夢も見ずに眠れるかっ！ Sleep without dreeming, Luka !

３２．乱入

食堂の入り口から、綺麗な赤い髪を後ろに束ねた人間の女性が入ってくる。

アンジェリクだ。

テーブルの間を歩いていたビオレッタが、すぐに気が付いた。

彼女はアンジェリクの方に歩み寄り、話しかける。

「あら、アンジェさん、めずらしい」

「ふふふ、ビオさん、お久しぶりね」

「こんばんは、お一人ですか？」

「んー、鉄壁さんと風弓さん、こちらに来て居ないかな？」

「いらっしゃいますよ。奥側で食事してます」

「そかそか。それなら、私もそこに混ぜてもらおうかな」

「えっ、お約束ですか？」

「んー、特に約束して無いけど、さっきまで一緒だったのよ」

アンジェリクはギルバートに会いに来た様子。

昼間の話し合いでも、まだ納得できない部分が残っていたのか。

「うーん、じゃぁ、まずは、向こうの二人に聞いてみますね」

「だいじょぶ、だいじょぶ」

「で、でも・・・・・」

「まぁ、行ってみましょ」

ビオレッタは楽しそうに話している二人の、邪魔になるのではないかと心配。

しかし、アンジェリクに促されて、厨房の方になんとなく歩みだす。

アンジェリクは追い立てるように、ビオレッタの後ろから付いていった。

◇　◇　◇　◇

ビオレッタとアンジェリクが、ルカ・ルー達がいるテーブルに近づいてくる。

ルカ・ルーは人が近づく気配を感じて、顔を上げた。

ビオレッタの顔が見え、当惑している様子が伝わる。

どうしたのかとルカ・ルーも怪訝な顔になる。

「ん？どうかしたか」

「ビオさんが・・・・・」

ビオレッタの後ろから、いきなりアンジェリクが顔を出す。

「こんばんは。お二人さん」

「あ、アンジェさん。こんばんは・・・・・」

ギルバートは無言のまま振り返り、顔つきが少しきつくなる。

「お昼の時に、夕食を一緒にって言ってたので、こちらかと思ってね」

「・・・・・」

「私もご一緒させて欲しいんだけど？」

「アンジェ・・・・・。昼間、話したろ」

「あの話はいいのよ、もう。パーティの話は・・・・・納得したわ」

アンジェリクは勤めて明るく振舞いながら続ける。

「風弓さん、私も混ぜてもらってもいいかしら？」

「ええ、もちろん、いいですよ。こちらへどうぞ」

ルカ・ルーが椅子を壁側にずらし、隣の椅子を指し示す。

ギルバートは腕を組んで顔を上げ、背もたれに寄りかかったまま動かない。

アンジェリクはルカ・ルーの隣に座り、ビオレッタに二人と同じ物を注文した。

そして彼女はギルバートを見ずに、ルカ・ルーの方に顔を向ける。

「何の話をしていたの？」

アンジェリクが問いかける。

「えと、今後の方針とか、狩りの仕方とかですね・・・・・」

ルカ・ルーが慎重に答えた。

「そっかー。大切な事よね」

「はい」

「楽しそうで、うらやましいわ」

「いえ、そんなことないですよ・・・・・」

アンジェリクの真意が分からずに、ルカ・ルーは戸惑う。

「私なんか、日々、受付で依頼の対応ばっかでつまんないわ」

「えー、大事な仕事ですよー。みんなアンジェさんを頼りにしてると思います」

「もう飽きちゃったかなー。私もまた冒険者やろうかな」

「前は冒険者やってたんですか？」

「そうよー」

アンジェリクが自分のことを話したそうだったので、ルカ・ルーは話を振る。

「これでもレベル18なの。魔法もいろいろ使えるのよ」

「ほえー。そこまで上げて止めちゃったんですか。もったいないー」

「今思うとそうよねー。ただ、やめた時はもう限界と思っちゃってねぇ」

「限界？」

「んー、説明がむずかしいな。私の呼び名、知らないよね？」

「はい。まだ聞いたことありません」

アンジェリクは少しはにかみながら続ける。

「紅炎器用って呼ばれてたわ。嫌いなので、使わなくなったけど」

「ふむ」

「最初は紅炎だけね。この髪が赤いところと火魔法が得意なので紅炎ね」

「かっこいいですね」

「そこまではよかったの。でも、いろんな魔法に手を出したせいで、どれも中途半端になっちゃったのね」

「いろいろできると便利ですよねー」

ルカ・ルーも割と多くの系統魔法に手を出しているので、共感を覚える。

「私は、火魔法が攻撃系統、守備系統、補助系統の３つに、聖魔法も同じ3系統、そのほかにも無属性にも手を出しちゃってるから、分散しすぎなのよね・・・・・」

「確かに多いですねー」

「一つを極めるよりも、いろいろできて気軽に立ち回るのが、良く見えたのよね」

「ふむふむ」

「ただ、攻撃も中途半端、守りも中途半端。回復だって強力とは言えない。なんでもできるけど、どれも微妙になってきて・・・・・追加された呼び名が、器用ってわけね」

「そうだったんですかー」

アンジェリクは自嘲気味。

ビオレッタが食事を運んできたので、彼女も食べながら話し続ける。

「器用って呼び名が付くと、まぁ、冒険者としては、二流の烙印(，，，，，)ってこと」

「そうなんですか？」

「うん。器用になんでもできるけど、イザって時に、たよりないって意味ね」

「うーん」

「そう呼ばれだした頃から、冒険者を続ける気力が、減ってきてねぇ」

「それは・・・・・」

「んで、ギルドから職員として働かないかって、声が掛かってね。見切りつけて、ギルドで働く事にしたのよ」

「そうだったんですかー」

ギルバートは横を向いて、我関せずという趣。

「ただね、自分でも不思議なんだけどね」

「はい」

「器用になんでもできるって、実はすごく役に立つ事なんじゃないかと、最近思ってきたのよね」

「ふむ」

「多くの冒険者を見ててね、頭を使うことの大切さが分かったわ」

「頭ですか？」

アンジェリクはやや得意そうに、話を続ける。

「使える魔法が中途半端なのは確かなんだけど、それを突き詰めれば、どれもちゃんと役に立つようにできるし、役に立つ魔法がたくさん使えれば、トータルでパーティに貢献できると思うの」

