のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第四章 双子の姉妹

107 新たな仲間

　そんなこんなでアウルの家へとやってきた。

　コン、コン、コン、とノックをする。

「は～い。あ、お姉さまおはようございます」

「おはよ。……ところで、その呼び方何とかならない？」

　ドアを開けて早々、とんでもない呼び方をしてきたルチアちゃんに注意する。

　昨日、ああは言ったものの、細かい日時やこれからの予定、生活について事前に話しておこうと思って、また来ることになった。

　リンちゃんも、もちろん一緒だ。

　危機は去ったとはいえ、まだ油断はできないからね。

「え……？　嫌ですか？」

「そういうわけじゃないけど、ほら、本当のお姉ちゃんがいるわけだし」

　部屋の中を覗き混むと、空気のようになっているアウルがいた。

「私は、大丈夫だよ……」

　そんな涙目で言われてもな……。

「まぁ、とりあえずそれはおいといて、朝ご飯は食べた？　そこのお店で買ってきたものだけど」

　手に掲げた袋をかざす。

「あ、いただきます。朝ご飯は食べたんですが、おいしいものなら別腹です」

「…………」

　奥の方で密かにダメージを受けているアウルがいるんだけど……。

「いらっしゃい……」

　ついに、泣いたか……。

「あの……アウルが可哀想なんだけど」

　さすがに見ていられないので助け船を出す。

「あ、大丈夫です。ほっといても」

　あぁ、アウルが灰になっちゃった、不憫(ふびん)だなぁ……。

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「お茶を入れるのでテーブルで待っててくださいね」

　お茶は私が買ってきた。この家は水道があるけど電気やガスは無いしね。

　言われたとおりテーブルに座り部屋の中を見渡す。

　こぢんまりとした部屋にベッドと棚、そしてこのテーブル。

　最低限の生活は送れるのだろうが、決して快適ではないことが部屋の様子を見てもうかがえる。

　いまさらながら苦労したんだね。

　四人がけのテーブルにリンちゃんが隣に座る。

　目の前で灰になっているアウルをつついて起こし、声を潜め聞いてみる。

「ちょっと、ルチアちゃんしっかりしすぎじゃない？」

「あまり言わないで……私のせいで苦労させてたと思うと申し訳なさすぎて……」

「あー、うん、ごめん」

　なんとなく察してしまったため素直に謝る。

　微妙な空気になったところでルチアちゃんから声がかかった。

「お姉ちゃん、あまりコトミさんを困らしちゃだめだよ」

「うぐっ」

　なにげにダメージ受けてるし。

「あ、ルチアちゃん。ありがとうね」

　ルチアちゃんが人数分のコップをテーブルへと並べていく。

「いいですよ。お姉ちゃんの相手をしてあげてください。きっと喜びますから」

　席に座りながらそんなことを言う。

「私は犬か何かかな？」

「まぁ、喜怒哀楽が激しい所は犬みたいだよね」

「「「…………」」」

　三人して顔をひきつらせながら視線をかわす。

　わ、私でもここまで言わないよね？　言ってないよね？

「アウルって弄(いじ)られっ子なんだね。コトミにも同じようなこと言われているし」

　リンちゃんが唐突にそんなことを言う。

　私はここまでのことは言っていないと思うけど……。

「そう、だね。コトミもルチアも似た者同士なのかもしれないね……」

　ちょっと待て、おい。

　うな垂れているアウルの一言に、抗議の声を上げようとしたところ――。

「あー、もう。ほら、撫でてあげるから、元気だして」

　ルチアちゃんがアウルの頭に手を伸ばし撫でる。

「そ、そんなことで元気でないよ」

「……お姉ちゃん、顔がニヤけているので説得力ないよ？」

「うぇっ!?　み、見ないで……」

　両手で顔を隠すが、撫でるのは拒否しないんだな。

　はぁ、話が進まないけど、たまにはまぁ、いいかなぁ。

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「それで、いつ頃移動できそう？　……って聞くまでも無いのかな？」

「はい、今すぐにでも移動は出来ますよ。もともとそんなに荷物はありませんでしたから」

　確かに、周りを見渡しても、荷物が多いというわけでもなさそうだ。

「ベッドや棚、テーブルはどうする？　思い入れがあるようなら持って行くけど」

「いえ、いい機会ですし、全部新調しようと思っています」

　ま、そうだね。それなりに報酬も得られたし、多少贅沢に使ってもバチは当たらないだろう。

「っと、そうだ。忘れる前に……リンちゃん」

　リンちゃんに視線を送り、話の続きを促す。

「うん。えーっと、まずはこれがアウルとルチアのカードだね。ちゃんとしたカードはまだ届いていないから仮のカードだけどね。昨日山分けした報酬はみんなの口座へ振り込むようにしたから、あとで確認してみて」

