夢も見ずに眠れるかっ！ Sleep without dreeming, Luka !

１９．賑やかな夜

とにかくこの場から離れよう、とルカ・ルーが思い始めた矢先。

向いに座っていたリオこと、リオネルが話しかけてきた。

「あんたもエルフさんだね。同じエルフ同士でよろしく。おれは冒険者やってるリオネル。リオって呼んでくれよ」

「私はルカ・ルーと申します。冒険者を始めたばかりなんです。宜しくお願いします」

『風弓』と名乗るのがなんとなくまずいような気がしたので、名前だけを告げる。

「さっきトンビさんも言っていたけど、あんた冒険者にしては丁寧すぎるね」

「すみません。よく言われるんですが、なんとなくこれが楽なもんで・・・・・」

「ああ、無理には崩す必要は無いよ。僕らにはちょっと新鮮なだけだからね」

ニコッと笑う顔は、同じエルフと言う事もあり、優しそうな印象を受けた。

「たぶんもう少し慣れたら、普通にくだけて話せると思います」

「そうか、早く慣れるといいね。しばらくこの街に居るのかい？」

「当面はこの街を拠点にしようかと思ってます。いずれは、いろんな街を見て歩くつもりですけど」

「いいね。俺もそろそろこの町を出ようかなぁ」

「リオさんはここに長いんですか？」

「俺はもう3年くらい居るかな。ここ居心地いいんでなかなか、外に行く気にはならなかったなぁ」

「いい街みたいですね」

ようやく普通の会話になってくれた、とルカ・ルーはホッとながら話を続ける。

「冒険者っぽく見えないって言ったら、失礼になるかな？」

「あ、それもよく言われるので、気にしないでください」

「ルカ・ルーさんは、かなり変わってるね。まあ、冒険者ってみんな変わってるけどね」

「私って変わってます？自分では普通だと思ってるんですが・・・」

「いや、悪い意味じゃないよ。まあぶっちゃけ、貴族のお嬢様って感じ。魔物とか盗賊とか殺すのは無理じゃないの？って感じかなぁ」

そう見えるのは自分でも自覚しているので、ルカ・ルーは苦笑せざるを得ない。

「人を殺すのって、確かにきついですねぇ」

「まぁ、あれは慣れだよ。冒険者やってる限り、避けて通れないしね」

「そうなんですよねー」

「あれだよ。相手を大猿とかトロールとかゴブリンだと思えば、気にならないよ」

「なるほど。そう考えると楽かもですね」

この日は、どうしても人と戦った事が頭から離れずに話題にしてしまう。

「後は考え方だね。相手を人間と考えるより、悪い生物と戦っていると判断するのがいいよ」

「ふむふむ。それはいいですね」

彼女は言われたことを、よく考えてみる。

「僕はあまり強くないけど、生き延びる工夫は多くしてるよ。弱者は頭を使わないと生きていけないのさ」

「リオさん、いい人ですね」

「ありがとう。そう言ってくれる人は少ないけどね」

リオネルは寂しそうに笑う。

「そうなんですか？」

「冒険者なんてさ。結局、強いか弱いかなんだよね」

「あー。確かにそんな感じありますね」

「だから僕はルカ・ルーさんて、変わってて面白そうだなぁと思ってさ」

「私、ぜんぜん、面白くありませんよ」

「僕は、君に興味を持ったよ、もっとよく知り合いたいな」

「私はただのよわよわエルフなので、興味持つような事ありませんよ」

「そんなことないよ。同じエルフだし、僕は好きだなぁ。もっといろいろ話を聞きたいよ」

リオネルの目付きが、少しいやらしい色を帯びてくる。

怪しい雲行きになってきたと感じ、ルカ・ルーはやっぱり席を立とう再び考えた。

◇　◇　◇　◇

その時。

スッと入り口から、一人の男が姿を見せた。

ギルバートだった。

彼が入って来たと同時に、店内の賑やかさの質が少し変わる。

客の一部がお互い目を見合わせ、突っつき合い、入り口のギルバートに注目。

「おい。あれ、鉄壁さんじゃないか？」

「え、あの人がそうなの？」

「間違いないよ。ギルドで見掛けたし」

「ほんとか？俺はもっと大男だと聞いたぞ」

声を潜めて囁いている。

ざわめきは先ほどまでより、密やかになり細かく拡がっていく。

ルカ・ルーはギルバートが入って来るのを見た瞬間、思わず目を瞑った。

（あちゃぁ、来ちゃった！　ヤバいなぁ）

さっさと店を出ればよかったと後悔したが、後の祭り。

そんなことをしても意味が無いのに、彼の目から隠れるように首をすくめる。

