幼馴染がアイドルやってるけど、なんかよくわかんねえわ

第18話

　テレビ局の楽屋、雪音と奏は出演するトーク番組の収録を待っていた。

　部屋に奏のページをめくる音だけが響く。この場に夕菜がいれば、すぐにおしゃべりが始まるが、二人だけの時はお互い沈黙が常である。

　今まで雪音は、その静寂に心地の良さを感じていた。しかし、その日はいつもと少し違う心持ちだった。

　机にもたれて、スマートフォンを弄っているふうを装っている雪音。だが、その目線は画面と読書中の奏とを行ったり来たりしている。

　そんなふうにしばらく過ごした後、雪音はついに口を開いた。

「……あの、ちょっといい？」

　奏は本を閉じて机に置き、雪音を見据える。

「どうかしましたか？」

「いやその、この前偶然会ったじゃない？」

「ああ、私が山で蝶の写真を取っていた時ですね」

「そうそう。あの時に奏、夢の話をしてくれたじゃない」

「そうでしたね」

「でさ、奏はなんで、アイドルとして活動しながら、また違う夢を頑張って追いかけられるの？」

　雪音は知りたかったのだ、八録がやたら興奮気味でかっこいいと言った、奏の心について。

　奏はほんの少し考えるそぶりを見せて、応えた。

「……そうした方が楽しいからでしょうか。」

「楽しい？」

「なんと言ったらいいかわかりませんが、靴屋が音楽やる、みたいな感じでしょうか？」

「ど、どゆこと？」

　いまいち例えにピンとこない雪音。

「その……、今がどうであれ、好きなものがあるなら、それをただ思って暮らすより、それに向かって頑張った方が前向きで、楽しいじゃないですか」

　奏は微かに目を細め、優しげな声でそう言い足した。

「……うん、ちょっとわかったかも。ありがと」

　――好きなものがあるなら……。

　夕方、三十日の催しについて職員方との打ち合わせを終えた俺は、購買部の事務所で今日話し合ったことをノートにまとめていた。

「……ぼちぼち帰るかあ」

　一つ伸びをする。すると、ノック音が三回。

　事務所を訪れる人など、普段はほとんどいない。誰だろうと不思議に思いつつ、俺は扉を開けた。

「……あっ、あの、先生がさっき打ち合わせしたって言ってたから、ここにいるかなあって」

　音の主は雪音だった。

「おー、どした？」

「私も用事終わったところで……、その、途中まで一緒に帰らない？」

　俺を誘うために事務所へ……、嬉しいじゃない。

「わざわざありがとうな。じゃあ、ちゃっちゃっと戸締りするわ」

「う、うん」

　書類を片し、事務所の扉に鍵をかけたところで、雪音が思い出したような調子で言った。

「あー、うっかり教室に忘れものした！　うっかり忘れものした！　そう、うっかり！」

　なんで、やたらうっかりを強調しているのだろうか。

「そうだ！　つ、ついでに教室見ていったら！？」

　雪音は何か期待するような目でこちらを見てくる。

　思えば、購買部と職員室以外の場所に立ち入ったことがない。この学校の生徒じゃないから、当然と言えば当然だけど。

「確かに教室の中って入ったことないし、興味あるかも」

「でしょ？　じゃあ行きましょう！」

　そう言って、雪音は俺の背中を押した。「よし、自然！」って呟くのが聞こえたけど、突っ込まない方がいいのだろうか。

　誰もいない教室を、夕陽が赤く染めている。微かに聞こえる校庭の喧騒は、ずっと遠くの世界の音だ。

「えーっと、あ、あったわ」

　雪音は学校机からノートを取り出し、カバンにしまった。忘れものは見つかったらしい。

「窓際の後方っていいポジションだよな。寝ててもバレないし」

　雪音の席は窓際の一番後ろ。いい位置だ。

「……私は真面目に授業受けてるけどね」

「そういうところしっかりしてるな」

「あんたが適当過ぎるのよ」

　雪音は呆れたように言って、机の上に腰掛けた。少しのあいだ、沈黙が流れる。　

「……そういえば、雪音が水森の制服を着てる姿、初めて見るな」

　黙って足を揺らす雪音を見て、ふと心に浮かんだことが口に出た。

「そうだっけ？」

　俺が「うん」と言って頷くと、雪音はひょいと立ち上がる。そして、俺の方に向いて、その場でくるりと一つ回ってみせた。ジャンパースカートがふわりと舞う。

「ど、どう？」

　暮方の太陽よりも赤くなった顔をほころばせて、雪音は俺に問いかけた。

「うん、よく似合ってる」

「……それだけ？」

　信じがたいといった表情の雪音。

「あ、かわいい！」

「……もうちょっと、なんかあるでしょう？」

「えっと、ステキ、ちょーかわいい」

「……幼馴染にアイドル、制服に夕暮れと今、かなりの要素が乗っかってるのよ！　あるでしょ！？　もっとふさわしいレスポンスが！」

「……どういうこと？」

「トキメキなさいよ！　私に！」

　なんかすごいこと言い出した。　

「もー無理よ！　一回転までしたのよ！？　ふつーどんだけテンション上がっても、そこまでしないんですけど！？」

　すごい勢いで詰め寄ってくる。近い。

「いや、ほんと綺麗だし可愛いと思ったって」

「だったらもっと照れろ！　どぎまぎしろ！　ずーーっと思ってたのよ、なんでこいつ動じないのかなあって！」

「す、すみません」

「そっちがその気なら、こっちにも考えがあるわ……」

　突然、雪音の両手が俺の頬を挟み込むと、顔の真ん前まで引き寄せられた。額同士がくっつきそうなくらい近い。

「三十一日、デート行くわよ！　デート！」

「は、はい」

「いい？　遊びじゃないから！　デートだから！　あんたも相応の覚悟と決意をもって挑みなさいよ！」

　デートってそんな緊張感漂うものだっけ？　という思いは言葉にならなかった。気迫がすごくて。

「わかりました！」

「よろしい！」

　返答に満足いただけたのか、解放された。恥ずかしかった。

「さあ、帰るわよ。あんたの微妙な距離感を破壊してあげるわ」

　距離感って破壊するものなのだろうか。ともかく、どうも雪音は俺に距離を感じているようだ。

　なので、そんなことはないよと行いで示すことにする。

「よし、じゃあ手繋いで帰ろうぜ」

「はあ！？　何でそんな恥ずかしいことしないといけないのよ！」

　雪音にとっては、さっきの行動より恥ずかしいらしい。小学生の頃とか手繋ぎまくってたのに……。

「そう？　じゃあやめとくか」

「繋ぐわよ！」

　どっち！？

　その後、人のいない静かな道を選び、一緒に手を繋いで帰った。