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地神様（ぢがみさま）

「たしかに。・・・あの人は、こんな半端な妖怪と生きて行こうって決めて、お家（いえ）のことをぜーんぶ捨てちまったぐらいの人です。　はじめは、あの人の父さまから、あたちたちの命を狙って追手がかかりました。そのとき助けてくれたのは、やっぱりあたしの古い仲間でした。あの人は、人として恥ずかしい、って、あたしたちに謝りました。・・・なんてエか、こっちに近い人なんですよ。――　あたしも、あの人のおもいにこたえようと思ったから、きっぱりと人間で生きていくことに決めたんですよぉ。二人で、慣れない畑仕事して、のんびり生きていこうって・・・。でも、やっぱりうまくいかないんですねえ。あの人が、あんな病にかかっちまうなんて・・・」

「・・・治らぬのか？」

「ずいぶんながいこと、あたしに隠してたんです。まさか、血の混ざった痰を吐いてるなんて・・。あたしは、やっぱり元が人でないからですかねえ、病もうつらないし、とにかく体が丈夫でしてね。で、あの宿屋ではたらかしてもらってんですよ」

「おぬしが来てくれて助かったと」

　オトイはなんだかすまない気持ちになった。

「あたしのこと、弁天さまになんか、たとえちゃいけないんですよ。ここはもともと地神（ぢがみ）様がいいんで、ちょっと風のむきをかえりゃあ、すぐにいい結果になるんですよ」

　坊主が、地神か、と目を丸くした。

「なるほど。それであの蝶を守っておるのか？」

　オトイが顔をあげると、三日月にかかった雲は止まったままだった。

「――　地神様とは、あたしが死んだあとに主従を結ぶお約束をしております」

　そのかわり、シモンの魂である蝶がとんでいる間、さまざまなものから守ってもらう約束なのだ。

「人として死ねば、生まれ変わりも待っておろう。地神に縛られれば、動けぬぞ」

「わかっております。――　でもね、お坊様、次にまた、シモンさまと巡り合えるとは限らないじゃないですか」

　わかっている。『縁』がなければ、生まれ変わっても会うことはない。