第８話
そう思いつつリネットがレックスから視線を逸らす。
彼は真剣にリネットのことを見つめているようだ。その熱くてやけどしてしまいそうな視線から、彼が本気なのだというのは嫌というほど伝わってくる。
かといって。リネットがこのプロポーズを受け入れられるかどうかは、別問題なのだ。
「レックス殿下。お言葉ですが、やはり私は王子殿下と婚姻できる身分ではありません。どうか、あきらめいただきたく」
彼を傷つけないような言葉を選びつつ、リネットはやんわりと断ろうとする。
だって、そうじゃないか。レックスと結婚すれば、リネットは面倒な派閥争いやらに巻き込まれることになる。今は下位貴族だから避けられていることも、首を突っ込む必要が出てくる。
それに、これでもかというほどの妬みの視線にさらされるのは、確定事項のように思えた。
（そうよ。こんな平凡な娘がレックス殿下のお隣に並んだら……）
そんな想像をして、リネットの背筋がぶるりと震える。
レイチェルのような華やかで美しい娘ならば、周囲は「お似合いだ」と言ってくれるだろう。けれど、こちとら平々凡々と言われ続けて生まれてこの方十何年である。似合うわけがない。
（いうならば、そう。異国の言葉で月とスッポン……）
心の中でそう思いつつ、リネットは愛想笑いを浮かべた。
レックスは何かを考え込むような素振りを見せており、何も言葉を紡がない。
……ようやく、あきらめてくれただろうか？
微かな期待を胸にリネットが彼を見つめれば、彼は名案を思い付いたとばかりに手をたたいた。
「リネット嬢」
「え、は、はいっ！」
「婚姻届けを書いて、教会に提出しよう！」
……いや、何がどうしてそうなるんだ。
心の中でこれでもかというほどの突っ込みを入れていれば、彼はうんうんと頷く。
「さっさと結婚してしまえば、面倒な手続きもない。それに、周囲に文句など言わせる暇もない」
確かに、それは間違いないな。
一瞬そんなことを思ったが、リネットにそんなことをする勇気はない。
「王族の離縁手続きは大層面倒だ。誰もそんな面倒なことはしたがらないだろう」
「それはそうですけれどっ！」
何故だ、彼と話しているととても疲れる。
すでにげんなりとし始めたリネットを他所に、レックスはまた婚姻届けを手に取った。……勘弁してほしい。
「レックス殿下はどうしてそういう風にお話が突拍子もないのですか!?」
「……そうか？」
「えぇ、どうしてそうなるのか一切不明です！」
必死にそう叫べば、彼は考え込む。
話していてわかったことだが、彼は決して悪い人ではない。ただ、言うならば……そう。頭のねじが飛んでいるのだ。数百本ほど。
「そもそも、女性をいきなり連れ込んで婚姻届けなんて、普通じゃ考えられません！」
リネットの知る普通の貴族間の結婚は、両家の親が納得した上で決められるものだ。
そこに子供の意思などないし、好きだから……と結婚することなんてありえない。
（他国では恋愛結婚も盛んになってきているけれど、まだこの国では浸透していないものね……）
心の中でそう付け足し、リネットは少しだけうるんだ目でレックスを見つめる。
「……そう、なのか。悪かった。しばらく留学していたからか、どうしてもあちらの文化に合わせてしまって……」
「殿下の留学されていた国では、これが普通なのですか!?」
なんとなく、そっちの方が問題な気がする。
頬を引きつらせながらそう思っていれば、彼はこくんと首を縦に振った。……なんという恐ろしい国。
「俺が留学していた国では、好きな相手と結婚することが推奨されていた。ついでに言えば、好きならばどんな手段を使ってでも手に入れろという文化で……」
「よく陛下や王妃殿下がそういう文化の国を留学先に選びましたね!?」
もう不敬だとか、そんなこと頭から飛んでいた。
レックスは、きっと純粋無垢なのだ。そのため、相手の言葉を鵜呑みにしてしまうし、挙句そちらの文化にあっさりと染まってしまうのだ。それを、リネットはようやく理解した。
（あぁ、このお方は思い込みが激しいのね）
そっと彼の顔を見上げる。絵本の中から出てきた王子様といっても、過言ではないほどの美貌を持つレックス。
けれど、その内面は……かなり純粋無垢らしかった。
「まぁ、いいだろ。……とりあえず、リネット嬢には俺と結婚してほしい」
「今までの私のお話、聞いておられました……？」
話が振り出しに戻った。つまり、先ほどからの攻防戦は無意味だったということになる。
ずきずきと痛む頭を押さえていれば、レックスがきょとんとした目でリネットを見つめてくる。
……よくもまぁ、こんな純粋無垢さで生きてこれたな。
（こんなに純粋無垢だと、穢すのもおこがましいと思うのかしら……？）
貴族令嬢とはいわばハイエナ、肉食獣である。目的のためならば手段なんて択ばない。
それすなわち、レックスと既成事実を作ろうとする令嬢だっていただろうに。
（それとも、この純粋さに気圧されたのかしら……？）
……あり得るな。
心の中で、リネットはそう思って天井を見上げた。
次回更新は明日です（タブンネ）（o_ _)ｏ））
引き続きどうぞよろしくお願いいたします……！
