滅びの世界のディーチーダ

１章 ６話

奴隷の身の上からレミーヌを救ったミエルカ。

自分ではどうにも出来ない事から、レミーヌの世話をヨルムさんにお願いすることにした。

元気を取り戻しつつあるレミーヌだったが……。

楽しんで頂ければ幸いです。

---

　黄昏の子猫屋を出た俺は、すぐにヨルムさんの所へ向かった。

　このレミーヌという少女をどうするにしても、俺に女性の世話が出来るはずもない。

　頼れる人はヨルムさんだけだった。

　気を失ったレミーヌを抱えながらギルドに行ったら、流石に皆唖然としていた。

　腰抜けが少女と一緒なんだからな。

　ルノエさんも口をパクパクさせて、まるで魚だった。

　まぁその反応自体は、ヨルムさんも一緒だったが……。

　そんなに意外なものか？心外だよなぁ。

　俺が事情を話すと、ヨルムさんは大きな溜息をついて、頭をぐしゃぐしゃと掻いた。

　俺はそうは思わないが、ヨルムさん曰く、俺はお人好しなんだそうだ。

　ブツブツ言いながらも、レミーヌの世話を引き受けると言ってくれた。

　そうこうしているうちに、あっという間に３日が過ぎた。

　俺は早くデナダンに向かわなきゃならないんだが、救った手前、放って行くわけにもいかないからな。

　俺は木製の立派な扉をノックする。

　廊下にはふかふかの絨毯。

　通り過ぎる使用人の女性が俺に会釈をする。

　俺はぎこちない笑顔でそれに応えた。

　ここに来るのは久しぶりだが、相変わらず立派な建物だこと。

　ヨルムさんは腐ってもギルドマスター。

　それに、社会的な立場もある人だ。

　所謂貴族階級、というやつだ。

　それも、かなり高貴な、ね。

　俺がノックしてからしばらくすると、扉が少しだけ開いた。

「……ミカか。何か用か？」

「いやいや、用かじゃないでしょ。今日レミーヌの様子を見に行くって言いましたよね？ 覚えてますよね？」

「あー。……そんな事言っていたなぁ。まぁ、入れ」

　ヨルムさんはそう言うと、扉を開けて俺を招き入れた。

「ちょっ！ なんて格好してるんですか！」

「んあ？ 寝ていたんだから、別にいいだろう」

「シャツ１枚って、どんな痴女ですかっ！ いいから何か着てください！」

「なんだぁ、ミカ。照れているのか？」

「て、て、照れてねぇしっ！」

　ヨルムさんはわざとらしく俺に近づくと、顔を覗き込んだ。

「顔が赤いなぁ。何を考えたんだ？ 怒らないから言ってみろ」

　ちっ、近い！

　無駄にいい匂いするし、髪サラサラだし、まつ毛長いし、唇プルプルだし、それに、それに、谷間がぁ、凄いだし！

「は、はぁ？ な、何も考えてないだし！」

「何を言ってるんだ、お前は」

　廊下で見ていた使用人の女性達がクスクスと笑っている。

　やばい、やばい恥ずかしい。

「まぁ今日はこのくらいにしてやる。さっさと入れ、意気地無し」

「ひゃいっ！！」

　俺は隠れる様に室内へと逃げた。

　ヨルムさんの部屋にしては割と片付いていて、外見や、行動とは裏腹な落ち着いた造りになっている。

　使用人の努力が目に見えるようだな。

　それに、所々に可愛らしい人形が転がっていた。

　こういう少女趣味な所は、昔から変わっていないんだなぁ。

　部屋の正面には大きな窓が並び、陽の光をふんだんに取り入れる仕組み。

「レミーヌー。腰抜けな男が来たぞー」

「……ちょっと。変なこと教えないでくださいよ」

「だって事実だろう？」

　窓際に備えられた広いベッド。

　そこに俺が助けた、別にそんなつもりは無いが、とにかく少女はそこにいた。

　俺はベッドの側まで歩み寄ると、近くにあった椅子を引っ張って来て腰掛けた。

「やぁ、レミーヌ。体調はどうだ？」

「……は、はい。もう随分と……」

　ボソボソとした喋り方ではあるが、声に張りはある。

　髪は綺麗に整えられているし、血色もいい。

　短期間でも多少は肉が付いたか。

　……それ程までに、過酷な待遇だったのだろう。

　頬が少し紅い気もするが、肌が白いからそう見えるだけか？

　こうして見ると、本当に美しい少女、美しい蒼色だな。

「ならばよかった。ここに居れば心配はない。ヨルムさんはいい人だし、強い。もう暫く面倒を見てもらうといい」

