オッサンホイホイ

勝利

「う……ぐ……」

　放送室より三階下。瓦礫が散乱する廊下に月光は居た。

　かつて絨毯が敷かれていたそこは、床の穴に飲み込まれるように大理石がむき出しになっている。

　足をＢＣに掴まれ、その穴に引き込まれようとしており、大きな瓦礫にしがみつく事でそれに耐えていた。

　だが、それも限界が近い。

　額の脂汗も、深く刻まれた眉間のしわも、彼女の指先の震えも、二の腕の痺れも、その終末の到来を告げていた。

　彼女の脚を掴むＢＣの端末は、ストッキングが引き裂けてなお、その力を緩めない。

「く、こんな……こんなものに……この私が……」

　掴まれた足より、強烈な不快感が全身を駆け上ってくる。

　それは、彼女が切り捨ててきた者たちの怒りであり呪いであり、圧してきた者たちの悲しみであり絶望だった。

「う……知った……事か……恨むなら……無能な己を恨め……！」

　いくら呪詛(じゅそ)を唱えても無駄。

　彼女を引き込もうとする力が緩むことは無い。

「うっ……！」

　ついに力尽き、瓦礫を離してしまう。

　それはまるで掃除機のコードが巻き戻されるように、一気に穴へ引き込まれていく。

「ああああああ！」

　が、その腕を掴む者がいた。

「……間一髪、と言ったところか」

「な、何だと……！？」

　月光を掴んだのは、無論、綺羅星であった。

　だが、月光は驚愕に目をむく。

「な、なぜ貴様が……」

「ふん、そうだろうな。貴方のイメージの中の私は、貴方など助けないのだろう。むしろ、ポストが空いて助かる、そう思うタイプだろう」

　言いつつ、しかし空いた左腕で警棒を振り、月光の脚を掴むＢＣの腕を叩きのめす。

　いかなＢＣとはいえ、全ての衝撃を吸収できるわけではない。

　刃羅琉に似た顔面を打擲(ちょうちゃく)されるとたまらず引っ込んでいった。

　勿論、本体はいまだ健在。あくまで一瞬追い返しただけで、穴の底から迫っている本体は、やがてここまで駆け上って来て二人を取り込むだろう。

「……答えろ……なぜ私を助けた」

「貴方は、『私』だ」

「なに……？」

「植木長介という男に出会わず、あのままこの組織で出世していけば、きっと貴方のようになっていた」

　だが、と続ける。

「私は出会った。出会えた。だから私は変わった。それだけの事です」

　綺羅星は笑う。屈託なく。

　その笑みに毒気を抜かれたように、月光の肩から力が抜けた。

「……ふん、大人がそうそう生き方など変えられるものか。ガキの言いそうな事だ」

「どうでしょうか？　これから、それが証明されるはずです」

「貴様の言う事は、何一つ……理解できん」

「オッサンたちがこれから何をするか、そういう話です。……立てますか？」

　首を横に振る月光。

　彼女の脚はあまりに強い力で掴まれていたため、真っ赤に内出血を起こしており、とても歩ける状態ではなかった。

　躊躇なく、抱えて背負う綺羅星。

　彼女は、そのまま非常階段へ向かって歩き出した。五階上がれば、突入した場所から脱出できるからだ。

　そうして一階ほど上がったところで、大きな振動が二人を襲った。

　咄嗟に手すりに掴まりこらえた綺羅星だったが、どうやらＢＣの本体がすぐ下の階まで登っていているらしかった。

　いや、実際に迫ってきている。

　非常階段の手すりから下を覗くと、もう一階下にまで黒い塊が蠢いているのが見えた。

「くっ……」

「……もういい。私を置いていけ」

　ぼそりと月光が呟く。

　その声色は、それが善意からの提案ではなく、諦めによるものだという事が明らかだった。

「それは出来ない相談です。しないと決めたからです」

「……愚か者め」

　月光の言葉は、実際正しい。

　人一人を抱えて登るスピードより、ＢＣの浸食速度の方が早い。

　あっという間に、足元まで黒き触手が迫ってきた。

　そこから人型の端末が飛び出し、綺羅星の足首を掴んだ。

「……諦める、ものか」

　構わず階段を踏みしめる綺羅星。

　一段一段、登って行く。

　が、その足に更に別の人型が絡みついて引き倒す。

「ぐっ……！」

　腹や胸を階段の角に打ち付け、呻く綺羅星。

　しかし倒れてなお、綺羅星は階段に腕をかけて無理やり登ろうとする。

　さしもの月光も、その執念に驚きおののく。

「ど、どうしてそこまで出来る……」

「植木なら……きっとこうする！」

　もう一段、と伸ばした手。

　カランコロンカラン。

　木が金属を打ち付ける軽妙な音が響き。綺羅星の手を、掴む者が居た。

「来ると……信じていた」

「頑張ったな」

　綺羅星の手を握り、植木が微笑む。

「ふふ……」

「どうした、そんなにニヤけて」

「やはり、お前ならそうするよな……『お前と同じ行動が取れた自分が嬉しい』のさ」

「……うーん？　まぁ、あんたがいいならいいか」

　植木はゲタでＢＣの端末を蹴飛ばし、二人を上の踊り場へと引き上げた。

　そして、ＢＣの前に仁王立ちする。

　そんな植木を飲み込もうとＢＣが端末を一斉に放った。

　蜘蛛の糸に群がる亡者の群れが如く、植木に迫る。

「危ない！」

「そうだな……コイツはどう呼ぶか。とりあえず『ポチでいい』か」

「え？」

「ポチ、お座り」

　その言葉に、ＢＣの端末はぴたりと侵攻を止め、床に伏した。

　それきり、蠢きはするものの、襲い掛かることなく留まっている。

「……は？」

「……は？」

　余りに異様な光景に、綺羅星と月光が揃って間の抜けた声を漏らす。

「な、何が起きたんだ……？　貴様何をした！」

　うろたえる月光に、かつての威厳は最早無い。

「おお、上手く行った」

　一方の植木は、上機嫌で指を鳴らす。あたかも、石切りが成功して向こう岸に上手く着いた、そのくらいの軽い様子だった。

「何って、ごらんの通りだよ。『既に勝ってた』って事だ」

「勝つ……？　貴様がか？」

「いいや。日本中のオッサンたちと、時間を稼いだ綺羅星の勝ちって事さ」