夢も見ずに眠れるかっ！ Sleep without dreeming, Luka !

４３．作戦会議

ファイヤードラゴン討伐戦が行われた翌日。

主要メンバーが冒険者ギルドに集まり、朝から会議が開かれていた。

前日の討伐失敗を受け、善後策を講じるためだ。

参加者は冒険者ギルドからリシャール、ローペ、アンジェリク、マルティナ。

逆風ウインドの二人。

大地の鼓動からはフィリーネ。

前日参加した各パーティのリーダー。

怪我をしたノアハルトも、あちこちに包帯を巻いた状態で出席していた。

部屋の中の雰囲気は、あまりよくない。

どうしても前日の失敗を引きずっていた。

「さて、だいたい集まったから、話し合いを始めるか。ロペ、進めてくれ」

「はい。それでは今日は、私が進行役をやらせていただきますね。まずは皆さん、昨日はお疲れ様でした。残念な結果に終わりましたが、死者が出なくて、ほんと良かったです」

ローペは場の雰囲気を和らげるため、努めて明るく話し始めた。

「今日の話し合いの内容は、昨日の反省と今後の方針に関してです。まぁ、反省と言っても、指揮を取っていたレオさんは怪我で欠席だし、途中まではうまくいっていたようですので、今後の方針が主となります」

「ファイヤードラゴンを、このままにしておくわけにはいかんからな」

「ギルド長の言うとおり、近々リベンジ戦を行う必要があるのは確実です。ただ、今回の戦闘で、怪我人も多く出たので、戦力の練り直しが迫られています」

「だな」

リシャールは大きく頷きながら、ぼそりとつぶやいた。

ルカ・ルーは話を聞きながら、うんうんと頭を縦に振ってうなずいている。

ギルバートはいつものようにそっぽを向いて、ぼーっとしていた。

「昨日の戦闘に関して、意見のある方いますか？」

「はい」

大地の鼓動のフィリーネが挙手。

「フィリィさん、どうぞ」

「今日は参加できないレオポルドに変わって、私が意見を述べさせていただきますね。まずは、昨日は討伐がうまく遂行できず、申し訳ありませんでした」

「レオさんのせいじゃないよっ」

「そうだ、作戦は悪くなかったよな」

一緒に戦ったリーダーたちが、フィリーネを励ます。

「不測の事態が起こったにしろ、失敗したのは事実なので残念です。作戦的には大筋は悪くなかったと思ってますが、ワイバーンの存在を軽視してしまったのが悔やまれますね」

「3匹で全部だと思い込んでたのが、まずかった」

「斥候がファイヤードラゴンに集中しすぎてたな」

「だが、ドラゴンを見慣れてないから、どうしてもそっちに注目せざるを得なかったしなぁ」

「どの斥候も、みなドラゴンに気を取られたのは、しょうがないんだけど、軽率だったかも」

各リーダーが反省点を話し出す。

「ワイバーンが突っ込んできた後の対応がなぁ」

「みんな慌てちまったな」

「すぐに前衛がタゲを取ってれば、なんてことはなかったんだ」

「まぁ、結果論だろ、今更言っても」

「絢爛がヘイト管理できねーから・・・・・」

「何をっ！おいらが悪いってのか！」

皆がチラチラとノアハルトを横目で見ながら、意見を言う。

名前を出されてカッときたノアハルトが、声を荒げた。

「まぁまぁ。ここで誰が悪いとか、そういうのは止めましょう。力を合わせないと、絶対にドラゴン討伐なんて無理なんですからね」

「だけど副ギルド長、他を無視して勝手に攻撃するやつが居れば、うまくいくもんもいかなくなるでしょ」

「それは、俺の事を言ってんのかっ！」

「ああ、そうだよっ！お前が足引っ張ったせいで、レオが怪我したんだぞ！」

「うるせー！！ちゃんとタゲを取らねえ前衛が、だらしねえんだろっ！」

「なんだとっ」

リシャールがすっくと立ち上がる。

「ここで喧嘩するヤツは、つまみだすぞっ！誰が悪いとか、そういう話はいいんだよ、もうっ。それとノアッ！周りと協力しようって気が無いなら帰んな。連携をちゃんと取れないようなら邪魔になる」