「え？」

「口座って……わたしたちのですか？」

　アウルもルチアちゃんも戸惑いながらカードを手に取る。

　私も以前もらったものと同じ種類のカードで、カードでの決済も可能という素晴らしいものである。

　ここに来る前に残高確認したが、子供ではあり得ない金額にホクホク顔である。

「そだよ。買い物もそのカードでできるし、報酬もそこに支払われるから無くさないでね」

「「報酬？」」

　アウルとルチアちゃんの声がハモる。

「あ〜そこからは私が説明しようか」

　リンちゃんからの言葉を引き継ぎ、二人へと説明する。

「もう一度二人の意思を確認したいんだけど、私と一緒に来てくれる、ということでいいのかな？」

「そうだね。どのみち引っ越そうとは思っていたし、この街にこだわる必要も無いしね。断る理由はないよ」

「ですね。わたしも魔法を教えてほしいですし。近くにいて何かと相談に乗ってほしいです」

　アウルもルチアちゃんもうなずきながらそう答える。

「そっか。それと、これは相談なんだけど、二人ともリンちゃんの家で働かない？　そうすれば二人一緒にいられるし……私とも一緒にいられる」

　二人とも困惑の表情を浮かべ、疑問の声を上げる。

「リンさんのお家って、商家とか？　安定して働けるなら、それは、願ったり叶ったりだけど……。まだ、子供だよ？」

「わたしは最近まで寝たきりでしたし、お役にたてることは少ないと思うのですが……」

　そういえばリンちゃんがお嬢様って話していないな。

　見た目だけで言えばお嬢様なんだけど、ってリンちゃん睨まないでよ……。

　コホン。まぁ、二人の不安ももっての他だけど、昨日リンちゃんと細かいところまで話し合ったので、その点は問題ない。

　別にメイドさんの仕事をさせるわけじゃない。

　いや、多少のことはしてもらうんだろうけど、本職は護衛だしね。

　二人へ簡単に仕事内容を説明する。

　アウルはテスヴァリルでそういう任務をこなすことがあったから、細かい約束事だけあとで決めればいいだろう。

　ルチアちゃんは魔法が使えるようになったばかりだから、しばらくは私が手取り足取り教える。

　そのあとはアウルにいろいろと教えてもらえばいいだろうしね。

　ま、この仕事もリンちゃんが私の意図を組んで作ってもらった、建前だけの仕事だからね。

　とはいえ、守ってもらいたいのは本当だし、私としても二人が落ち着いてくれると助かる。

　……リンちゃんには頭が上がらないなぁ。

　隣でやたらとニコニコ顔のリンちゃんに戦慄(せんりつ)を覚えながらも、二人へと説明を続ける。

「……と、いうわけで、基本的にはリンちゃんに付いていて欲しいかな。こう見えてもか弱い女の子だし」

「こう見えて、ってのが余計だよ。見たまんま儚(はかな)い感じでしょ」

　儚いとはなんか違うな……。

　いや、内面を知らなければ儚い感じがするのかも……って、なんでも無いです、はい。

　リンちゃんに睨まれて、慌てて思考を切り替える。

「話だけ聞くと、かなり好待遇な気がするけど……いいの？」

「まぁ、いざとなったら身体を張ってでも、ワタシを守る必要があるからね。危険手当とでも思っておいて」

　最後にリンちゃんが締めくくり、私たちの説明は終わる。

　アウルたちはどうするかな……。

「断る理由は無いね。ルチアもそれでいい？」

「うん。また断ったりしたら、ダメ姉の烙印(らくいん)を押すところだったよ」

「「…………」」

　私とリンちゃんの口元が引きつく。

　アウルは「あはは」って、笑っているから、日常茶飯事なのかな。うん、強く生きろ。

「そんじゃ、決まったし。早速行こうか」

　立ち直りの早かったリンちゃんに促され、みんなで家を出る。

　アウルとルチアちゃんがそれぞれ一つのバッグを抱えている。確かに荷物は少なそうだ。

　多かったら手伝おうと思っていたけど、その必要は無さそうだね。

　数歩進んだところでアウルが立ち止まって振り返る。

「……？」

　ルチアちゃんもアウルと同じように振り返り、口を開く。

「……いろいろあったね」

「そうだね。辛いことの方が多かった気がするけど」

　苦笑気味にそう言葉を返すアウル。

「それでも、わたしはここに来て良かったと思うよ。コトミさんやリンさんに出会うことができたし、元気になれた」

「あはは、ルチアがそう言うんだったら、きっとそうなんだろね」

　二人にとってこの家は、良くも悪くも思い出が詰まっている場所なんだね。

　そのまましばし、無言の時が流れる。

「……それじゃ、行こっか」

「うん」

　アウルが声をかけ、ルチアちゃんと共に振り向く。

「もう、いいの？」

「うん、大丈夫。もう振り返らないよ」

「ちゃんと前を見て、歩いて行くのですよ」

　……そっか。

　二人の表情は先ほどと比べ、吹っ切れたようにも見える。

　きっと、二人の中で一区切り付いたからだろう。

　そんな二人を見て、私も安堵の息を漏らす。

「さ、ペリシェール家へ案内するよ！」

　リンちゃんの一声で私たちは歩き出す。

　まだ、しばらくはのんびりできないだろうけど、これはこれで悪くはないかな。

　周囲に笑い声が溢れる中、一人でいては決して味わえない感情が、心の奥底から湧いて出てくる。

　そんな気持ちに戸惑いながらも、周りに釣られ自然と笑顔になる。

　ま、もう少し付き合ってやるか。

　そう思う私は、遅れないよう小走りで三人について行った。