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命をけずる

「旦那は、本物の人か」

「はい」

「おまえの正体を存じておるか？」

「・・・きっと・・」

　オトイはうつむいた。

　二人で逃げる時、自分の正体を告げようとしたオトイの声は、ムラヤマシモンにのまれ、しばしの熱の交換のあとに、「ききたくは、ないのだ」と言われてしまったのだ。

　オトイの正体は、聞きたくない、と。

　そして、何者であってもよいと。

「旦那の病は？」

「人の病でございます。血を、吐くという・・・」

　はじめ、シモンが倒れたときは、同胞の術かとも疑ったが、すぐに誤解はとけた。

　心配した仲間が、人の体に良いとされる食べ物や薬を次々に届けてくれた。シモンは床の中で、人よりもよほど情が深い、とうすく笑った。

「その旦那に、なぜ、あの薬をのませた？」

「・・・・・・」

「病で弱った体では、よけいに命をけずるというものだ」

　わかっておろう、というのに、オトイはうなずき、おもわず、――　笑ってしまった。

「おかしいか？」

「はい。――　おかしゅうございます。・・お坊様、あたしの旦那は・・・あたしのことを、それこそ、《命かけて》、好いてんですよ」

「おぬしと駆け落ちする時点で、じゅうぶん命がけだとおもうがな」

　坊主の言葉にまた別の笑いがこみあげた。