「はー、私はパーティってあまりやった事ないので、よく分かりませんが、そうなんですねー」

◇　◇　◇　◇

「それでね。今、ここに来たのは・・・・・私も逆風ウインドに入れて欲しいからなの」

「え！このパーティにっ？」

「ええ、そうよ」

ルカ・ルーはギルバートの方を見る。

彼は相変わらず、横を向いたまま反応なし。

アンジェリクはギルバートに向き直り、話しかける。

「ギール、私もパーティに入れてよ」

「無理だ」

横を向いたまま、ギルバートは即答した。

「あなたが、風弓さんとパーティを組むのはもう反対しないよ。それがギールのやりたいことなら、私も応援する。だから、私にも手伝わせてよ！」

「ふう。昼間話しただろ。俺はルカと組む。アンジーとは組まない」

「どうしてよ！ルカさんと組んで、私も一緒でいいじゃない！」

ギルバートは椅子に座り直し、アンジェリクを正面から見詰める。

「だから、何度も言ったろ。アンジーの事は好きだけど、一緒にパーティ組む気はないって」

「どうしてよ・・・・・。昼はルカさんと組むのを反対したけど、今は一緒でいいって言ってるじゃないのっ。何が不満なの！」

「不満とか、そういうんじゃない」

「じゃあ、何よ！」

「今のところ、君と一緒に、戦う気になれない」

「どうしてよ！」

「知らない」

ギルバートは正面からアンジェリクを睨みながら、簡潔に話す。

アンジェリクは納得できずに、だんだん興奮してくる。

「ねぇ、ギール。お願いだから、いいって言って、お願いよ」

「・・・・・」

「ねぇ、ルカさんからもお願いして、いいでしょ？」

「え・・・・・と。わ、私は・・・・・」

急に振られて、ルカ・ルーは戸惑う。

「ルカを巻き込むな」

「ルカさんがリーダーでしょ？」

「彼女がどうこうじゃない」

「それじゃなんなのよ！私が器用だから？魔法が中途半端だからなの？」

「そんなことじゃない」

「もう・・・・・分からないわ・・・・・」

アンジェリクが悔しそうに下を向く。

ギルバートはきつい目付きで彼女を見詰めていた。

「私に・・・・・一度チャンスをください。一緒に狩りに行って、役に立つ事を証明してみせる」

「違う。君が役に立つのは分かっている」

「それじゃ、なんで・・・・・」

「すまない。無理なんだ」

アンジェリクが膝に乗せた手が震えている。

感情をぶつける場所がない様子。

「ギール・・・・・私のことが嫌いになったの？」

急に顔を上げて、アンジェリクがギルバートと目を合わせる。

しばらく見詰め合う二人。

ギルバートがいったん目線を落とし、一息つく。

「ふう」

すぐに顔を上げてまたアンジェリクと視線を合わせる。

「さっきから何回も言ってる。君の事は好きだ。でもパーティは別の事」

アンジェリクの顔から表情が無くなる。

目を見開いて、ギルバートをただ見詰める。

「そう・・・・・そうなのね・・・・・」

「・・・・・」

◇　◇　◇　◇

彼らが興奮気味に言い合ってたので、ビオレッタが心配して近寄ってきた。

「あの・・・・・だいじょぶですか？何かもめごとでも？」

「あー、ビオさん。ごめんなさい。うるさかったかしら？」

ルカ・ルーが取り成すように、ビオレッタに対応する。

「いえいえ、ここは端っこなんで、たぶん、他のお客さんに迷惑はかからないんだけど・・・・・」

ビオレッタは心配そうに、三人を交互に見回す。

