夢も見ずに眠れるかっ！ Sleep without dreeming, Luka !

９．同行

なんとなく成り行きで、同行を願い出てしまったルカ・ルー。

不思議と相手に悪いなぁ、という感情は湧いてこない。

ギルバートが嫌そうな素振りを見せなかったからか。

ついわがままを言ってしまったことに、後から気が付いた。

（なんかすごく頼りになりそうな、おじさんだなー）

自分より年上の男性は、ルカ・ルーから見れば全部『おじさん』

村にいた頃は年上しか居なかったので、年上男性と話すのは嫌いではなかった。

「私はベアバレー村のルカ・ルーと言います。風弓というのが呼び名です」

「む、俺も名乗っておこう。ギルバートと言う、よろしく」

「ご迷惑をおかけします」

「とりあえず、もうすぐ出発するけど、君は準備とかいいのか？」

「はい。私は大丈夫です」

ギルバートは座ったまま、魔法鞄から金属製のグローブとヘルムを取り出す。

身に付けている鎧とお揃いの重装備。

手馴れた様子で、不備がないか点検していく。

問題がないのを確認し、この場では身に付けずに魔法鞄に戻した。

続いて剣を1本ずつ魔法鞄から取り出して、刃こぼれなどが無いかを確認。

数本の剣を一通り点検してから、一息入れた。

「何回確認しても、直前まで道具の事が気になってね、癖なんだ」

「分かります。私のお師匠様も言ってました」

「なんて？」

ルカ・ルーは急に背筋をピンっと張り、顔をしかめた。

師匠の口調を真似て話しだす。

『実践での重要度は、戦闘が1に対して準備が100じゃ！』

「なるほど。いい師匠だ」

「ありがとうございます」

ルカ・ルーのコロコロ変わる表情を見て、思わず苦笑してしまう。

師匠が褒められて、ルカ・ルーはうれしそう。

「道具の準備や手入れをきちんとしないやつは、俺は絶対に信用しない」

「100%同感です。自分の命を預ける物ですからね」

◇　◇　◇　◇

しばらく剣を見つめていたギルバートは、納得ができたのか剣を魔法袋に収める。

それからゆっくりと立ち上がり、ギルドの受付に向かう。

資料を集めて戻ってきたアンジェリクが、受付で待っていた。

ルカ・ルーも立ち上がって移動。

でしゃばらずに壁を背にして待つ事にした。

「アンジェ、教えてくれるか？」

「はい。今、飛鷹騎士団に所属している指名手配者は4人よ。これがその手配書」

「んむ、少し見せてもらう」

「おそらくこの他にも、逃げ込んでいる犯罪者とかいると思うよ」

「なるほど、これ全部捕まえればかなりの金になる」

「だね、賞金稼ぎの腕が鳴るってところかな？」

「いやあ、無理する気はない。やばそうなら逃げちまうかも」

「なんとか退治してもらえると、こちらは助かるんだけど・・・・・」

「まあ、できるだけがんばる、アンジェ、お茶代はつけといて」

「はい、了解」

ギルバートはアンジェリクに手を振って、受付から離れる。

彼が出口に向かったのに気付き、ルカ・ルーが近寄っていく。

（意外と指名手配が多かったな）

（あの有名な『火炎地獄』が居るとは思わなかった）

ギルバートは指名手配者のことを考えながら、ルカ・ルーを振り返る。

散歩にでも行きそうな(，，，，，，，，，)、のんびりした雰囲気だったので、やや不安になった。

来るな、とも言えずになんとなく話しかける。

「君は武器は何を使うんだい？」

「私は弓と短剣です」

「風弓ってことは魔法は風使いか」

「そうなんです」

二人が話しながら出口に向かうのを、アンジェリクは不思議そうに見送った。

◇　◇　◇　◇

ギルバートが先頭となり、扉を押してギルドから出ていく。

ルカ・ルーが後を追い、通りに出てから追いついて横に並んだ。

「ギルバートさんの通り名は、鉄壁って言うんですね」

「んーと・・・・・正確にはちょっと違うけど、鉄壁と呼ばれることが多い」

「本当はなんて言うんですか？」

ルカ・ルーに問われて、ギルバートはどう答えるか、一瞬考えこむ。

彼女のここまでの態度と言動を考え、ちゃんと答えるべきと判断。

「正しくは『鉄壁堂々』って言う」

「そうなんですか、男らしいですね」

『鉄壁堂々』と聞いても、特別な反応がなかったことを、彼はやや意外に思う。

この二つ名はかなり有名なので、知らない人に名乗ると驚かれることが多かった。

彼は不思議に思いながらも、嫌な感触は持たなかった。

特別な感情も見せずに、自分に普通に接してくる状況が新鮮だった。

ギルバートは無意識のうちに笑顔になっていた。

そしてルカ・ルーの速度に合わせて歩くようにした。

並んで一緒に歩くのが、気に入ったのだ。

彼はすごく気持ちが落ち着くのを感じていた。

「あの聞いてもいいですか？」

とルカ・ルーがギルバートの方を向きながら、話しかける。

「ん？」

「ギルバートさんって、ものすごく体が大きいですよね？」

「まあ、大きい方か。呼び方はギルでいい」

「あ、そんじゃぁ、ギルさんと呼ばせてもらいますね。私は風弓でもルカでもいいです」

「んじゃ、まあ、風弓さんと呼ぶか」

ルカ・ルーはいたずらっこのように、目をクリっとさせて質問をした。

我慢できずに聞いちゃった、という雰囲気全開。

ギルバートも話しやすいように、呼び名の交換を持ちかけた。

「そんだけ大きくて」

「ん？」

「そんなに重そうな装備を身に付けていると、窮屈じゃないですか？」