ギルバートは店内を、ぐるりと見回す。

店中の雰囲気が大きく変わり、ほぼ全員が彼を注目している。

しかし彼には全く気にするそぶりは見せない。

「あ、いた。風弓さん！」

彼がルカ・ルーに気付いて大きな声で呼び掛け、手を上げて合図を送る。

店中の視線が一斉に動き、ルカ・ルーに注がれる。

（ひぃぃぃ。マジですかっ！目立つ事やめてよね。お願いよ、もう・・・・・）

彼女は心の中で盛大に毒づきながら、周りを見回す。

皆が自分に注目しているのが分かり、引きつった笑いを浮かべる。

「こ、こんばんは。ギルさん・・・・・」

とルカ・ルーは仕方なく、小声で応える。

彼女が話すと同時に、客が一斉に沸き立つ。

「おおお。やっぱりそうみたい。鉄壁さんだってよ」

「すげえな。ヒーローの登場かよ」

「良く見えねえな。こっち向かないかな」

「それであのエルフは何なんだ？」

「鉄壁さんの彼女じゃないの？」

まるで晒し者。

想像を超えた状況にルカ・ルーは、もうすでに軽いパニック状態。

（ひぇぇ、すみません、すみません、すみません）

何を謝ってるのか、自分でも分からない。

それでも誰にともなく、心の中でそう呟くしかなかった。

ギルバートは変わらずマイペース。

空気が読めないのか、わざと読もうとしないのか。

「そこ空いているのか？」

「ええ、空いていますが・・・・・」

「座っちゃダメなところ？」

「いえ、ちょっと待ってください」

ギルバートが話すと、皆が彼を見てヒソヒソ。

ルカ・ルーが話すと、皆が彼女を見てヒソヒソ。

異様な雰囲気だった。

◇　◇　◇　◇

ビオレッタが奥から、訝しそうに歩いてくる。

ルカ・ルーはすがりつく様な目で、彼女を見つめた。

「いらっしゃいませ。まぁ。鉄壁さんじゃないですかっ！！」

「ん、ビオか、久しぶり。じゃまする」

「ようこそ！いつ以来かしらぁ。だいぶ前よね、うちに泊まったの」

「だな」

「みんなすごいねっ。今日のヒーロー鉄壁堂々さんですよ！」

ビオレッタの明るい声が店内に響き渡ると、客が一斉に大声を上げる。

「うぉぉぉぉ。鉄壁さん、ありがとうう」

「鉄壁さん、ばんざーい」

「乾杯ーーー！！」

「鉄壁さん、すてきねぇ。きゃぁぁぁ」

いきなり店内が爆発したので、さすがのギルバートも目を白黒。

周りを見回して、呆れながら、ビオレッタを見返した。

「おいおい、止めてくれ。うるさいのは苦手。あそこの風弓さんと待ち合わせ」

「えっ。風弓さんの相手って、鉄壁さんだったんですかっ！」

ビオレッタはびっくりして、ルカ・ルールの方を向く。

ルカ・ルーが申し訳なさそうに、ペコリと頭を下げる。

ビオレッタは少し考えてから、店内に向かって話し出す。

「みなさん、すみません。鉄壁さんに迷惑が掛かるので、あんまり邪魔しないようお願いします」

「お楽しみは邪魔しねーよ。助けてもらったしな。ただちょっとだけでも話し聞きたいんだがな」

「トンビの言うとおりだ。詳しい話を聞きたくて、うずうずするぜ」

クラウスが声を上げると、彼の仲間も続く。

ビオレッタがそれを聞いて、ギルバートを見る。

「特にたいしたことはしていない。いつものように依頼をこなしただけ」

とギルバートは言う。

「騎士団の討伐がたいしたことないって・・・・・」

「一人でやったのですかい？」

クラウスが絶句した隙に、別のところから声が掛かる。

「いや、俺一人じゃない」

「やっぱりそうなんだ。噂じゃ凄腕のエルフと一緒だったとか」

「まあ、そうだな。その通り」

ギルバートがルカ・ルーを見ながら、事もなげに言う。

（ちょ、ちょっと。何を言い始めるのですか、あなた様は！！）

「んじゃ二人で、飛鷹騎士団を潰しちまったのかぁ、すごいな」

「まあ、成り行きでね」

「あそこには強いやつゴロゴロいたと思うんだけどね・・・」

「いたいた。火炎地獄とか恐ろしいのが居たジャン」

と別の男が話しに割り込む。

『火炎地獄』のグレゴワールは残忍で有名。

気に食わないと、相手を燃やして苦しめる性格で嫌われていた。

「ヤツは死んだよ」

とギルバートはあっさりと答える。

「マジですか！そいつは良かったなぁ」

「けっこう手強かったよなあ、風弓さん」

（やめてぇぇぇ！！　何で何回もこっちに爆弾を放ってくるのよっ！）

ルカ・ルーは絶対にこっちに来てほしくないと思っていたネタ。