「ほんとにレミーヌちゃんは可愛い子なんだ。いくらでも面倒を見てやるぞ」

　そう言うと、ヨルムさんはレミーヌに頬ずりした。

「ちょっ、ヨルムさん……」

「スベスベお肌だし、髪はサラサラだし。なんだか妹みたいで、こういうのもありだな」

「何言ってるんだ、あんたは」

　それにしても、仲良くやっているようで何よりだ。

　これで安心してデナダンに向かえるな。

「それじゃあヨルムさん。レミーヌを頼みます」

「分かった。引き受けた以上、悪いようにはしないさ」

　俺は頷くと、椅子から立ち上がった。

「……どこかに、行くのですか？」

　震えるような声で、レミーヌは俺に問いかけた。

「あぁ。俺は元々、旅に出る前だったからな。大陸の南方にある商業都市、デナダンさ」

「……いつ、お戻りになるのですか？」

「うーん。どうだろうなぁ。戻るかどうかも分からないな」

「こいつはな、レミーヌ。とんだ風来坊で、ふらっと出ていったかと思ったら、平気で１期、２期は帰って来ない男なんだよ」

「ギルドの冒険者なんてそんなもんでしょ？」

「お前は酷すぎる部類だろ」

　ヨルムさんはそう言うと、呆れたように首を振った。

「……私も……」

「うん？ 何か言ったか、レミーヌ？」

「私もっ！ 私も連れて行ってくださいっ！」

　必死な顔で俺を見据える。

　その瞳からは、恐れ、焦り、様々な感情が漏れていた。

「レミーヌちゃん……。それは無理だ。君では足手纏いにしかならない。それに、ミカは誰も連れては……」

「お願いですっ！ 私を連れて行ってください、ご主人様っ！！」

　……まだそんな事を。

　染み付いて離れない妄執。いや、離さないの間違いか。少女の狭すぎる世界がそうさせるのか。

　苛立ちが、足元から脳天へと駆け上がる。

「俺はな、お前のご主人様になる為に助けたんじゃねぇ。それに、そんな甘い気持ちで付いて来られても迷惑なだけだ」

「お願いですっ！ 何でもしますっ！ だから……だから」

「……何でも、ねぇ。じゃあご主人様が死ねって言えば死ぬわけだ」

「ミエルカっ！！」

「うるせぇ、お前は黙っていろ、ヨルム」

　俺はヨルムさんを睨みつけた。

　殺気に気圧されたのか、動く素振りは見せない。

「はい。貴方が、そう仰るのなら……」

「虫唾が走る。吐き気すら覚えるな。そんなだから、首枷を付けて飼われるんだ」

「その、通りです……。それ以外の生き方など、知りませんから……」

「あー、くせぇくせぇ。奴隷臭がぷんぷんするな。こんな女、助けるんじゃなかった」

「申し訳……ございません……」

「じゃあ死ねよ」

　俺は腰に提げていたバックから小瓶を取り出し、レミーヌへと投げた。

「それは毒薬だ。飲めば５分ももたずに死に至るだろう。さっさと飲んで、そして死ね」

　レミーヌはベッドに投げられた小瓶を手に取ると、その蓋を開けた。

「レミーヌちゃんっ！ こんな奴の言うことを聞く必要はないっ！」

「黙れと、言ったはずだ。それともお前から死ぬか？」

「ぐっ……」

　レミーヌは小瓶の口をそっと唇に当てた。

　その手は、小刻みに震えていた。

「どうした？ 早く飲め」

「ーーっっ！！」

　レミーヌは小瓶の中身を一気に飲み干した。

「どうだ？ 苦しだろう？ もうじきお前は死ぬ」

「か、かはっ！ かはっ！」

「もう吐血したか」

　俺は再びベッドへと歩み寄る。

　バックからさっきとは違う小瓶を取り出し、レミーヌへと放り投げた。

「これは解毒薬だ。……いいか、レミーヌ。俺はあの時聞いたな。生きていたいかと。そしてお前は俺の手を取った」

　大量の血を吐き出し、苦しむレミーヌ。

「生きていくのは楽しい事ばかりではない。苦しい事の方が多いだろう。他人に飼われていれば、自分で何も考えなければ、その方が楽なのかもな」

　俺は身を乗り出し、レミーヌの胸ぐらを掴んで引き寄せた。

「でもお前は俺の手を取った！ 生きていたいと願ったんだっ！ お前は誰の所有物でもない。お前はお前自身として、生きていくと誓った筈だ！ それなのにご主人様だと！？ 何を馬鹿な事を！ いい加減自分の脚で立て！ 自分を信じろ！ 俺を信じろ！ 変わることを恐れるなっ！ 人は、生命とは、本来自由に生まれてくるものだ」