「んー、そんなことはない、もう慣れてる。こうやってガッチリ固めておかないと逆に物足りない」

けっこう失礼な事を、ルカ・ルーは口にしている。

でも、ギルバートはなぜか、嫌な感じは全く受けなかった。

むしろ若い女の子にはそういう風に見られるのか、と興味深く話を聞く。

「体を締め付けすぎて、動きにくくないですか？」

「全然、力があるからね。そうは見えない？」

「いえ、体の動きは全く不自然には見えませんよ。ただ・・・・・」

「うん？」

「体の周りを固めすぎると、心に悪く(，，，，)ありませんか？」

ギルバートはびっくりして、ルカ・ルーの顔を見直す。

陽の光をたっぷり浴びた若者の顔は、あくまでもくったくがない。

とても心を育てる事に、気を配っているようには見えなかった。

しかしギルバートは慎重に応える事にした。

「むずかしいところだな。自分としては逆にビシっと引き締まる気がする」

「ふむふむ」

「いつでも戦える気構えができて、何事にも積極的なれる」

「そうですかぁ、そんなふうに感じるんですね」

「君も、もうちょっと体を守れる装備を身に着けたら？」

ルカ・ルーの冒険者っぽくない軽装備を見ながら、ギルバートが助言する。

「でも・・・・・あんまり体の動きを制限しちゃうと、心に良くない気がします。自由が足りないというか・・・・・」

「んー、そういうもんか」

「あー、私のお師匠さんの受け売りなんですけどね。弓士は俊敏性が命だと教えられました」

「なるほど。動けない弓士じゃ、確かにいい的だ」

「ですよね」

「まあ、、逆に、俺らはガッチリと、身も心も固めてナンボだから」

◇　◇　◇　◇

ルカ・ルーは楽しそうに話を続ける。

「ギルバートさんは、多くの人と戦ったんですよね？」

「ん、それが商売」

「たくさんの人を殺しました？」

「んー、そうだな。ヤルかヤラレルかだ、実際の戦場は」

ルカ・ルーはいざとなったら人を殺せるか、少し前から考えていた。

頼りになりそうなギルバートに会って、気になっていた事をつい聞いてしまう。

「殺さなきゃ、殺されるわけですね。狩りでも同じです」

「それが世の中の理だから」

ギルバートはもっともらしい事を言ってしまう。

ちょっとおじさんくさかったかな、と考える。

「私も冒険者になったんだから、人を殺す機会はあるんだろうなぁ」

「嫌ならやらなくてもいい」

「そうなんですか？」

「んむ。人を殺す必要のない依頼ばかり選べばいい」

「そういうことかー」

「ただ護衛の依頼だと、盗賊を殺さないといけない」

「絶対に？」

「その場合は必要。殺さないと、なんで殺さないのだと仲間に恨まれる」

「あー。そうなりますね、確かに」

ルカ・ルーは自分はまだまだ分からないことが多い、という事実を再認識。

「君はまだ人と戦った事がないのか？」

「戦った事はありますけど、他人を殺した事はまだないです」

「そうか。最初は確かに気持ちいいもんじゃない」

「生きていくためには仕方ないですよね。がんばってみます」

「んー。そんなに肩肘張らなくても、そのうち嫌でも、殺らなくちゃならなくなる」

「そうですよねぇ・・・・・」

ルカ・ルーは遠く見ながら独り言のようにつぶやく。

この娘は戦闘に向いてないのだろう、という印象を受けるギルバート。

「殺さなきゃ、殺されるから、殺す・・・・・か・・・・・」

「そんなもん、と割り切るのが一番」

「でも」

「ん？」

「そういうのって、ちょっとさもしい(，，，，)ですね」

彼女の言いたい事が、ギルバートにはなんとなく分かった。

（やっぱり若者は純粋だけれど甘いなあ）

（自分もそうだったかな）

心の中で、やれやれとつぶやく。

「あんまり甘いこと考えてると、君、あっさり死んじゃうぞ」

「そんなに甘くは考えていませんよ」

「今だってなんか無防備だし。もっと普段からビシッとしていなきゃ、俺みたいに。いつどこで敵が現れるかわからんよ？」

「確かにそうですねぇ。勉強になります」

ルカ・ルーは彼の話を聞いて納得。

まじめな顔をして、うなづいている。

ちょっと間をおいてから、チラっとギルバートの方を向く。

そしていたずらっ子の様に、ふふふっと笑顔を浮かべた。

ギルバートは自分がからかわれたと思ったのか、ややムッとする。

「む。何かおかしかったか？」

「いつも気が張り詰めているのなら・・・・・夜、寝る前に、装備を脱いで気を抜いたら・・・・・」

「ん？」

「布団の中で、どんだけダラけて(，，，，，，，，)しまうのか想像して、おかしく感じてしまいました、すみません」

「・・・・・」

◇　◇　◇　◇

図星だった。

普段気が張ってる分、寝る時は反動でかなり緩む自分を感じる。

装備をはずしてダラけている自分を覗かれた気がして、一瞬、あっけにとられた。

「あはは。君は面白い事考えるな」

気を取り直して、ギルバートが笑う。

「ギルさんは、有名な剣士さんなんですよね？」

「まあ、ある程度は名が知られている」

「片目の虎人剣士って見たことありますか？」

「片目の？んー、ないな」

「そうですかぁ」

「さっき言ってた、親の仇か？」

「はい」

ギルバートは他人と肩を並べて歩いているのが、実に不思議な感覚だった。

今までは大きな集団の中か、単独での行動がほとんど。

仕事以外で他人と二人で親しげに話すことも、数えるほどしか経験がなかった。