夢も見ずに眠れるかっ！ Sleep without dreeming, Luka !

３３．アンジェリクの熱い夜

ダニーチェク宿屋を出たギルバートとアンジェリクは、並んで歩いている。

暗い夜空の下、通りにはまだ飲み屋や宿屋の明かりがチラホラ見える。

アンジェリクは自分の家に向かって歩きながら、物思いにふけっていた。

（何だろう、この嫌な感じは・・・・・）

（なんか体の一部分が、剥ぎ取られてしまったような違和感・・・・・）

彼女はチラっと、ギルバートに視線を向ける。

今まで何回も夜道を一緒に歩いたギルバートが、全く別人のように感じた。

心細くなり、思わず手を伸ばして彼を掴みたくなる。

しかし、実際には動けずに、暗い思考の海に沈んだまま。

時だけが意味もなくゆるやかに、過ぎていった。

すぐ隣にいるのに、彼は透明な結界の向こう側にいるよう。

こんな事は初めてで、自分も含めて異なる世界に迷い込んでしまった気がした。

（私がおかしいのかな・・・・・）

（もう一緒にいる資格もないのかな・・・・・）

（昔は傍に居てくれるだけで、幸せを感じたのに・・・・・）

◇　◇　◇　◇

アンジェリクがギルバートと知り合ったのは、もうかなり前になる。

ギルバートが王都騎士団とともに、この街に遠征してきたのがきっかけだ。

彼女が冒険者として、まだ駆け出しの頃だった。

その頃のギルバートは騎士団長として、多くの人から信頼されていた。

彼に憧れている若い女性も、当然のように多くいた。

アンジェリクは最初から、ギルバートに熱狂したわけではない。

むしろ、入れあげている仲間の冒険者たちを、横目で見ながら呆れていた。

駆け出しの若い冒険者が、憧れの騎士を夢見るのはしょうがない。

そうは思うものの、実際に、個人的に知り合えるはずがないと醒めていた。

ところが、何の因果かアンジェリクはギルバートと知り合う。

魔物が大量発生した際に、騎士団と冒険者ギルドで共同作業を行ったのだ。

他の冒険者や、街の娘が言い寄っても、まったく見向きもしなかったギルバート。

不思議とアンジェリクとは、最初から会話がスムーズに成立した。

騎士団の最前線に立って、ギルバートは魔物の対応を指示していた。

彼女は仲間の冒険者達と一緒に、その指示通り魔物の処理を進めていった。

アンジェリクはテキパキと物事を処理する彼の能力の高さを、目の当たりにした。

そして、一緒に事に当たる楽しみを、徐々に感じていった。

もうそうなるとギルバートに魅力を、感じないでは居られない。

ギルバートも彼女に話しやすさを感じたのか。

ギルド職員や他の冒険者ではなく、彼女と話を多くするようになった。

アンジェリクは積極的に、個人的な相談をするようになる。

やがて当然のように、男女の関係となった。

ギルバートがウイングボーンに来た時には、彼女と付き合うようになっていった。

そういう関係にってしばらくして、ギルバートがいきなり王都騎士団を脱退。

そのまま王都所属の冒険者となった。

同じ冒険者となったことで、アンジェリクは行動を共にしたいと希望した。

しかし彼は、かたくなにソロで依頼をこなすようになっていった。

（ギールはルカさんのことが、好きなのかしら）

（私を好きとは言ってくれる、でも一緒には戦いたくないと・・・・・）

（分からない・・・・・本当に、分からないわ）

アンジェリクは自分が苦しく感じている理由が、はっきりとは分かっていない。

ただ彼に新しく好きな人ができる事が、嫌な気分の理由ではないと感じていた。

今までも、他の町に付き合ってる人が何人居ようが気にしたこともなかった。

（ギールはルカさんに女を求めていない。本当の仲間として見てるんだ）

（ずっと一人でやってきて、初めてできた本当の仲間）

（それが私じゃないから、こんなに悔しいのかしら・・・・・）

