坊主と白い蝶のはなし

がてんが いった

「それで、薬を飲ませたのか？」

「飲んだら、どういうことになるかは、伝えましたよ。　そんで、『飲んでほしい』って頼んだのは、あたしですよ。・・・そんなにあたしのことが心配なら、蝶にでも姿を変えてのぞきにおいでって。――　さあ、どうします？　あたしは人間をそそのかして、《とりころそう》としてる妖怪ですよ。それに、どうやらあのとき落とした薬を、別の人間も飲んじまったみたいですしね」

「知っておったか？」

「ええ。なんだかあちこち飛んで、きっとあたしのことをさがしてたんでしょう」

　なぜか坊主はおかしそうに笑い、いやそっちはもう片付いたわ、と数珠をさわった。

「蝶を封じ込めてそのへんの記憶も封じ込めたわ」

「・・・いいんですかい？人間にそんなことして」

「うむ。丸くおさまればよいのだ」

　ジョウカイの杖がこん、となった。

　止まっていた川の水が流れだし、空の雲もゆっくりとうごきだす。

「いや。これで合点（がてん）がいったわ。宿屋の庭から、立ち働くおぬしを眺めるかの蝶は、あれほど弱弱しい生気ながら、満ち足りた『気』にあふれておった。――　あの薬、おぬしの旦那が、頼んだのであろう？　おぬしの知らぬ間に、弱った体で稲荷社（いなりやしろ）にお参りを続けて、すこしでもながく、おぬしのそばにいられるようにと頼み続け、願いを聞き届けた　とある大明神　が、あの日おぬしを呼んだ」

　旦那の願いを叶える『秘薬』をさずけようぞ、と。

　オトイは抱えた風呂敷をなでて笑った。

「それいじょう、無粋なことはおっしゃらないでくださいまし」