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母というひと

　いちど、さすがに父の姿にくやしさをおぼえたジョウカイが、母に訴えたことがある。

　父上はなぜ、あれほど弱いのでしょう、と。

　縫物をしていた手をとめ、顔をあげた母は厳しい声で言った。

「ノリヤス、よいですか？父上は弱くなどありませぬ」

「ですが・・・、昨日もうちの庭先にきた猪が、畑を荒らすのにも声をあらげず困った困ったというだけでした」

「そのあと、父上は、なんとおっしゃいました？」

「えっと、しかたがないのでまた育てればよい、と」

「そのとおりです。どうです？父上は弱くなどないでしょう」

「・・・そうなのですか・・・？ですが、父上はおこしに刀があるのですから、あれで猪をおいはらえばいいのでは」

　とたんに母は大声で笑った。

「なんとおかしきことを。ノリヤス、おこしのものをすぐに抜くなどと、それはおのれが弱いと言っているも同じではありませぬか。よいですか？父上のように、ほんとうに必要なときしかさわらぬというのが、刀のつかいかたなのです」

「はあ・・・」

　納得いかないまま、母の強い目にうなずくしかなかった。

　その父が、《怖い刀》を抜き、恐い顔で、母親の親戚だという男とむかいあった。

　恐怖で震える声をふりしぼり、ジョウカイは『おじ』の意見をききいれると申し出た。

　父は最後までこわい顔だったが、幼い子がこの争いに気遣う姿に負け、刀をおさめた。

　―――　おふたりとも、久しくおうてないな・・・

　坊主になってから、里に帰ることが減り、便りはだすが、足はなかなかむけられない。