女性に対する対応、少なくとも自分に対する態度と、ルカ・ルーへの対応の違い。

それがアンジェリクに大きな衝撃を与えているのは間違いない。

漠然と、自分だけは特別に扱われているという自負心。

そういう物が根本から、打ち砕かれそうになっていた。

通りが街の中心部から離れるにつれて、店の灯りが徐々に減ってくる。

アンジェリクの中の灯りも、引きずられる様に減っていく。

やや俯きながら、無言で歩を進める二人。

アンジェリクの部屋にたどり着く。

ドアの前で、しばしたたずむ。

言葉も交わさずに、お互いの顔も見ない。

いや、見れない。

無言のままアンジェリクは部屋の扉を開け、中に入る。

ギルバートは気だるそうだが慣れた動きで、後から続いて入っていった。

◇　◇　◇　◇

ギルバートはアンジェリクの部屋のベッドのそばにある椅子に、座っていた。

彼女の部屋に来ると、いつもギルバートが座る場所。

数日前に来た時もそこに座り、楽しく談笑していた。

今はいつになく厳しい顔で、ベッドに腰掛けているアンジェリクを凝視している。

彼女は両手をベッドに置き、やや肩を落としていた。

自分の少し前の床を見つめ、そこに何かを見つけ出そうとしているかの如く。

（私は、何なんだろう）

（ギールは、私をどうしたいの？私はどうすればいいの？）

（なんだろう、この力が抜けていく嫌な感じは）

部屋は薄暗く、小さな光玉を閉じ込めたランプが、隅の方にひっそりとしていた。

アンジェリクはほとんど動かずに、ピントの合っていない瞳に淡い光を映し出す。

表情の無い顔が、一層弱々しく儚げに見えた。

「俺は・・・・・君のこと・・・・・」

ギルバートはポツリと呟く。

「好きなんだと思うが・・・・・自信は無い・・・・・」

「自信が無いって、どういうこと？」

「俺は・・・・・他人といるのが苦手、知ってるだろ？」

「ええ。私と一緒に居るのも苦痛？」

「いや。他のヤツらと違って一緒に居ても苦にはならんし、楽しい。ただ・・・・・」

ギルバートは視線を落として、アンジェリクの顔から目を離す。

「愛とか、そういうのがよく分からない」

「私のことは好きだけど、愛してはいないってこと？」

「・・・・・正直に言う。俺は今まで、人を愛したことはないと思う。親でも仲間でも、女性でもね・・・・・」

「ギールは他の街にも、彼女がいるじゃない」

「ん。付き合っていると言えるのは君を含めて3人。ただ、他の2人には、最近は会いに行っていないし、それほど会いたいとも思わん・・・・・」

「私はあえて、その人たちのことをギールに聞いた事無いし、私だけを愛して欲しいなんて思ってもいなかったのよ」

「そうだな。今まで、それについて話した事は無かった」

「噂では聞いた事あったし、それはそれで、しょうがないとも思っていた。でも、今回の事があって、改めて考えさせられたわ」

「ああ、今まで通りじゃ、いられなくなるだろうな」

ギルバートは再び目線を上げ、アンジェリクの顔をしっかり見つめる。

「俺は不器用なのかもしれん。自分の気持ちがよく分からん」

「自分の気持ちを100%分かる人なんていないよ」

「そうかもしれん。でも、アンジーは俺の事が好きなんだろ？」

アンジェリクはギルバートに見つめられて、自分の中に火を点される気がした。

「ええ。今日、今、私は、はっきりと理解したわ。あなたが好き。心から愛している。もう誰にも渡したくない」

「俺はどう応えればいいのだろう・・・・・」

「素直な気持ちが知りたいわ」

「・・・・・それが分からないから、悩んでいる」

「私のことが好き？」

「・・・・・好きだと思う。君の傍にいると、心が和らぐ」

「私のことを愛している？」

「分からない。人を愛すると言う事が、どういうことなのか・・・・・分からない・・・・・」

