夢も見ずに眠れるかっ！ Sleep without dreeming, Luka !

１１．ソワイエ商会

ギルバートが去っていくのを見てから、ルカ・ルーは犬人の娘に振り返る。

「お怪我はないですか？」

「大丈夫です。ちょっと腕を掴まれただけでしたから」

「それはよかったです。危ないところでしたね」

「ええ、ほんとに助かりました。あなたのお連れさんのお陰です」

犬人の娘、シェリーはホッとしたような表情。

白いフサフサした三角形の耳が、髪の毛の間から見える。

ルカ・ルーほぼ同じくらいの年齢。

大柄なオークの女性、ソフィーヤも感謝の気持ちを伝えてくる。

「絶妙なタイミングでしたね。あれ以上揉めたら、飛鷹騎士団に因縁をつけられるところでした」

「ひどい言いがかりでしたねー」

「あいつらはいつもあんな感じですよ。ホント、まともじゃない」

とソフィーヤは困ったような顔をする。

御者台から行商隊の隊長、テオドールが下りてきた。

「エルフさん、わしからもお礼言わせてもらうよ。お連れさんがやつらを連れて行ってくれないと、面倒なことに成りそうだったからね」

「大事に至らなくて良かったですね」

「ほんとにだ。いつもならサッサと譲るんだが、なんとなく売り言葉に買い言葉でああなっちまって・・・・・」

テオドールは心底ほっとしたように応えた。

「わしはテオドールと言う者です。この商隊の責任者をやってます。鉄壁さんがまさかこんなところに居るとは、思ってませんでしたよ」

「私はルカ・ルーと申します。風弓と呼んでください。テオドールさんはギルさんのお知り合いなんですか？」

「テオでいいよ。わしは昔、王都で働いていたからね。何回も見たことあるよ、鉄壁さんを」

「そうなんですかー」

「向こうはわしのことなんか知っちゃいないけどね。昔からできた人だったよ、あの人は。悪い噂はほとんど聞いた事がなかったな」

テオドールは感心しながら頷く。

「すみません、私は詳しくないんですが、かなり有名な方のようですね」

「風弓さんは『鉄壁堂々』って呼び名、聞いたことないんですか？王国でも、指折りの有名人ですよ」

「私、田舎の出なので、そういうのにうとくて・・・」

シェリーもソフィーヤも当然のように、鉄壁堂々という二つ名を知っていた。

特にソフィーヤが詳しそうに話し出す。

「前の王都騎士団の団長さんよ。若くしてなったから10年以上やってたんじゃないかな」

「騎士団長さんだったんですねぇ。強いわけだ」

「その当時は、この国でたぶん一番強いだろうと言われてましたね」

「ほぇぇぇ。どおりで自信たっぷりだったのね」

「あの様子だと、今でも一番強いんじゃないかしら。あのキチガイ集団をぶっちめてくれるといいわね」

ソフィーヤはオークらしく乱暴な物言いをして笑う。

その後ろからドワーフの男、ラドスラフが現れた。

髭だらけの顔をしかめてソフィーヤに話しかける。

「ソフィ。あんまり大声でぶっちめるとか言うんじゃないぞ。どこに誰がいるか分からんからな」

「あんたこそ何よ。助けようともしないでさ。それで護衛って言えるの？」

「俺も手助けしようと思った矢先に、彼らにいいところ持って行かれたんだよ！」

「ほーほー。のろまっていいわね、ラド。駆けつける頃には面倒事は終わってるしね」

「何を！ソフィだって助けてもらっただけじゃねーか！」

大柄なオークと小柄なドワーフが言い合い始めたので、ルカ・ルーはびっくり。

しかし言い争ってはいたが、喧嘩をしているような張り詰めた感じはない。

成りゆきを見守ることにした。

様子を見ていたテオドールが、呆れ顔で二人に話す。