　レミーヌの蒼い瞳からは、大粒の涙が零れた。

「もう終わりにしたいならそのまま死ね。だが、この世界で生きていく覚悟があるなら、それを飲め」

「ご、ごほっ！ かはっ！ こ、こんな私でも、願っていいの、でしょうか……」

「いいさ。それは、お前の権利であり、自由だ」

「あ、貴方と一緒に、いたい。し、あわせに、なりたいっ！」

「ならば、こちら側に来い。幸せになったらいい。願いとは、叶える価値のあるものの事だ」

　レミーヌは小瓶を手に取ると、躊躇なく飲み干す。

　もうその手は、震えてはいなかった。

　レミーヌの身体は淡い光に包まれ、微かに暖かい風が室内を吹き抜けた。

「どうだ、レミーヌ。楽になったか？」

「は、はいっ！」

「なら良かった」

「……えっ？ な、何で？ どうして、こんなこと……」

「どうかしたの？ ミカ、レミーヌちゃんに何を……」

　レミーヌはおもむろにベッドから出ようとする。

「ちょっと！ それ以上行ったらベッドから落ちるでしょ！」

　制止するヨルムさんの言葉など聞かずに、レミーヌはベッドから転げ落ちた。

「言わんこっちゃない。今抱き上げるから……って、え？ 何で？」

　レミーヌは、自分のの脚で立ち上がった。

　まだもたついてはいる。

　力が入らないのか、膝の角度が定まらない。

　でも確かに、自分の脚で。

「流石に筋力までは戻せないか。長い事そうだったからか。でもしばらくすれば、不自由も感じなくなる」

「ミカ、お前何を飲ませたんだ？！」

「あれは、アーレンティアの涙さ」

「……はぁ？！ アーレンティアの涙は、国宝級の、いや、この世界に数える程しかない至高の回復薬だぞっ！」

「厳密に言えば、回復薬とはちょっと違うんですよ。これの効果は回復なんかではなく、復元。そうあるべき機能を、そうあるべきように戻す。わかり易く言うとそんなところですかね」

「お前、それがいったいいくらするものだと……」

「いいんですよ。今の俺には必要ない。必要としている少女がいたから使っただけですから」

「全く。やっぱりミカは、馬鹿なんだなぁ……」

「失礼ですねぇ」

　ヨルムさんはそう言うと、俺に向かって微笑んだ。

「さぁ、レミーヌ。調子はどうだ？」

「……何で……」

「うん？」

「何でここまでしてくれるんですか？」

「何でって……。お前は俺に願ったじゃないか。生きていたいって。俺はそれを叶えただけだよ」

「……付けてください……」

「？？ 何を付けるんだ？」

「名前を、付けてくださいっ！」

「いやいや、君はレミーヌだろ？」

　ゆっくりと俺の方へと歩み寄る。

　歩み、ではないな。

　すり足だが、歩けなかった事を考えると十分な進歩だ。

「レミーヌは死にました。私は、今日生まれたんです。生まれ変われたんです。だから……」

「いやぁー、俺はそう言うのは苦手で……」

「付けてください！！」

　意外に頑固なんだな。

　そんなに必死な顔しちゃって。

　そうだなぁ。名前、名前かぁ。

　急に言われても、浮かばな……。

「……ヒナ……」

「ヒ、ナ。ヒナ。うん。ヒナ」

「気に入った、か？」

「はいっ！ 私は今日からヒナです！ ミカっ！！」

「あっ！ ちょっ、おいっっ！！」

　レミーヌ、もとい、ヒナは突然俺に飛びついた。

「やっぱりお前はお人好しだよ、ミカ」

「ヨルムさんっ！ どうにかしてくださいっ！ 女性に抱きつかれた事がないから対応が分からんっ！」

「はぁ？！ 前に私が抱きついた事があるだろう？」

「いやぁ、でもヨルムさんですし……」

「なんだ、私は女性ではないと？」

「そんな事は……。ヨ、ヨルムさんっ！ ヒナ、ちょっと待った！！」

「今日からは、私の居場所は貴方の隣です。連れて行って、ください」

　俺に殴りかかろうとしたヨルムさんは、どかっとベッドに座り込むと、静観を決め込んだ。

「……俺の……」

「はい」

「俺のしている事は、他人に誇れる事じゃない。正義なんて、どこにもない。むしろ疎まれ、世界すら敵に回すかもしれない」

「はい」

「付いてきても、守ってやれる保証もない」

「はい」

「俺は悪なのかもしれない」

「はい」

「それでも、俺に付いて来るつもりか？」

「例え世界が敵になっても。貴方が私にしてくれた事は、救い以外の何ものでもありません。私は、私の意志で、私の脚で付いて行きます」

「……全く。ヒナは見た目以上に頑固な性格だったんだな。こんなんじゃ助けなきゃよかったよ」

「もう、遅いです」

　俺の腕の中のヒナは意地悪そうに、笑った。

「分かった。俺の負けだ」

　時刻はもう正午。

　始まりを告げるように。

　俺達のこれからを祝福するように。

　いや、確実に終わりに向かう事を決定付けるように。

　鐘が、鳴り響いた。

---

読んでいただきありがとうございました。

次からはいよいよデナダンに向けて出発します。

まだまだ謎が多い世界。

徐々に明らかになる秘密をお楽しみに。

これからも呉服屋をどうぞご贔屓に。

Twitterのフォロー、ブクマ、感想、評価、レビュー等々励みになるのでよろしくお願いします。

_gofukuya_

「これでも食らって死んでくれ。」もよろしくお願いします。

呉服屋。