ギルバートは頭を下げて、左右に首を振った。

アンジェリクは自分の鼓動が速くなるのを自覚。

顔面がほてりだしてる事には、気付かない。

（ギールが私を好き。これは真実）

（私は本当に、本当にギールが好き。心の底から愛している。断言できる）

（ギールに愛してもらえば、一生一緒に居ることができる！）

彼女は自分の中に隠れ潜んでいた、本当の自分を探り当てたのか。

気持ちが高揚していくのを、抑える事ができない。

「ねぇ、ギール」

「ん」

「愛って、人それぞれだと思うのよ」

「だろうな」

「私は思い込みじゃなくて、実感として(，，，，，)、あなたを愛してる、と言い切れる」

「・・・・・」

「でも、あなたは、急ぐ必要ないのよ」

アンジェリクが強い眼差しで、ギルバートを見つめる。

「嫌いじゃないのなら、今まで同じく、傍に居させて、お願い」

「・・・・・ああ、俺も、君と離れたいと思ったわけじゃない」

「よかった」

「だが、やっぱりパーティは違うと思う。ゴメン、うまく説明できない」

「やっぱりルカさんと組むの？」

「ああ、それは確定だ」

「ルカさんが好きなの？」

「・・・・・分からん。ただ、彼女も他のヤツラとは違って、一緒に居ても気が楽だ」

「あの子を愛しているの？」

「・・・・・分からん・・・・・」

「私とどっちが好きなの？」

「・・・・・分からん・・・・・」

「同じくらい好きってことなの？」

「・・・・・だから、分からんって。逆に聞くけどな。愛するってどういうことなんだ？」

ギルバートが少しイラだって、逆に質問をする。

「愛は愛よ。私はギール、あなたを見ていると、それだけで幸せを感じるの」

「それが愛なのか？」

「私の愛は・・・・・そう、私の全てを与えたいし、あなたの全てが欲しいという気持ち」

「俺の全て・・・・・」

「あくまで私の気持ちだからね。実際にはギールが楽しく満足して生きていけて、私がその手伝いをできるのが、理想かもしれない」

「んん・・・・・」

「もし、私かあなたのどちらかが死ななきゃいけないとなったら、私はためらいなく死を選ぶわ」

「・・・・・」

アンジェリクを見つめるギルバートの目の力が、少し強くなる。

「俺はそういう考え方は、好まない」

「なら、あなたならどうする？私を殺すの？」

「いや、二人がどうにかして生き延びるために尽くす」

「だから、どちらかが死ななきゃならない状況なんだって・・・・・」

「そんな状況になる前に何とかするし、そうなっても、あがいて両方とも殺されようが、最後の一瞬まで俺は戦う、二人とも助かるようにな」

ギルバートの強い目線を受けながら、アンジェリクの鼓動はさらに高まる。

「ギールらしい。そうだよね。諦めるなんてことあるわけないか」

「俺は生きたいように生きる、死の瞬間まで納得できるかどうかが、全てだと思ってる」

「自分のことは愛しているのね」

「こういう気持ちを愛と呼ぶのならそうなんだろうな」

「私のことは、そこまでじゃないのね」

「分からん。自分が分かっていないって事だけしか、分からん・・・・・」

◇　◇　◇　◇

しばらく見詰め合う二人。

凍りついたように、どちらも身じろぎもしなかった。

そのまま時間が過ぎ去ろうとした時、全く気配もなくアンジェリクが立ち上がる。

ギルバートは動きもせず、目線だけアンジェリクの目に合わせる。

彼は椅子に座っているので、アンジェリクの方がやや上から見下ろしている形。

アンジェリクは少し顎を引いて、ギルバートの右目を突き破るくらい見詰めた。

それからゆっくりとギルバートに歩み寄る。

彼のすぐ前で立ち止まり、少し腰を屈めた。

自分の顔を、ギルバートの顔に近づけていく。

両手を彼の頭に沿え、こげ茶色の髪を優しく撫でる。

二人とも視線ははずしていない。

アンジェリクはギルバートの頭を優しく抑えたまま、顔をさらに近づけた。