「まあまあ。痴話喧嘩はあとでゆっくりやりなさい。風弓さんがびっくりしているぞ」

「はい。びっくりしました」

ルカ・ルーも応じる。

「あははは」

とシェリー。

素直に驚いたと答えたら、シェリーが大笑いして場が一気に和んだ。

ルカ・ルーも少し緊張していた自分に気が付く。

ふうっと肩に溜まっていた息を、自然に吐き出した。

◇　◇　◇　◇

その時、いきなり後ろの荷馬車から、黒い塊がルカ・ルーの方に飛んできた。

「まさか、あの鉄壁がここに居るとはね。びっくりしちゃった」

飛び出てきたのはダークエルフの小柄な女性。

しなやかな体の運びで、いかにも俊敏そう。

馴れ馴れしくルカ・ルーに話しかけてくる。

「あんた鉄壁の何なのさ」

「私は一緒に飛鷹騎士団の駐屯所に、行くところだったんです」

「へー。いよいよ鉄壁様の大掃除ってわけかい。んじゃ、あんたも相当強いんだろうね」

「いえ、私は、飛鷹騎士団の団長さんに話があるだけなんです」

「いいね、いいね。あの団長と話をつけに行くなんて、根性あるね」

「えっ、ただ話を伺うだけなんですが・・・・・」

「おしっ、楽しそうだから私も様子を見に行こうっと、うまくいけばおこぼれに預かるかも」

ダークエルフの女性が一人で合点し、ニヤリと笑う。

それをテオドールが見咎める。

「リリ、おめえ、また何かたくらんでるな。いい加減にしろよ」

「あーうるさいわね。私は好きにやるから放って置いてよ」

「それとな。さっきの吹き針、街中ではやめておけ。見つかったらえれえことになるぞ」

「だって、あんまり偉そうで頭にくるじゃない！」

「そりゃぁ、そうだがよ、とにかく気をつけろって」

「分かったわよ」

ダークエルフの女性はふん、とそっぽを向く。

しかしすぐに機嫌を取り直し、ルカ・ルーに向き直って話しかける。

「あたしはリリー・エフ。『黒百合』ってのが呼び名さ。あんた、風弓ってんだろ、よろしくね」

「こちらこそ宜しくお願いします」

「あんた礼儀正しいねぇ。そんなんじゃこれから苦労するよ、たぶん」

「そうなんですか？」

礼儀正しいと苦労すると言われてびっくりし、ルカ・ルーが聞き返す。

「やめろって、リリ。風弓さん、こいつは口が悪いんで申し訳ないね」

とテオドールがフォローする。

「別にいいじゃん。ほんとのことなんだから」

とリリー・エフ。

「あんまり礼儀正しいのは良くないですかねー」

「冒険者やるんだろ？周りが気を使うんだよ。自分らと異質だとね」

「ふむ」

「だって自分たちがざっくばらんに話してるところで、敬語とか出されたら話しにくくなるジャン」

「なるほど、そういうもんなんですね。これから気をつけます」

「ほらそれが丁寧すぎるって言ってんだよっ」

「あ、そうか」

「もっと気楽に生きていきなよ、私みたいにさ！」

「おめえは気楽過ぎるだろ！」

テオドールが突っ込みを入れる。

「とにかく、あたしゃ行くよ。目指すは飛鷹騎士団駐屯所。んじゃまたねぇぇ」

リリー・エフはいきなり走り出して、あっという間に見えなくなった。

◇　◇　◇　◇

通りに人が増えてきたので、行商隊のメンバーは馬車を移動させる。

「風弓さんは、鉄壁さんを追いかけて、飛鷹騎士団の所に行くんですか？」

「そのつもりです」

ルカ・ルーは馬車馬を曳いているシェリーと、並んで歩きながら話し始めた。

「飛鷹騎士団の悪評は有名ですので、気をつけてくださいね」

「さっきの人たちを見ると噂どおりのようですね」

「街のためにも何とかなれば、いいんですけどねぇ」

「迷惑を受けている人が多ければ、きっと何とか成ります。天が許さないですよ、悪行は」

