００１ 俺の告白は無限のデッドエンドをループする。
時刻は午後の五時四十五分。放課後のサッカー部の活動を終え、俺は急いで制服に着替えて、約束の場所へと向かった。
口から心臓や消化器官やらが出てきそうだ。
まだ約束の時刻まで時間はある。
彼女が到着するまでに、俺は何度も深呼吸し、何度も手汗を制服の袖で拭いた。汗臭くないかな……半袖の白シャツに鼻を押し付けると、普段使っている柑橘系の制汗剤の臭いがした。
あと、五分だ…。そろそろ来るだろうか。そわそわする。
「ごめん、お待たせっ……。」
パタパタと茶色のローファーがコンクリを叩く音とともに、愛しの神崎さんが現れた。
ひざ小僧が少し見えるくらいのスカートの丈、純白の半そでシャツ、CMで起用されそうなさらさらな黒髪が風に揺れている。
「あっ、部活おつかれ。ごめんね、急に呼び出しちゃって……。」
よかった。声は上ずらなかった。
体育館裏に呼び出すなんて、我ながら手垢のついた古風な演出だ。
家に帰っても練習するのだろうか……。彼女の手には、吹奏楽部で彼女が担当している楽器、フルートが入っているであろう、黒い皮のケースが提げられている。
「どうしたの？部活終わりに呼び出して……」
いやいやいや……、ほんとはもう察してるでしょ？このシチュで告白以外の行動をとる奴がいたら、もうサイコパス認定受けると思うんだけど。
「……。」
「……。」
何黙ってんだ俺、今さら引けんだろ。さっさと覚悟を決めろ。
「ふぅ……。えっとさ……。神崎さんのことが……、好きです。付き合ってください。」
よっしゃ言えた。あとは深々と頭を下げ、右手をさっと彼女の前に差し出すだけ。
震えそうになる手を、なんとか制御して前に出す。OK、さぁ……審判の時間だ。
「……。」
あぁ怖い。死刑宣告待つのってこんな感じかなぁ……。って何で振られる気でいるんだ。でも、勝算は……まぁ三割あればいい方だろうか……。
「……青葉くん。……。」
うぅ、頼むから溜めないで。殺すなら早く殺してくれ。
「気持ちはすごく嬉しいんだけど……。」
あっ……、終わった。
一気に空気の密度が千倍になったような気がした。眩暈がする…息できない、苦しい。
「ごめんなさい。」
死刑宣告頂きました。あっ、やばい……涙零れてきそう。あぁまじで死にたい。
その瞬間、心臓がグッと誰かに握りしめられるような感覚がした。
「ぐっ！？……うぐっ。」
胸が……苦しい……。息ができないっ……。
えっ、まじ死ぬの？何これ…？心臓発作ってやつ？
俺はそのまま膝から崩れ落ち、顔面を駐車場のコンクリで思い切り強かに打った。そしてそのまま視界は暗くなり、俺の心臓は鼓動を止めた。
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「……。」
瞼を開くと、俺は体育館裏の駐車場に立っていた。
「……あれ、生きてる。」
周囲を見渡したが、さっき俺を振ったはずの神崎さんの姿も見当たらない。
「……は？」
夢……？まさかの夢落ちか……？
俺は慌てて時計を見た。時刻は五時四十五分である。
「……まーじで？」
呆然と立ち尽くしていると、パタパタと茶色のローファーがコンクリを叩く音とともに、愛しの神崎さんが現れた。
「ごめん、お待たせっ……。」
夢と同じだ…。フルートが入ってるであろう黒い皮のケースを持っている。
「……。」
「……。」
神崎さんは、黙ったままの俺を眺めて、「うん？どしたの？」と小首を傾げた。あぁ、もうその動作が可憐でかわいい。
「あっ、ごめん。えっとさ……。」
どうしよう…。夢とはいえ、さっき振られたしな。同じ言葉で告白するのは縁起悪そうだ。
「出会った瞬間から、もうずっと一目ぼれでした！神崎さん、あなたの事が大好きですっ！」
少し思い切った勢いある告白、そして深々と頭を下げ、右手をさっと彼女の前に差し出す。
「……。」
あぁやっぱ怖い。さっき夢で振られたけど……こんなもん、何回したって怖い。
「……青葉くん。……。」
うぅ、頼むから溜めないで。お願いだからOKして。
「気持ちはすごく嬉しいのだけど……。」
あっ……、駄目だこれは。
「ぐっ！？……うぐっ。」バタッ
まただっ！また心臓が……止まる……………。
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「……。」
瞼を開くと、俺はまたまた、体育館裏の駐車場に立っていた。
「……まっ」
まーじで？腕時計の針は、午後の五時四十五分を指している。
「いや、これは……絶対おかしい。」
いったい何が起きているんだ……。また夢でもみてたのか？わからない……。
夢を夢じゃないと判断する方法はない。ブッダだって、「この世は夢だ」とか言ってたし、夢の中で頬つねったら、夢の自分は痛いと認識するからだ。
なんてくだらない哲学してても仕方がない。考えられる可能性としては、本命が夢おち……そして対抗馬があるとすれば……。
「……。」
ひょっとして、神崎さんに振られる度に、再び告白する前に巻き戻しみたいな……もしかして、タイムリープ的な？
「……うそ……だろ。」
もしかして、神崎さんに告白してOKもらえるまで、何度も巻き戻るとか？
「ごめん、お待たせっ……。」
「神崎さん！」
「えっ？はい……？」
「世界で一番、あなたを愛してる！一生幸せにします！付き合ってください！」
「ごめんなさい……。」
「うぐっ……ぐはっ。」バタッ
……そして時は繰り返す。
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「ごめん、お待たせっ……。」
「神崎さん！」
「えっ？はい……？」
「I LOVE YOU！！！！」
「青葉君……？どうして英語……？Sorry…….」
「Oh……no……。」バタッ
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「神崎さん！」
「えっ？」
「ずっとお前に言いたいことあったんやけど…。俺、お前のこと好きやで」
「どうしてえせ関西弁？ごめんやけど……無理やわ。」
「なんやて……神崎……」バタッ
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「神崎さん！」
「えっ？」
「神崎さんの人生半分くれ 等価交換だ」
「……？？？等価交換……何のこと？。」
「ハガレン……見てください……」バタッ
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「神崎さんっ！もう頼むからっ…ぐすっ、御願いだから、付き合ってよぉ……！！！」
「えっ！？どうしたのっ…青葉くん！？」
「うぐっ……。」
泣き落とししても無駄だった……。きっつ……。