「ううぅ・・・・・」

リシャールに怒られて、ノアハルトは黙り込む。

顔をゆがめて悔しそうに下を向く。

「ギルド長、できれば絢爛抜きで、お願いします。うちのメンバーは皆、昨日はヤツのせいだって意見です」

「だから、誰のせいとかはな・・・・・・」

「リシャさん、うちのメンバーも同意見です。和を乱す者が居ちゃ、安心して命を懸けれないと」

「うーむ・・・・・」

リシャールは腕を組んで黙り込む。

ノアハルトは下を向いたまま、歯を食いしばっている様子。

「とりあえず他に、昨日の戦闘に関して意見はありませんか？気になった事は、何でも言ってください」

ローペが場をまとめようと、見回しながら話を続けた。

「気になる点とかあったら、いつでもいいので、私に話してくださいね。それじゃ次に、今後の方針にしましょう」

「ああ、そうしてくれ」

「さっきも言った通り、ファイヤードラゴンはなんとしても討伐が必要です。あそこで卵がかえって、居付かれたらいろんな方面に影響が出ます」

「討伐はしなきゃならん。それもできるだけ早く」

リシャールは腕を組んだまま口を挟んだ。

「昨日の作戦でもう一度挑むか、新たに作戦を練り直すかはどうでしょうか？」

「・・・・・」

「ギルド長の意見は？聞かせてください」

リーダの一人がリシャールを見ながら話した。

「うーん、怪我のせいで、壁も火力も弱体化したのがな。同じにやって倒せるかどうか」

「きびしいですかね」

「まあ、壁はギルに手伝ってもらえば、うまくいくだろう。火力もノアの参加が納得できればなんとかな」

リシャールの意見を受けて、リーダーたちはお互いの顔を見合わせる。

「指揮は誰が取りますかね？」

「・・・・・」

「誰もいないなら、リシャさんがやりますか？」

「いなきゃそれでもいいが・・・・・ギルはどうだ？一番上手にやりそうだが」

フィリーネや各パーティのリーダーたちが、期待の篭った目でギルバートを見る。

話を振られたギルバートは、身じろぎもせずに前を見ている。

「やってもいいが、やるなら全く違う作戦の方が、俺はやり易い」

「違う作戦？」

リシャールが怪訝そうに、ギルバートに目をやる。

「ん、少数精鋭で挑む」

「ふむ、何人ぐらいを考えている？」

「んー、せいぜい10人ちょっとか」

「そんなんで倒せるのか？」

「ん、やり方次第」

「うーむ」

ギルバートの意見を聞いて、大部分の参加者が首をかしげている。

「前衛３、回復３、火力３、斥候２・・・・・こんなもんか？」

「んー、そんな感じ。もっと少なくてもいいか」

「そりゃまた、ずいぶんシンプルだな」

「後ろが多いと、逆に気を使うんで、少ない方がやり易い」

「火力、足りるのか？」

「んー、このやり方の肝は、デバッファーだ。優秀なのが欲しい」

リシャールが訝しげに、質問を続ける。

「火力より、デバッファーか？」

「あまり知られてないが、大物のレイドで重要なのは、デバフ」

「ほう」

「きちんとデバフ入れると、削りが全然違う」

「なるほど」

「デバッファー付きの少数精鋭が、一番やり易い、俺的には」

リシャールは組んでいた腕をほどいて、右手で顎を撫でる。

「うーん、デバッファーか。呼ぶなら王都からか、隣町にも声を掛けてみるか」

「俺がやるならって話だから、拘らなくてもいい」

「でもそれが、一番、確実で安全に討伐できるんだろ？」

「そういうことになる」

「なら、それでいくのがいいな。皆はギルに任せていいのか？」

リシャールは会議の参加者を見回す。

「鉄壁さんが一番いいと言うんなら、それがいいと思う」

「だな。参加者は限られるけど、1度失敗してるから確実なのがいい」

「そうですね。個人的には参加できなかったら悔しいですけどね、ふふふ」

「違いない」

最後にフィリーネが笑いながら告げると、場が一気に和んだ。

頃合と判断したローペが、まとめに入る。

「それでは、ここまでの話からすると、次回はギルさん指揮の下、少数精鋭での作戦を、まずは念頭におきます。デバッファーの手配次第では、作戦変更の可能性もありますので、その時はまた考えましょう。参加メンバーはギルさんに一任でいいのかな？」

