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小さな毬

ここでおわります

　うむ。と太い首をかく坊主が空をみあげた。

　いつのまにか、白いちょうちょうが舞っている。

「心配をして、むかえに来たか。　すまぬな。もう帰すゆえ」

「・・・お坊様？ほんとうに、これだけで？」

「これだけ・・・おお、そうだな」

　坊主が懐をごそごそさぐり、小さな毬（まり）をとりだした。

「　これをな、生まれてくる赤ん坊に、持たせるといい。――　なにしろ、幼き頃は『力』の加減がわからぬものだ」

「・・・・お・・」

「その風呂敷の中身、宿屋の者にもらいうけた赤子の肌着であろう？　おお、ちょうちょうがおどろいて狂ったように舞っておる。　はよう帰って旦那に話すとよい。――　そうしてな、また、ふたりで決めるがいい。　もうひとり、命をかけても守らねばならぬものが生まれてくることの意味をな。――　『蝶』を封じたくなったら、《アオタの鬼塚》にくるといい。『散歩』にでてなければ、わしはそこにおる」

　せわしなく舞い続ける蝶を笑ってみあげ、坊主は杖をつかい、ひらりと橋の欄干をとびこえた。

　川上にむかい、水の上を土の道をゆくがごとく歩いてゆく坊主の背に、オトイはずっと頭をさげつづけ、雲から出た月は、

　　　　　―――　白い蝶が、毬の上にゆっくりと舞いおりるのを、照らしていた。

読んでくださった方、目をとめてくださった方、ありがとうございました！

この坊主はそのうち『西堀』の隠居のともだち、ヒコイチの近くに出てまいります。よろしければ、そちらものぞいてやってください