第８話
リネットがレックスから視線を逸らす。
彼は真剣にリネットのことを見つめている。火傷してしまいそうなほど熱い視線から、彼が本気だということはいやというほどに伝わってきた。
かといって。リネットがこのプロポーズを受け入れることができるかどうか――は、別問題だ。
「レックス殿下。お言葉ですが、やはり私は王子殿下と婚姻できる身分ではありません。どうか、あきらめていただきたく」
彼を傷つけないような言葉を選び、リネットはやんわりと断ろうとする。
だって、そうじゃないか。レックスと結婚したら、リネットは面倒な派閥争いに巻き込まれることになる。今は下位貴族だから避けられていることにも、首を突っ込む必要が出てくる。
それに、これでもかというほどの妬みを向けられることは、確定事項だろう。
（そうよ。こんな平凡な娘がレックス殿下のお隣に並んだら――）
想像をして、リネットの背筋がぶるりと震えた。
レイチェルのような華やかで美しい娘なら、周囲は「お似合いだ」と言ってくれるだろう。けど、こちとら平々凡々と言われ続けて十何年である。似合うわけがない。
（いうならば、そう。異国の言葉で月とすっぽん……）
などと思いつつ、愛想笑いを浮かべる。
レックスはなにかを考え込むようなそぶりを見せており、なにも言葉を紡がない。
……ようやく、あきらめてくれただろうか？
微かな期待を胸に、リネットは彼を見つめる。すると、彼は名案を思い付いたとばかりに手をたたいた。
「リネット嬢」
「え、は、はいっ！」
「婚姻届けを書いて、教会に提出しよう！」
……いや、なにがどうしてそうなるのだ。
心の中でこれでもかというほど突っ込んでいると、彼はうんうんとうなずく。
「さっさと結婚してしまえば、面倒な手続きもない。それに、周囲に文句など言わせる暇もない」
確かに、それは間違いない。
一瞬そう思ったが、リネットにそんな勇気はない。
「王族の離縁手続きは大層面倒だ。誰もそんな面倒なことをしたがらないだろう」
「それはそうですけどっ！」
なぜだろう。彼と話していると、とても疲れる。
すでにげんなりしはじめたリネットをよそに、レックスはまた婚姻届けを手に取った。……勘弁してほしい。
「レックス殿下は、どうしてそうも突拍子ないのですか！」
「……そうだろうか？」
「えぇ、どうしてそうなるのかが一切不明です！」
必死に叫ぶと、彼は考え込む。
話していてわかったことだが、彼は決して悪い人ではない。ただ、言うならば……そう。頭のねじが飛んでいるのだ。数百本ほど。
「そもそも、女性をいきなり連れ込んで婚姻届けを突き付けるなんて、普通じゃ考えられません！」
リネットの知る貴族間の婚姻とは、両家の親が納得したうえで決められるものだ。
そこに子供の意思などないし、好きだから……と結婚することなんてありえない。
（他国では恋愛結婚も盛んになっているけど、まだこの国では浸透していないものね……）
内心で付け足して、リネットは少しだけうるんだ瞳でレックスを見つめる。
「……そう、なのか。悪かった。しばらく留学していたからか、どうしてもあちらの文化に合わせてしまって……」
「殿下の留学されていた国では、これが普通なのですか？」
なんとなく、そっちのほうが問題な気がする。
頬をひきつらせていると、彼はこくんと首を縦に振った。……なんという恐ろしい国。
「俺が留学していた国では、好きな相手と結婚することが推奨されていた。ついでに言えば、好きならばどんな手段を使ってでも手に入れろという文化で……」
「よく陛下や王妃殿下が、そういう文化の国を留学先に選びましたね？」
もう不敬だとか、そういうことは頭の中から消えていた。
レックスはきっと、純粋無垢なのだ。そのため、相手の言葉をうのみにしてしまうし、あげくあっさりそちらの文化に染まってしまう。それをリネットはようやく理解した。
（あぁ、このお方は思い込みが激しいのね）
そっと彼の顔を見上げる。絵本の中から出てきた王子さまと言っても、過言ではないほどの美貌を持つレックス。
けど、その内面は……かなり純粋無垢らしい。
「まぁ、いいだろ。……とりあえず、リネット嬢には俺と結婚してほしい」
「今までの私のお話、聞いていらっしゃいました……？」
話が振り出しに戻った。つまり、先ほどからの攻防戦は無意味だったということになる。
ずきずきと痛む頭を押さえていると、レックスがきょとんとした表情でリネットを見つめてくる。
……よくもまぁ、こんな純粋無垢さで生きてこれたな。
（こんなに純粋無垢だと、穢すのもおこがましいと思うのかしら……？）
貴族令嬢とはいわばハイエナ、肉食獣である。目的のためならば、手段なんて択ばない。
それすなわち、レックスと既成事実を作ろうとする令嬢だっていただろうに。
（この純粋さに気圧されたのかしら……？）
……あり得るな。
リネットは天井を見上げた。
次回更新は明日です（タブンネ）（o_ _)ｏ））
引き続きどうぞよろしくお願いいたします……！