アンジェリクは下を向いて、動かない。

ギルバートが椅子にもたれ掛かり、腕を組んでビオレッタを見る。

「ビオ、悪いな。もう店を出るよ」

「いえ、まだゆっくりしていってくださいな」

「いや、アンジェを家まで送っていく」

「私はまだ話があるわ！」

「ここじゃ他人に迷惑が掛かるから、家で聞こう」

「・・・・・分かったわ」

ギルバートがルカ・ルーに向き直る。

「ルカ。パーティの活動は、基本的にさっき話したとおりだ」

「はい」

「細かい事は、臨機応変で詰めていこう」

「分かりました。アンジェさん、だいじょうぶ？」

「ええ・・・・・」

ルカ・ルーはアンジェリクの肩に手を載せて、顔を覗き込む。

彼女の焦点の合っていない目付きに不安を覚えながら、ギルバートを見る。

「ギルさん、アンジェさんを、ちゃんと送ってってくださいね」

「ん、明日、昼にギルドで会おう」

「分かりました。今日はここの支払いは私がやっておきます」

「助かる。後で払う」

ギルバートが立ち上がり、アンジェリクの腕を取る。

アンジェリクは素直に立ち上がり、俯いたまま髪をかき上げた。

「アンジー、いくぞ」

ギルバートが手を引き、アンジェリクは無言のままうつろな足取りで続いた。

◇　◇　◇　◇

残ったルカ・ルーとビオレッタ。

なんとなく目を見合わせて、動けない。

「アンジェさん、どうしちゃったの？」

「うー、ちょっと、いろいろあってね・・・・・」

ビオレッタは厨房を振り返って確認してから、ルカ・ルーの隣に座る。

「ちょっと、普通じゃなかったわね。三角関係のもつれ？」

「いやいや、そんなことじゃないよ。パーティ関係の話ね」

「ふーん、でも好きとか、嫌いとか聞こえてきたような・・・・・」

「気のせいです、気にしないでください」

ビオレッタは横目で、じっとルカ・ルーを見る。

ルカ・ルーはやや目をそらして、気まずい様子。

「まぁ、いいんだけどね。アンジェさんがライバルでも、私、風弓さん応援するからね！」

「ええっ！ライバルとかそんなんじゃないって」

「いいから、いいからっ」

「はぁ・・・・・」

「とにっかく、アンジェさんに負けないでねっ」

ビオレッタは目をまん丸に開き、にこっと笑顔を浮かべる。

ルカ・ルーはどう返していいか分からず、困惑。

「鉄壁さんの浮いた話の大半が、アンジェさんだから」

「へー」

「アンジェさんに勝っちゃえば、もう、こっちのもんよ！」

「だから、違うって・・・・・」

ビオレッタはすくっと立ち上がり、ルカ・ルーの背中をポンッと叩く。

「風弓さん、しっかりしてね。食事まだ残ってるでしょ。ゆっくりしていってね」

「はぁ、もう、食欲なくなったから部屋に戻るよ・・・・・」

「そかー。心配で食事も通らないってヤツね、ふふふ」

ルカ・ルーは目を細めて、じーっとビオレッタを見る。

ビオレッタは悪びれもせず、ニコニコ。

「はぁ、それじゃぁ、御代はこれ。ご馳走様でした」

「ありがとうございましたー、おやすみなさい」

「おやすみなさいです」

ルカ・ルーは食堂から出て、とぼとぼと階段を上がる。

（はぁ、あの二人、これからどうするのかしら）

（パーティについて話し合うのかなぁ）

（まぁ、ギルさん次第よね）

（はぁ、途中まで楽しかったのになぁ・・・・・）

心の中で愚痴りながら部屋に戻り、着替えて早めにベッドに潜り込んだ。