たり障りの無いものを注文するだろうし。

　っと、噂をすれば――。

「お待たせしました」

　手始めにハンバーガーの山と大盛りサラダ。

「姉さん、サッパリしたそうだったので最初はサラダにしました」

　まぁ、あれだけ焦げ臭いところにいたんだしね。

　それより、あのあとによくハンバーガー食べられるね。

「それはそれ、これはこれ、ですから」

　取り分けてもらったサラダから口に運ぶ。

　カレンは始めからハンバーガーにかぶりついた。

「あの、一応女の子なんですから、かぶりついたというのはちょっと……」

　心を読むな。

　サラダを食べながら順調に減っていく山を眺める。

「…………」

　ここまで美味しそうに食べるカレンを見ていると、私も欲しくなるな。

「あ、姉さんのも余分にありますので、お好きな物どうぞ」

　……読まれているけど、これは魔眼の能力(ちから)じゃないな？

　私がただ単に単純なだけか……。

　小さくため息をつき、カレンに進められるまま、遠慮なく目の前の山から一つもらう。

　今日は結局ハンバーガーだけとなったな。

「少しのんびりしたいけど、日が沈む前に向かいたいから、今からでも大丈夫かな？」

　カレンにそう声をかけると特に問題は無いようだった。

　本当は夜闇に紛れて侵入した方がいいんだろうけど、この世界じゃ暗闇だからといって有利に働くものでもない。

　それよりかは自分たちの動きやすいように動いた方がいいだろう。

　そういうわけで、南に向かうための足を探す。

　無難にタクシーかな。

　傭兵組織まで向かってくれる車がいるかどうかわからないけど。

　表通りに出て、その辺のタクシーを捕まえて聞いてみる。

　あまりいい噂を聞かないからか、南に向かいたいと伝えると、みんな難色を示してきた。

　まぁ、そりゃそうか。

　そうは思っても諦めずに声をかけ続けると、一台だけ近くまで連れて行ってくれる車を見つけた。

「イイヨ、イクヨ」

　……あれ？　どこかで見たような運転手さんだけど……。

　どこで出会ったか思い出せないけど、連れて行ってくれると言うなら是非お願いしよう。

　車で向かうと片道一時間ぐらいかな？

　帰りもどうしようかと思ったけど、人のいい運転手さんで、迎えにも来てくれるという。

　おぉ、いい運転手さんだね。

　こういう運転手さんにはチップを弾もう。

　何とか往復の足を確保した私たちは向かっているタクシーの中で一息入れる。

　カレンは私の膝に頭を置いて休んでいる。

「姉さんの匂い……」とか言っているけど私もカレンも焦げ臭いからね。

　あ……、車の中に臭いが付いちゃうかな。

　ごめんね、運転手さん。チップ弾むから許して。

　カレンの頭を撫でながら窓の外を眺める。

　最初は近代的な街並みだったけど、住宅街に変わり、田畑へと変化し、緑生い茂る草原を越え、荒れた大地へと変わってきた。

　かろうじて道と呼ばれる物があるぐらいか。

　車の揺れも激しく、普通に酔いそうだな。

　カレンは大丈夫かな？

　そう思い、表情を覗き込むと、念視(ねんし)で『大丈夫ですよ』と伝わってきた。

　ふむ。

『普通に会話できそう？』

『できますよ。さっきから姉さんの独り言がダダ漏れですし』

　独り言……って、口にしなくても独り言なのか。

　それよりダダ漏れっていつから漏れていたんだよ。

『姉さん』

『ん？』

『ありがとうございます』

　下から見上げるようにカレンが見つめてくる。

　……なんのことだか。

『ワタシにこの能力(ちから)を与えてくれたことです』

『……あなたが選んだ道だからね。能力(ちから)を与える変わりに、あなたも私と同じ世界へ踏み込むことになった。さっきみたいに血生臭いことも、これから起こる残虐(ざんぎゃく)なことも、平和な日常からかけ離れてしまった。戻りたくても……もう、戻れない』

　カレンが目をつむる。

　その状態でも頭の中に――心に、カレンの言葉が、想いが流れ込んでくる。

『ワタシは、姉さんと共にいます。そこが、例え残酷な地獄の底だとしても。それが、ワタシの望みですから』

　……私には理解ができない。

　この平和な世の中に、敢(あ)えて棘(いばら)の道を歩む意味が。

『ふふふ、姉さんには難しかったですかね。人の気持ちというものは、人が思っているよりも理解し難いものなんですよ』

　珍しくカレンが笑う。

　確かに私は人の気持ちや想いに疎(うと)い部分がある。

　最近は少しずつわかってきたこともあるけど、カレンからしたらまだまだなんだろうな。

『これから一緒に学んでいきましょう。ワタシと姉さんと二人で』

『……そうだね。そのためには、まずは生きて帰ろう』

『えぇ、二人で必ず』

　走り続ける車の中で、カレンのサラサラとした髪を撫でる。

　この先に困難な道が待ち構えていようとも、二人できっと乗り越えて行こう。