街歩き
ラウルの申し出から数日後、私たちは街へ繰り出していた。
昨今は男でも日傘が許される世になって嬉しい。これがなければ、溶けるような温度だ。サングラスも必需品だな。
「フェル、なんでお外はこんなに暑いの～？」
「夏だからだ」
人化したアルテがそう文句を言いながらも、私と手を繋いでいる。だが……うむ。暑くはあるが、アルテが迷子になるよりはいいだろう。
ラウルは私たちの前でコーラを手にしている。普段、炭酸飲料を家に置いておらんからな。欲しいなら買えばいいと言ってあるのだが、妙に遠慮をする。自分がたくさん食べるからだ、と言うが、子どもが気にすることではないと思う。
「アルテ、しゅわしゅわ苦手ぇ……フェル、アルテは冷たいミルクがいい！」
「ふむ……このあたりで美味いミルクのある店は……」
スマートフォンで探そうとすると、ラウルが「ウチで仕入れてるやつのが美味しいんじゃないスか？」と言う。それはそうだろう。毎日食べる物にはある程度金をかけるべきだ。少なくとも私はそう思う。しかし、それを言うと「これだから金持ちは」と悪態をつかれるのだ。私は魔に類する者としては堅実に金銭を手に入れてきた故、それなりの余裕があるだけなのだがな。今でも友人であるこの国の魔王の斡旋でたまに仕事をしている。株などの投資もしているが、あれはあくまでも副業だ。
「今日はお前との街歩きが目的だ。この辺りで手に入るもので良いものを探すべきだろう。もしかすると、意外な発見というものがあるかもしれぬ」
「あ、アルテ、あのアイス食べたい！」
「ふむ。よかろう」
ラウルが何とも言えぬ顔をしているが、何故だ？ まぁ、よい。
「ラウルも好きな物を選ぶと良い」
「……じゃ、お言葉に甘えて」
たくさんのアイスの中から、何を食べようかと悩む彼等。小さき者は愛らしいものよ。だが、直接それを言うと、アルテはむくれるし、ラウルも「俺だって、今年で十六なんスけど？」と拗ねる。見た目はどうあれ、私のような年齢を忘れるほどに生きている数百歳の者からすれば、赤子のようなものだ。
「フェル、アルテは向こうのお店のソフトクリームにする！」
「俺、これとこれのダブル」
「ふむ。注文をよいか」
声をかけた店員がやたらと怯えている気がする。何故だ？
「フェリクスは食べないんですか？」
「ああ……氷菓は腹が冷えるからな」
「アンタはまた、爺さんみたいなこと言って……」
「お前たちにとっては、私は爺さんみたいなものだろう」
確かに年を取った見た目でいる意味もないため、人間でいう二十代半ばほどの姿を取ってはいるが、私は彼等の十倍以上の年月を生きているのだ。爺さんどころか人ならば『ご先祖様』と言われる年齢だぞ。
呆れたようにそう言う私に、ラウルは「そう見える見た目にすりゃあ避けられる面倒もあるでしょうに」と言いながらアイスを受け取っていた。
「そんじゃあ、次はアルテさんの方っスね」
「早く早く！」
アルテに大人しく手を引かれていると、ラウルもすぐ後ろについてきていた。ラウルは方向音痴だからな。はぐれると割と大変だ。それ故に外出は我々と一緒にしている。
だが、このままでは一人で生きていけないのではないか、と少しばかり不安になる。まぁ、そうなればずっと家に居ればいいが。子を一人養うくらいの甲斐性は持ち合わせているしな。
「そういえば、なぜ外出したかったんだ？」
「この間、アルテさんが薙ぎ倒して割れた皿の代わりが欲しくて。フェリクスは物が壊れることに頓着しない割に、やれ『あの料理にはどの色の皿が』とか言うじゃないスか。壊れても俺の心理的ダメージが少ない価格で、アンタがそこそこ満足するモンを選んでもらおうかと」
私はそんなに文句が多いだろうか。
少し自制せねばならぬな……。
