のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第五章 魔眼の少女

135 少女の選択

「……選ぶ前に、いくつか質問があります」

　数十秒の間を開け、カレンが口を開く。

「いいよ、言って」

「はい、姉さんの言う魔眼についてですが……『力』になるのですか？」

　やっぱり気になるよね。

「うん、そうだね。どんな『力』が備わっているかは、調べてみないとわからないけど、強力な力にはなるかな。オーソドックスなのは視ることに特化した能力(ちから)だね」

「見る……ですか」

　微妙そうな顔をするカレン。

「『視る』というのは『見る』とは違うけどね。魔力を直接視たり、遠くの物を視たりできるの」

　カレンは……さらに困惑している。

　この世界で魔力が視れるといっても、そもそも魔力を持っている人がいるかどうかがわからない。

　少なくとも、私の周りではルチアちゃんぐらいしかいないからね。

　遠くの物を視ることができてもなんの役に立つのか。

　まぁ、双眼鏡が無くても見えるという便利さはあるが……。

「それ以外にも非科学的な現象を起こすことのできる能力(ちから)があるの。細かくは省くけど、もし習得できたら脅威の力となるかな」

「そうなんですか？」

「もちろん、そんな簡単に能力(ちから)が使えるわけじゃないけどね。それでも極められれば驚異の力となるよ」

「それは……凄いですね」

　うん。テスヴァリルでも魔眼持ちは恐れられていた。

　魔眼持ちだけが集まる集団、組織があったぐらいだし。

「それにね、それだけの力を持つとその『力』に溺れることだってあるんだよ」

「……そう、なんですか」

　その言葉を受け止め、考え込むカレン。

　力を手に入れても、その力に振り回され、自分を見失うときがある。

　カレンにはそうなって欲しくないという思いもある。

　カレンは……どうするんだろうな。

　しばらく考え込んでいたカレンだが、考えがまとまったのか次の問いを投げかけてきた。

「次の質問ですが、姉さん……コトミ様は何者ですか？」

「…………」

「先ほどの男たちを相手した動き、普通の人間じゃ出来ない動きでした。武術に長けているようには見えないですが、人間の域を越えているように思えます」

　いきなり核心をついてくるか。

　さて、どうしたものかな。

　正直に答えるわけにもいかないし。うーん……。

「……詳しくは、まだ言えない」

「そう、ですか」

　カレンの瞳が、不安に揺らぐ。

「でも、いま言えることは……私は科学で証明できない力を持っている、ってことだけ。あなたの魔眼と同じようにね。二つ目の選択肢を選ぶ時点で、あなたはこの世界に足を踏み入れることになるの。もし、それが嫌なら一つ目の選択肢を選ぶことだね」

　カレンの瞳が再び揺れる。

「……それであれば迷うことなく二つ目を選びます」

　胸に手を置き、そう答えるカレン。

　伏せた目からは感情を読み取ることができない。

「……理由を聞いてもいいかな？」

「姉さん――コトミ様と同じ場所に立ち、共に居たいからです」

　……はい？

　カレンの目がゆっくりと開かれ言葉が続けられる。

「ワタシはこの眼のことが嫌いでした。どこへ行っても疎(うと)まられ、ときには悪魔と罵(ののし)られ、人権なんてものはなく、常に虐(しいた)げられてきました」

　開いたカレンの瞳は魔眼が爛々(ランラン)と輝いており、普段の気弱な雰囲気とは裏腹に、確たる意思を持っているように見える。

「そんな人生に絶望し、無気力に生きるしかなかったワタシに、コトミ様は希望を与えてくれました。手を差し伸べてくれたコトミ様に、恩返しをしたい」

　カレンの瞳が紅(あか)く、緋(あか)く、赭(あか)く、妖艶(ようえん)に染まる。

「ワタシは無力です。それは今まで生きてきた時間が物語っています。きっと、それはコトミ様に出会わなければ、ずっと同じ、無力なままだったと思います」

　……爛々と輝くカレンの眼に惹かれていく。

「ですが、この眼(ちから)を手にすることが、できました。この眼(ちから)でコトミ様のお役に立ちたい。きっと、この眼(ちから)はコトミ様のお役にたつはずです。だから、どうか――」

