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知っておったか？

「ハクジキともうす、女の顔をした鳥の妖物でな。別名をヒクイドリともいって、埋葬したての墓にしばらくいつき、ぬけてゆく魂をくうのだ」

「埋葬って・・・そのときにはもう魂はないだろ？」

「ふつうに亡くなった者の魂は、そんなに早くはぬけきらぬのだ。　よく考えろ。棺にいれて、葬儀でみおくり、墓にいれるまで、みな、人として扱うではないか。魂はまだあるのだ。　墓にうめてしばらくたつと、まず、『人魂』というかたちで少しずつぬける。ヒクイドリは、それをくう。そして法要がおわり、最後の魂がぬけるのも、待つ」

　ジョウカイは大きな体をかがめてチョウイチに顔を近づけた。

「おぬしの魂である白い蝶など、見つかればひとたまりもないわ。一瞬でおわるぞ」

「そ、そんなの、見たことねえし、信じられねえな」

「見たときは、おぬしの命がおわるときだ。それにな、―――　」

　杖をたて、しゃがみこんだ坊主は大事なことを伝えるために、ゆっくりとしゃべった。

「『魂（タマ）とばしの術』をする者は、おのれの命をけずることになっておる。　――　おぬし、ここのところ自分の顔を鏡で映してみたことがあるか？その頭、白髪だらけだと、知っておったか？」