そして、彼のおでこに、自分のおでこを触れさせる。

「おでことおでこのキスは、信頼のキス」

アンジェリクは、優しい声色で囁く。

「頭が溶け合って一つになるくらい、深い信頼の証」

ギルバートの右目の中に、淡く自分の顔が浮かんでいた。

その顔に、彼への深い信頼が潜んでいる事を、アンジェリクは確信する。

ギルバートは動かない。

しゃべらない。

ただただ、アンジェリクを見詰めていた。

しばらくして、アンジェリクは彼から顔を離す。

そして同じ様にゆっくりと、右頬を彼の頬に触れさせた。

「頬と頬のキスは、慈愛のキス」

アンジェリクの囁き声が、さらに優しくなっていく。

「頬を通して、大切に思う気持ちを取り交わす儀式」

頬が接してる間は、お互いの視線は交わらない。

アンジェリクはそっと目を閉じている。

ギルバートは相変わらず、真っ直ぐ前に向けていた。

やがて頬の柔らかさ、熱さをかみ締めながら、アンジェリクは、顔を正面に戻す。

再び目線が絡み合う。

触れ合う前より、やや柔らかくなった目線を彼女は感じる。

自分の体中が、喜びだすのを自覚した。

アンジェリクはまた顔を近づけていく。

彼女の鼻先が、ギルバートの鼻にそっと触れる。

「お鼻とお鼻のキスは、誘惑のキス」

アンジェリクは顔を微かに左右に動かし、彼の鼻先を撫でる。

まるで春先の穏やかな風が、寝ている赤子をあやすように、どこまでも優しく。

「私の魅力を、ゆっくりとあなたに注ぎ込む快感」

顔を揺らしても目線ははずさない。

二人の右目に見えない線が引かれたよう。

この線は、いったいどちらから延ばされたものなのか。

やがて、アンジェリクは顔を離す。

じっと見詰め合う二人。

彼女は顔をもう一度、ギルバートに近づける。

少し顔を左にずらして、目線はつながったまま、右目と右目が急接近。

睫が触れるか触れないかの距離で、相手の目の中を覗き込む。

瞬きするのも、もったいない。

「目と目のキスは、挑戦のキス」

アンジェリクの囁きに、少し力が篭る。

「瞳の奥に隠れている、本当の気持ちを探り出す意思」

大きくなったギルバートの茶褐色の瞳、中心から奥を覗き込む。

全てを吸い込むようでいて、最奥まで入り込むのを拒むような圧力を感じる。

彼の目には、自分がどう写るのか。

アンジェリクには知るすべもない。

時間にして一瞬の、気が遠くなるような時が経過し、彼女は顔を離した。

ギルバートの表情が最初より、明らかに柔和になってきているのを感じた。

（あぁ、ギール・・・・・好きよ・・・・・）

（もう離れたくない・・・・・）

我慢できずにアンジェリクは、すぐに彼に顔を寄せる。

両手でギルバートの頭を抱いたまま、真正面から見詰め合う。

「唇の、キスは、情熱の、キス」

今までよりもゆっくりと、相手に少しずつ渡すように言葉を繋ぐ。

「私の、全てを、燃え上がらせて、あなたに捧げる、真実の愛・・」

最後の方は唇が触れ合いながら、囁いた。

彼の唇をついばむように、甘い吐息を分かち合うように。

自分とは異なる弾力のある暖かい唇に触れた途端、唇から全身に炎が湧き立つ。

アンジェリクの目から明らかに、ギルバートを欲する欲望が投げ出された。

ギルバートはゆっくりと優しく両手を彼女の体に回し、抱擁をする。

そしてちょっと顔を傾け、力強くアンジェリクの口をこじ開け、舌を絡ませた。

アンジェリクの熱い思いを、ほんの少しもこぼさないと決めたかのように。

（あぁぁ、ギール。もっと、もっと、ギール！）

キスを続けたまま、ギルバートは立ち上がる。

アンジェリクを抱きしめたまま、ゆっくりとベッドに近づいていく。

膝の裏がベッドの当たったアンジェリクは腰をそのまま落とす。

ギルバートは彼女に負担が掛からないように、優しくベッドに押し倒していった。