のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第五章 魔眼の少女

159 命を脅かすもの

「それじゃ、試してみようか」

　そう言ってカレンにやり方を説明する。

　さっきは自分の意思を――言葉を相手の意識へ干渉させたけど、今度は相手の意思そのものへと干渉させる。

　具体的には、相手に言葉を届けるのではなく、相手の眼を介し、相手の意思を掴み取る。

　先ほどと同じように、カレンの瞳をのぞき込む。

　爛々(らんらん)と輝く魔眼が、普段よりも力強く光を放つ。

　この能力(ちから)には相当量の魔力が必要となってくる。

　カレンは魔力が多いようだけど……発動するか？

　見つめ合って数秒、カレンの意思が流れ込んできた。

　先ほどの言葉を届けた意思とは違い、明確な意識を持ったそ(・)れ(・)は心だけに留まらず、全身を駆け巡るように行き渡る。

　……発動した。

　そう思った瞬間、身体が硬直したかのように固まる。

　――っ、強い……。

　魔眼による拘束を受けたのは初めてだけど、これは明らかに強過ぎる。

　この能力(ちから)は身体の動きを阻害する程度でも十分である。

　相手に戦意が無い場合などは身体を操ることも可能だが、直接生命を脅かすことはできない。

　そう――人間にとって重要な器官、肺や心臓を直接止めることなんて、できない、はずである。

「カ、レ……ン」

「姉さんっ!?」

　呼吸、が……。

　カレンはすぐに魔眼を鎮(しず)めたが、一度発動した能力(ちから)は収まらず、非情にも命を刈り取りにやって来る。

　ちっ……仕方がない。

　指一本まともに動かせない中、魔力を練る。

　逆手に握っていたペティナイフ。

　威力を極々最小に絞った風槌(ふうづち)を手首に向けて真(・)下(・)へ放つ。

　その手はナイフ諸共、私の足――太ももに深々と突き刺さる。

「――ったあぁぁいっっ！」

　なんとか動くようになった身体で、すかさずナイフを引き抜く。

　やりすぎたぁぁ！　治癒魔法〜っ！

「ね、姉さんっ！　大丈夫ですかぁ!?」

　カレンが叫びながら私のスカートを勢いよくめくり上げる。

「ちょっ！　なにすんの!?」

「け、怪我の確認ですよ！　ち、血が……あれ？」

「も、もう治したよっ」

　噴き出た血でスカートが大変なことになっているが、足の怪我はすぐ治した。だって痛いし……。

「……と、いうわけで、スカート下ろしてくれる？」

　いまだ、太ももを凝視しているカレンに声をかける。

「も、もう少し……ひっ！」

　魔力を練ったところ、何かを察したカレンは飛び退くように後退(あとずさ)る。

「……そんなことで魔法を使おうとしないでくださいよぉ」

　眉をハの字にしながら懇願(こんがん)してくるカレン。

「余計なことするからでしょ。それより、汚れちゃったから着替えたいんだけど」

「あ、タオル持ってきますね」

　そう言ってカレンは洗面所へ駆けていく。

　このスカートも穴が空いちゃったから、もう着られないな……。

　幸いにも量販店で買ったスカートだから惜しくはない。

　着替えも少ないし、明日買いに行くか。

「姉さん、タオルです。拭いてあげますね」

「……変なところ触らないでよ？」

「わ、わかってますよぉ」

　視線を合わせずにそう答えるカレン。

　はぁ、魔眼の話をしたいんだけど、そんな雰囲気でもないか。

　温められた濡れタオルが太ももを優しく撫でる。

　その感触が気持ちよく、しばらくカレンの手を目で追いかける。

「ふふ、姉さん。気持ちいいですか？」

「……ん。悪く、ないかな」

　あまり調子乗らせるわけにもいかないから、曖昧にそう答えておく。

「……さっきはごめんなさい。ワタシのせいで姉さんが……」

　視線を落としたまま、カレンがポツリとつぶやく。

「あぁ……大丈夫だよ。まだ慣れていないんだし。それより私の方こそゴメンね。調整の難しい能力(ちから)だってことは知っていたんだから、もっと慎重になればよかったね」

