２．黒百合
ルカ・ルーが眠りについた頃、彼女が走っていた街道を荷馬車が2台。
逆の方向から、連なって進んできていた。
馬1頭に引かれた小型の荷馬車。
御者台にそれぞれ一人、座っていた。
荷台の長さは、大人1人分よりはかなり大きい。
上には幌が掛けられている。
時折ガタガタと揺れながら、けっこうな速さで進んでいる。
前を行く荷馬車の御者台に座っているのは、『疾風』のテオドール。
この行商隊、『ソワイエ商会』の会長。
50歳を少し超えた、落ち着きのあるダークエルフだ。
行商隊は普通、夜中に荷馬車を走らせることはあまりない。
しかし、ダークエルフである彼は別。
暗闇を苦にしないので、急ぎの仕事で夜に走ることも多かった。
ウイングボーンに荷を届けるため、この日も朝まで夜通し走り続ける予定。
2台目の荷馬車は、オークの女性とドワーフの男性が交替で運転をしている。
彼らは従業員兼護衛として、テオドールに雇われていた。
（朝のうちにウイングボーンに入っちまわねえとな）
（あそこは手続きが面倒くさくていけねえ）
ウイングボーンの開門時の混雑。
融通の利かない門番の対応。
貴族や大商人たちの横柄な態度。
彼はそれらを思い浮かべて、顔をしかめた。
街道の先を見極め、辺りの様子を探りながら馬車馬を操っていく。
（いい月が出てるし、ほんとはのんびりと行きたいところなんだがなあ）
心の中で愚痴りながら、魔物などに注意しつつ、荷馬車を走らせた。
◇ ◇ ◇ ◇
しばらく進んだところで、荷台からダークエルフの女性がひょっこり顔を出す。
テオドールの娘、リリー・エフ。
月の高さと、辺りの様子を確認し、テオドールに話しかける。
「そろそろ私は、居なくなるよ」
「お前、またなんかたくらんでるんだろう」
「大丈夫。迷惑掛けないよ。あたしゃ、自分の好きなようにやるだけさ」
「もう危ねえ真似はやめて、そろそろ嫁にでも行けって。30過ぎたからもう後がねえだろ」
親としての心配から、言うつもりは無かったのに、つい結婚の話が口をつく。
「うるさいわねぇ。あほらしくて結婚なんてしてられるわけないじゃない！」
「とにかくもう落ち着く事を考えな。俺に孫を見せても、罰は当たらねえんじゃねえか？」
「そんじゃ、また戻ってくるから、そのうるさい口、どっかに捨てておいてねっ！」
言い捨てると、リリー・エフは荷台からサッと飛び降りる。
見事に街道に着地し、そこから飛ぶような勢いで走り出していった。
テオドールは後ろを振り向いて、荷台の中を覗き込む。
物音も気にせずぐっすり眠り込んでいる同乗者を見て一安心。
再び前を向いて、荷馬車の運転に集中した。
（あのばか、まだまだ裏家業を続ける気か。困ったもんだ・・・・・）
彼はため息をつきながら、リリー・エフの子供の頃を思い出す。
テオドールの後ろにくっついて、魔法を覚えるのに必死だった姿が浮かんできた。
（やっぱり後を継がせたのが、間違いだったかな・・・・・）
亡き妻の顔も同時に浮かび、いつものように心の中で愚痴った。
◇ ◇ ◇ ◇
変わらぬ月光を浴び続ける街道を、小さな黒い影が異様な速さで動いている。
音もなく、風に乗るように動き続けていた黒い塊が、いきなり立ち止まった。
場所はルカ・ルーの寝ている建物のすぐそば。
（誰か休憩小屋の中にいるようね）
月の光に浮かぶのは、上下とも真っ黒な軽装備姿のリリー・エフ。
左の腰には短剣をぶら下げていた。
いかにも鍛えられた肉体は引き締まっており、その目つきはナイフように鋭い。
整った顔立ちだが、短く刈り上げられた髪のため、中性的な雰囲気。
彼女は付近に誰もいないのを確認し、一息ついた。
そして建物の中を探るように気を飛ばした。
（どうやらぐっすり寝ているみたい）
（まぁ、ここに泊るようじゃ、金目の物は持って無いかぁ）
（やっぱりウィングボーンの肥えたバカ貴族から、小金をくすねるかな）
リリー・エフは建物の反対側の道端にある大きな岩の影に、腰を下ろす。
満月が思いのほか明るく、落ち着かなかったので、あえて暗がりに身を潜めた。
顔を見られる心配はなかったが、人目を気にする生活が体に染みついていた。
自分の魔法鞄から水筒を取り出し、一気に胃に流し込む。
（この前の内乱から、どうもツキが無いからねぇ）
彼女は以前、王都の諜報部隊に所属。
父親のテオドールと共に、王宮の裏の仕事をこなしていた。
テオドールが引退して行商人となってからは、彼女は単独で諜報活動を続けた。
当時はかなり重用されていた。
しかし数年前に起こったモントリア王国の内乱をきっかけに、諜報部隊は解散。
リリー・エフも王国の中枢部から追放されてしまった。
それ以後、テオドールの行商隊を手伝いながら、一緒に各地を転々。
時折、気まぐれに貴族の屋敷に忍び込んで、盗みを働いたりしていた。
彼女の呼び名は『黒百合』
自分の力を持て余し、世の中を斜めに見ながら生きている小悪党。
この日も、ウイングボーンの貴族の屋敷に忍び込むつもりなのだ。
（そろそろ行ってみるか）
彼女は闇の中を、ウイングボーンに向かって走り出す。
凄まじい速さで走る姿は、一陣の黒い風を想起させる。
音もなくテンポよく、飛ぶ様に走り続けていった。
◇ ◇ ◇ ◇
数刻走って、リリー・エフは商業都市ウイングボーンに到着した。
この近辺では、最も大きい街。
多くの貴族や商人が、そこにりっぱな住居を構えていた。
街を囲うのは、しっかりした石塀。
魔物や野獣、盗賊から街を守ると同時に、戦争時には強固な守備壁となるのだ。
入り口の門は、夜には閉ざされている。
街に入れなかったり、入らない人たちが、門から少し離れた所に集まって野宿。
天幕が張られ、集落のようになっている。
大きな街によく見られる、門前のテント村を形成していた。
リリー・エフは北門から少し離れた、人気のない石塀に近づく。
一瞬腰をかがめ、すぐに伸び上がってジャンプ。
大人3人分の高さはある石塀の上に、軽々と飛び乗った。
そのまま音もなく、内側に下り立つ。
そして家々の間を走りぬけ、目的の商人の家に近づいていった。
気配を完全に殺し、闇に溶け込むのはダークエルフの特性。
近くを人が歩いていても、おそらく彼女に気付かなかっただろう。
もちろん夜更けのこの時間に、街中を歩いている人影はない。
彼女の鋭い感覚で探っても、辺りには動く気配は感じられなかった。
リリー・エフは消えるように商人の家の中に忍び込む。
そして一刻も経たないうちに、再び姿を現した。
小金を盗ってきたのだが、予想より少なかったので、少し物足りない様子。
それでも仕事がうまくいった時の快感は、行商で得るのとは大違い。
自分の技量を確信できる喜びと、スリルを伴う達成感で、この日は満足。
来た時と同じように音もなく移動し、再び街の外に走り出していった。