「俺とギルで相談して決める」

「それでは、リシャさんとギルさんに任せますね。他に決めることありますか？」

「おっさん！俺を連れて行ってくれ！絶対役に立つからっ」

下を向いていたノアハルトが、急に立ち上がってアピールをする。

「それは、今決めることじゃない」

「そんなこと言わないで、いいだろっ。おいらが責任取って、倒すから」

リシャールは、やれやれというふうに首を振る。

「少数精鋭なんだから、おめえの出番はないって」

「だな、人数が少ないほど連携が肝になるし、自分を守れないヤツはむりだろ」

「火力だけじゃ、危なっかしくって連れてけねーよな」

ノアハルトに冷たい視線を送ったまま数人が反応した。

彼はすがる様にリシャールを見るが、睨まれてうなだれる。

ローぺが全員を見回すが、他には意見は出なかった。

「作戦が確定したら、また集まってもらうからヨロシクな」

リシャールが告げると、会議の緊張感はなくなっていった。

会議は終了となり、参加メンバーはそれぞれ散っていった。

◇　◇　◇　◇

「ギル、すぐに呼べるデバッファーの知り合いはいないのか？」

「王都にならいる。この辺じゃ、リシャさんの方が詳しいでしょ」

「王都からだと1週間かかるな」

「しょうがない。待つか、来る前に無茶攻めするか、だ」

会議室に残ったメンバーで話を続けていた。

ギルド職員と逆風ウインドの二人だ。

「この後すぐに王都と隣町に、鳩を飛ばす。明日までには情報が戻るだろう」

「明日、またギルドに顔を出す。朝がいいか？」

「済まさなきゃならん用事があるから、昼にしてくれ」

「ん、分かった」

ギルバートがうなずく。

「デバッファー以外のメンバーは、大体決めてるのか？」

「漠然と。大地の鼓動とうちを中心に、あと数名って感じ」

「ほんとに少数精鋭だな」

「気心知れたやつと、要領いいヤツがいればなんとかなる」

「まあ、こういう大物のレイドに関しちゃ、団長の時にさんざんやったろうからな」

「ん」

「この時期に、お前がパーティ組んでここに居てくれたのは、なんとも幸運だったな」

「まだ終わってない」

ギルバートは苦笑気味に答える。

「いろいろ勉強になります！」

「ああ、ルカも張り切ってドラゴン倒してくれ」

「気合で、やっつけますっ！」

「お前はノアと同じかよっ」

「えへへ」

リシャールが呆れ気味に突っ込む。

ルカ・ルーは照れて、笑ってごまかした。

「ギル、今度は私も連れて行ってくれるんでしょうね？」

アンジェリクがギルバートを見ながら、話し出す。

「まだ分からん。俺が指揮取るかも決まってない」

「どうなるにしろ絶対連れてってね」

「リシャさんも言ってたが、今はそれを決める段階じゃない」

「・・・・・分かったわ」

アンジェリクは唇をかんで、我慢している様子。

ルカ・ルーはまた場が荒れそうな雰囲気を感じ、話題を変える。

「ギルさん、デバッファーって大事なんですね」

「ん、すごく役に立つ」

「でもあんまり使う人、多くないですねぇ。村でもほとんど見ませんでした」

「小物の数狩りだと、効果的じゃない。大物を削るときに必要」

「なるほど、それで狩人にはあんまりいなかったのか」

「ん、あと、デバフは闇魔法なんで、好まない人も多い」

「あー、闇となるとダークエルフさんくらいかー」

「誰でも使えるんだが、特殊なんで、普通は手を出さん」

「ですよねー」

ギルバートがルカ・ルーと、楽しそうに話す。

アンジェリクが横目でそれを見て、何か言いたそう。

「さてと、今日はもう、解散にしよう。ギル、明日の昼ごろ頼むぞ」

「ん」

「さあ、みんな、仕事に戻った、戻った」

リシャールがアンジェリクの様子を見て、面倒だとばかりに解散を告げた。

◇　◇　◇　◇

「俺はこのあと武器の手入れと、盾の手配をしてくる」

ギルドを出たところで、ギルバートがルカ・ルーに告げた。

「盾、置いてきちゃいましたもんね」

「ん、知り合いに、もっと大きくて丈夫なのがないか聞いてみる」

「分かりました。私は気になるので、昨日の怪我人の様子を見に行ってきます」

「んじゃ、明日、昼頃、またギルドで」

「はーい」

話し終ると同時に、ギルバートはすたすたと歩き始めた。

それをにんまりしながら見送るルカ・ルー。

（さてと、私も矢とか補充しておかなきゃ）