ギルバートから普通に投げこまれて、動揺する。

引きつった笑顔が、さらにこわばるのを抑えることができなかった。

「え、ええ、そうですネ」

もう棒読み状態。

その時再び店内がのボルテージが上がる。

ビオレッタが目を見開いて、ルカ・ルーに話しかける。

「風弓さん、現場に居たんですか！？」

「ええ、まぁ・・・・・」

「居たも何も、火炎地獄を殺したのが、風弓さん」

ギルバートは無頓着に、爆弾発言を続ける。

（・・・・や、やってくれるよ、この人はっ！！）

「えええええっっっ！！！」

店内のほぼ全員の目が限界まで広がる。

「鉄壁さんと一緒に戦ってた弓エルフってルカ・ルーさんなのっ？」

向かいのリオネルが大声を上げる。

「ええ、まあ・・・・・」

すでに思考は麻痺し、同じ言葉しか出てこないルカ・ルー。

この場をどう取り繕ろえばいいのか、全く分からない。

もう開き直るしかないと覚悟する。

「ギルさん、お昼はありがとうございました。ビオさん、二人で食事取れる場所は無いですか？」

「あ、そうね、そんじゃ鉄壁さんと風弓さん、向こうの仕切りある方に場所作るから待っててね」

そう言ってビオレッタはいったん引っ込んでいった。

◇　◇　◇　◇

ギルバートはルカ・ルーの方に、歩き始めてる。

ルカ・ルーはため息をつきながら周りを見回す。

リオネルやグスタフ、シャルロットが遠慮したように、自分を見ていた。

「グースさん、黙っていてごめんなさいね。なんかすごい話になっていたので言い出せませんでした」

「いやいや、わしらの方こそすまなんだ。街の恩人なのに勝手に噂しちまって」

「ぜんぜんお気になさらずに」

「いやびっくりしたわい。お嬢ちゃんが鉄壁・・・さんの仲間だったとはな」

グスタフは少しホッとしたように返す。

ギルバートが近づいてきたのを意識して、言い直すのがなんともおかしい。

「あんた、見掛けとやること全然違うんだねぇ。こんなに驚いたこと初めてだよ」

シャルロットが少し笑いながら話してくる。

「驚かせてすみません。というか私も驚いたんですよ」

「そうなのかい。しかし、あんたが火炎地獄をねぇ」

シャルロットは困惑気味に、頭を左右に振る。

「風弓さん、周りになんて言ったんだ？」

近づいてきたギルバートが呆れたように話してくる。

「いえ、さっき起きてきたばかりで。特に昼のことは誰にも話してないんですよ。あまり話したいとも思わないし・・・」

「あはは。俺もそうだ。こんなの人に話してもしょうがない」

「ですね」

「でも昼に話しがあるって言ってたのは、あれに関することじゃないのか？」

「まぁ、それはそうなんですけど」

二人が親しげに話し始めるのを、多くの人が見つめている。

ルカ・ルーが火炎地獄を射殺した、というのはどうにも理解できない。

しかし二人が仲間同士なのだというのは、見てすぐに理解できた。

あれ誰だ？何者なんだ？という囁きがそこらじゅうから聞こえてくる。

寄ってくるギルバートを迎えるためにルカ・ルーも立ち上がる。

座っている時は見えなかった客が、立ち上がったルカ・ルーを見て、一様に驚く。

「あの娘がほんとに冒険者なのか？お前知ってたか？」

「あの格好で人が殺せるのかい？あの凶悪なやつら倒したってほんとかなぁ」

「でもかわいいな。俺も殺されてみたいもんだ。あはは」

ヒソヒソ声で話しているのが、嫌でも耳のいいルカ・ルーには聞こえてくる。

もう針の筵に座っている気分。

しかし、ギルバートを見るとあいかわらず飄々としていた。

「風弓さん、なんか昼とは見違える格好」

「そ、そうですか。宿に居るので普段着でいいかなと」

「もちろん、かまわない。ただ驚いただけ」

「驚かせて、すみませんです」

ルカ・ルーは着替えてきたことをやや後悔した。

（まずったなあ。変に目立っちゃった感じ）

（やっぱり狩り装備が、一番、無難なのよね）

ギルバートはいい意味で驚いていた。

しかし彼女はそれには気が付かず、自分の格好がおかしいのではないかと考える。

（田舎くさくて、野暮ったいのかなぁ。もっと着る服を研究しないと・・・・・）

考え込んだルカ・ルーと、ぼーっと立っているギルバート。

向き合ったまま動かなくなって、店の中で二人だけが浮いてるように見える。

他の客たちは、徐々にいつもの騒がしさを取り戻してきつつあった。