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不器用

「ジタイが来ました！！」

「何だとォ！！」

　伝令の男は、ビールケースや長机をバリケードとしているが、いつまでも持つものではないとも告げた。

「ってことだが、逃げ道くらい用意してあるんだろ？」

　植木の言葉に、ドギーが頷く。

「ああ。そこの底板の下は、ダストシュートのように加工されてる。そのまま地下鉄の廃線に出られるようになってんだ。なぁ、小此木のダンナ」

「おう！　その通りよ。野郎ども準備に入れ！」

　小此木が顎をしゃくると、レスラーたちが底板を剥がしにかかる。

　一方で、入口で番をしていた男たちが、ビールケースを倒し、代わりに長机を重ねてバリケードを作っていく。

　その間もダストシュート風脱出口の準備は進んでいく。

　三枚の底板が剥がされ、三つのシューターの口が開いていた。

「よし！　順番に入れ！」

　順番、そう言っているにも関わらず、オッサンたちは我先にと穴に駆け寄っていく。

　それも無理はないだろう。

　もしジタイに捕まりでもすれば、それは職を失う事を意味する。会社から解雇されるのは火を見るより明らかだからだ。

　そして、一旦職を失えば再就職はほぼ不可能。現在、四十歳以上の無職はほとんどいないのだが、それはそれだけ自殺率が高いということを示している。

　何より、時代維持部隊がすぐそこまで迫ってきているのは、何かを破壊する音が響いている事からも明らかだ。倒れたビールケースを投げ捨て、或いは砕き、バリケードにまで迫っているようである。

　だが、ただのビールケースや長机に見えて、中には鉄筋を埋め込んでいるなど、実は細工がされている。一見してわからないために、油断させて時間を食わせるためのトラップであり、そうそう破られはしない。

　その間にも次々とオッサンたちがシューターに飛び込んでいき、ドギーも工藤も飛び込んでいた。

　やがて、バリケードの破壊音の中にチェーンソーのようなけたたましい音が混ざった。

　猶予がない事は誰にも明らかで、慌ててオッサン達はシューターに飛び込んでいく。

　残りは二人。

　植木と小此木である。

「ところで地下鉄って…水没してるんじゃねぇの？」

「いや、こんな時のために路線を限って排水してある。数年かかったがな。さぁ行け」

「行けって、アンタはどうすんだよ？」

「ワシはギリギリまで食い止めてから追う。決起が間違いだとしても、ここでみなが潰される事が正しいとも思わんからな」

　決意の色を滲ませ、拳を鳴らす。

「そこは同感だ。俺も残るぜ」

「これはワシらの不始末。アンタにそこまでしてもらっちゃワシらの立つ瀬がないだろうか」

「立つ瀬がねえなら泳ぎゃいいだろ」

　すいすいとゲンゴロウのように手を動かす植木。

「……フッ……ハハハハハハ！　ハハハハハ！」

　小此木は腹を抱えて笑い出した。

「こんなに気持ちのいい男に会ったのは、いつ振りだろうな」

　だからこそ、と続ける。

「……ふんっ！」

「うおっ！？」

　植木の腹に張り手が炸裂。

　その体は、一瞬宙に浮き、そのままシューターに落ちていく。

「アンタは残させねえ」