（お見舞いが終わったら、チェルニーク武器商に回ってみよう）

ルカ・ルーもギルバートと反対方向に歩き始めた。

会議の時の張り切っていた雰囲気とはかなり変わって、思案気に進む。

（狩りと違って討伐だと、やっぱ毒を使うべきね）

（早く倒して、被害が出ないようにするのが重要だから）

（技がどうこうなんて言ってられない、仲間を助けないとね）

歩きながら、ウンウンとうなずくルカ・ルー。

今日やるべき事が決まってきて、納得している様子。

（早めに宿に戻って、矢に毒を塗ろう）

（万全の準備をしないと、大物のドラゴンは倒せない）

一度対戦したことで、以前よりドラゴン討伐戦のイメージが鮮明となっていた。

いろいろな戦況を自分なりに考え、頭の中でシミュレートしていく。

具体的な戦闘状況を思い描きながら、頭の片隅で別の事を考えていた。

何の気なしに浮き上がってきたのが、狩人と冒険者の根本的な違いだった。

できるだけ数多く、きれいな状態で獲物を手に入れるための狩り。

今まで慣れ親しんだやり方と、今回のような討伐とは、全く異なる物なのだと理解した。

どんな形でもいいから、早く相手を倒さなければ自分と仲間の命が危ないのだ。

冒険者の失敗とは獲物が得られない事ではなく、自分や仲間が死ぬこと。

それが全てだった。

もちろん狩りでも、危険はある。

しかし大抵は避けられる、慎重にやれば回避できる危険なのだ。

冒険者は命を張ってなんぼ。

いつ死んでもおかしくない、危険な仕事。

よくそう言われるし、自分でもそういう認識は持っていた。

だが、頭で分かっているのと、実際にそれを体験するのでは大きく違っていた。

冒険者だって、危険を避けることもできる。

わざわざ自分から、危険に飛び込む必要は無い。

だがどうしても避けられない、避けて通るわけにはいかない道があるのだった。

他人の命を奪うことも、そう。

身を挺して仲間を助けるのも、そう。

放って置くと、多くの人に危険を及ぼす魔物もそうだ。

本当の意味での命のやり取りをしてなきゃいけない覚悟が、必要なのだ。

ベテランの冒険者は何の気負いもなく、事に臨む。

冒険者とはそういうもんだ、と骨の髄まで染み込んでいるのだろう。

（自分にその覚悟はあるのか）

（単に、戦って勝って、喜んでていいのか）

（ちゃんと考えないと、みんなに置いていかれちゃう・・・・・）

ギルバートやリシャールの態度や言動、実際の行動を見て深く考えさせられた。

きっと自分に何かを投げ掛けてきているのだと、彼女は漠然と合点していた。

◇　◇　◇　◇

ルカ・ルーは弓の師匠と相談し、外の世界を見るために、育った村から旅立ってきた。

何か目標決めてそれを拠り所にしろと、出発前に師匠に言われた。

目標と言われても、何をすればいいのか。

その時に何となく頭の中に浮かんだのが、子供の頃から気になっていた両親のこと。

彼女がまだ幼い頃に両親は、ベアバレー村で強盗に襲われて命を落としていた。

自分の親がなぜ殺されなければならなかったのか。

片目の虎人剣士が強盗犯の一人と聞き、会ってみたいと思い付く。

会って何がしたいのかはまだ分からないが、それを旅の目標とする事にした。

仇を討つのか、話を聞いて納得したいのか。

その時になれば、きっと分かるだろうと思っている。

旅を続けるのに融通が利くという理由で、冒険者になることを勧められた。

言われるがままに登録し、実際に冒険者として生活すると、何かと便利だった。

なんとなく成ってしまった冒険者。

強い決意を持って成ったわけではない事を、自分自身が知っている。

今までは特にその事で、違和感を感じる機会はなかった。

まさにこの時に至り、彼女はようやく、冒険者の本質に気が付く。

今、本当の意味での冒険者に成ろうとしているのかもしれなかった。

彼女の心の奥から湧いてくるのは、震えか、恐れか、それとも自信か。

戸惑いがないとは言わない。

しかし彼女は高まっていく気持ちを、抑えられない。

初めて人を殺して、勝手に喜びだした心と同じ衝動が、体を駆け巡る。

自分が本物の冒険者として、やっていけるのかどうか。

その分岐点に、自分は今、居るのかもしれない。

その事に気付けた事を、ありがたく思った。

折もよく吹いてきた風を正面から受け、ルカ・ルーは真っ直ぐに歩を進める。

自分が向かう方向が、正しい事を信じながら先を急ぐことにした。