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『秘薬』

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　チョウイチは、うまれてからこのかた、仕事が楽しいと思ったことなど一度もなかった。

　できれば女のヒモになりたいと思っていたが、腕っぷしに自信はなく、本当のやくざものになる気もなかった。

　手近な女からおとしていったら、村にいられなくなった。

　ここに住み着いて、宿場の御用聞きの手下のようなことをして金を稼ぎ、宿屋で客をとる女をおとし、金をみつがせた。

　またしても、あっというまに居場所がなくなった。

　親分である男にまでにらまれ、てめえは女でしか生きていけねえ腐れ者だとののしられた。

　女から巻き上げた金でいっしょに騒いでいたやつらも離れてゆき、最後の女にも愛想をつかされたとき、それを見たのだ。

　稲荷神社の賽銭箱でもあさろうかとおもい、夜中にほっかむりをして畑の中の社へむかった。

　竹藪に囲まれて灯篭もないそこは真っ暗なはずだったが、なにやらぼうっとあかりがみえる。

　提灯だろうかとおもいそっとよっていけば、ぼそぼそと話す声がきこえた。

「――　はい、こうして人として無事にいられるのも、すべてあなたさまのおかげでございます。このままあの方と添い遂げ、命をおえたいとおもうておりまする。ええ、ええ。もちろんあのかたはわたくしの正体はぞんじませぬが、うっすらとは・・・。もちろん、この秘薬は大切に大切に」

「何の『秘薬』だって？」

　この機会をのがしてなるものかと、チョウイチは相手の正体もみきわめずに竹藪から飛び出した。

　耳にした声は透き通った女の声で、提灯にうかぶ姿も紗をかぶった女に見えたので、こわくなかった。