　カレンがおもむろに立ち上がり深く、深く一礼する。

「どうか、ワタシを、連れていってください」

「…………」

　カレンの肩を叩き、頭を上げさせる。

「そんなにかしこまらないで。私はカレンが望むのならなんでも協力するよ」

「……コトミ様、ホントですか？」

　顔を上げたカレンは悲願するように、目に涙を溜めていた。

「ふふふ……もう、コトミ様はやめてよ」

　目の前に来たカレンの頭を撫でる。

　サラサラとした肌ざわりで心地がよい。

「あ、あの……子供じゃないので……」

「あぁ、ごめんごめん。つい、ね」

　困り顔のカレンを見てついつい笑みがこぼれる。

「それじゃ、細かい話はこれから行うとして、とりあえずは――あらためてよろしくね」

「……！　は、はい！　よろしくお願いします！」

　翠眼(すいがん)の瞳に戻ったカレンが満面の笑みで答える。

　その笑顔は心の底から喜んでいるように思えた。

「あ、しばらくは一緒に居てもらうけど、そのあとは好きにしていいからね。どこに行ってもいいし」

「何を言いますか。付いてくるなって言われても付いていきますよ。例え、火の中水の中、地の果て地獄の底であろうとも、どこにでも付いていきますよ」

「あはは……」

　嫌な汗が背中を伝う。変な子に手を出しちゃったかな……。

　いや、まだ大丈夫、大丈夫なはず……。

「ワタシと出会ったこと、後悔させませんからね」

　ニッコリと、花咲くような笑顔を向けられる。

　大丈夫……だよね。

　笑顔が引きつくのを感じながらそう思う。

　心を落ち着かせるかのように、カップの中に残っている紅茶を飲み干し一息つく。

　カレンの想いも確認できたし、もう少し詳しい話をしてもいいかな。

　ポットより新しい紅茶を注ぎながらカレンに問いかける。

「カレンは、『魔法』って知ってる？」

　ルチアちゃんに説明したときのように、同じ質問をする。

「……知っています。ワタシもそういった類の物語は読んだことありますから……って、ごめんなさい、ワタシがやります」

　カレンのカップへも紅茶を注ぐと、慌てたようにポットへ手をかける。

「あ、熱いよ？」

「っ……！」

　触れた瞬間、反射的に手を引っ込めるカレン。

「もう、しょうがないな。手を貸して」

　カレンの手を取り治癒魔法をかける。

　赤くなっていた手が元の色白な肌に戻っていく。

「これ……は？」

「これが治癒魔法ってやつだね。はい、終わり。痛くないでしょ？」

「……はい」

　自分の両手をマジマジと見ながらポツリとつぶやく。

「便利、ですね」

「あはは……みんな言うよね」

　肩を落としながら、カレンのカップへと紅茶を注ぐ。

「それでね、私はそういう魔法が使えるの」

「……なるほど。先ほどの男たちを返り討ちにしたのも、その魔法でしたか」

「そうだね。ってあまり驚かないんだね」

　紅茶を一口飲みそう答える。

「えぇ、この眼のこともそうですし、普通の人とは違うんだろうな、とは思っていました。それに、額の傷を治していただいたのも、姉さんなんですよね」

「あはは……気づかれちゃっていたか。でもまぁ、話が早くて助かるよ。さっきはカレンの意思がわからなかったから、少しはぐらかしちゃったけどね。今なら何も隠すことは無いかな」

　さすがに他の人にも言っていないようなことは言えないけどね。転生者のこととかは……。

「そんなわけで、魔眼のことを知っているのも、私が魔法使い――魔術師だからなんだよ」

　その後、カレンからもリンちゃんと同じような質問を受ける。

　いつから魔法が使えたか、自分も魔法が使えるか、など。

　当たり障りのない回答だけに留(とどめ)めておく。

　ひととおりの質問をして納得したのか、考える素振りをしだした。

　納得……したんだよね？