「そ、そんな。姉さんは悪くないです。ワタシが……姉さんに認められたくて……魔力を注ぎ過ぎてしまって……」

　一瞬顔を上げたカレンであるが、後半は聞こえなくなるほど、小さな声だった。

「大丈夫だよ。カレンが頑張っていることは私が一番よく知っている。私のために尽くそうと一生懸命なのもね。だから、落ち込まないで」

　床に座っているカレンの頭を撫でる。

「姉さん……」

　そのまましばらく、カレンの頭を撫でながらキレイにしてもらう。

「うん。もう、いいかな。ありがと、カレン」

「はいっ。あ、姉さん、下着も血で汚れて……。脱がしますね――っ、て、魔法を使わないでくださいよぉ」

　まだ使ってないよ。

　それより、やっぱり残念な子ではあったか。

　服と下着を替え、もう一度魔眼について試そうとしたとき、時報(カレン)が鳴った。

「……ちょっと早いけど夜ご飯に行こうか」

「…………」

　さすがにちょっと恥ずかしいからか、無言でうなずくカレン。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　今日はどうしたものかな、と思っていたらカレンが教えてもらったお店があるとのこと。

　いつの間にと思ったら、ホテルクラークの人に何店か聞いていたみたい。

　さすがだね。それじゃ、そこに行こうか。

　同じお店でもいいけど、五日間はさすがに飽きそうだし。

　カレンに案内されるがままホテルを出て数分歩く。

　到着したお店はシックな雰囲気のお店だった。

　外見からは何の料理屋かわからないね。

　昨日の件を学習し、カレンを先頭にお店へ入る。

　悔しいが、コレばっかりは勝負にならない。

「何度もいいますが、そんなにいいものでもないですからね……」

　カレンのぼやきはスルー。

「いらっしゃい。二人、かな？　どうぞ」

　出迎えてくれたのは渋いおじさん。

　料理屋というよりはバーに近いのかな？

　それでも明らかな未成年を受け入れてくれたということは、ご飯ぐらい食べられるのだろう。

「メニューがこちら。飲み物は……ジュースがこのページだね。あとは壁に今日のオススメがあるよ」

　席に案内されてウェイターさんからそう説明を受ける。

「カレンは何が食べたい？　たまには自分で選んでよ」

　いつもは私が適当に選んでいるけど、これからはカレンにもいろいろと決めてもらうことにした。

　いつまでも私に依存してちゃダメだからね。

「うっ……それじゃあ……」

　私の視線の意味を感じ取ったのか、言葉を詰まらせながらも、メニューとにらめっこする。

　しばし、悩んでいたカレンだが意を決し、ウェイターさんへ声をかける。

　基本のサラダ、スープに始まり、フィッシュチップスなど揚げ物数点、ステーキやソーセージの肉料理に、ピザやパスタの主食、それとデザート……。

「……以上、お一つずつ、でよろしいでしょうか」

　ウェイターさんはどこか挙動不審で注文を繰り返している。

　前を見るとカレンがメニューから目だけを出してこちらを見てきた。

「……二つずつ、お願いします」

「…………」

　ウェイターさんは無言で去って行ったけど、カレンはあからさまに機嫌が良くなったな。

　お店の人には申し訳ない。

　まぁ、こんなバーのようなところで食事を四人前近く注文したら迷惑か。

　チップを多めに弾んでおこう……。

　いつもどおり、目の前の光景を眺める。

　奥ばった席だから他のお客さんには見えづらいけど、それでもやはり目立つ。

　カウンターのお客さんとかチラチラ見てきているし、ウェイターさんも近くを通る度に異様な減り方に驚いているように感じる。

　……慣れるしかないか。

「……ごちそうさま、でした」

　今日もいっぱい食べたな……。

　心なしかウェイターさんが疲れ切った顔をしているけど、気のせいだろう、きっと。

「食後の紅茶、いる？」

　バーにそんなものあるのか、と思ったら意外とあったんだよね。

　軽食も食べられるお店だからだろう。

　軽食のはずなのに、今夜は重かったけど……。

　小さくうなずくカレンを横目にウェイターさんへ紅茶をお願いする。

　まぁ、いつものことだ。気にしない気にしない。