「そういうものなのでしょうか？」

「はい、私の師の教えです」

「ふむふむ」

ルカ・ルーは最初は飛鷹騎士団長の話を聞くだけのつもりだった。

だんだんと、ギルバートが討伐をするのであれば、それを手伝う気になっていた。

「あなた方の商隊は、この街が拠点なのですか？」

「いえ、うちらは拠点となる店を持たない自由商人なんです」

「自由商人？」

「はい。会長のテオさんが許可を貰っているので、自由にどこに行って行商してもいいのです」

「それじゃお店は持たずに、あちこち回って物を売り歩く感じですか？」

「そんな感じです。今回はキャッスルフォレストの取引のある商会から頼まれて、商品を運んできて受け渡しをしてきたところです」

「なるほど」

「うちらは6人でずっと旅を続けています。いろんなところに行けて、楽しいですよ」

「6人？」

「はい」

ルカ・ルーが見たのは、前の荷馬車に2人、後ろの荷馬車に3人の合計5人。

「ああ、実は1人荷台に隠れています」

「隠れているの？？」

「すごい人見知りなんですよ。人の多い街中が苦手でね」

「なるほど。私が嫌われたわけじゃないですよね？」

「あははは。そんなことないと思います。紹介しましょう」

そう言ってシェリーは前の荷馬車の後部に回る。

荷台の中に声を掛ける。

「シュシュ。起きてるんでしょ、出ておいでよ」

「・・・・・」

「もう。うちらを助けてくれた人なんだから、いい人だって。優しそうなエルフさんよ、出てらっしゃいな」

ルカ・ルーはシェリーのそばまで歩いていき、いっしょに荷台を覗き込んだ。

「こんにちは、風弓と申します。勝手に商隊にくっついて歩いています」

「・・・・・」

中に居たのは真っ黒な兎人。

獣化していて赤黒い目をまん丸に見開き、ルカ・ルーを凝視。

「シュシュ！挨拶くらいしたらどうなのよ！」

シェリーが睨みつける。

「お構いなく、急に来てすみませんでした。私は離れている方が良さそうですね」

とルカ・ルー。

「・・・・・僕はシュバルツ。皆はシュシュって呼ぶよ。うるさいのが苦手なので許してね」

「いえいえ、商隊のみなさん楽しい人ばかりだったので、つい一緒に来てしまいました」

「・・・・・この隊は『ソワイエ商会』って言うんだ。テオさんがみんなを雇ってくれてるのさ」

「シュシュは似顔絵師なのよ」

「へぇぇ。絵を描くのがうまいんですね」

兎の顔なので、ルカ・ルーには表情の変化は分からない。

なんとなく、少し打ち解けてくれたような気がして、話を続ける。

「でも何で、行商隊で似顔絵を？」

「・・・・・行商で行った村や町で、客寄せに似顔絵を描くのさ。ラドさんは鍛冶屋をやってるしね」

「ふむふむ。そういえば、芸人さんも一緒に回るって聞いたことがあります」

「・・・・・そんな感じだよ。僕の似顔絵は人気があるからね」

「確かにシュシュの絵は、必ず喜ばれるよね」

とシェリー。

「・・・・・当たり前さ。僕は天才だからね」

「はいはい。天才でも何でもいいけど、あんまり篭ってないで外に出てきなさいよ！」

「・・・・・人間のかっこするの、めんどくさいんだもん」

「あんたねー、だからってずっと獣化してちゃダメでしょうが。街では人間ぽくしなさいよ」

「・・・・・めんどうだから、い・や・だ。僕は荷台に隠れてるから、早く仕事終わらせて街から出ようよ」

「ほんとにもう・・・・・」

「うふふ」

面倒見のいい姉と、わがままな弟のような掛け合い。

ルカ・ルーはつられて微笑む。

なんともフレンドリーな商隊で、ルカ・ルーは居心地の良さを感じていた。

この後の仕事をつい忘れそうになる。

◇　◇　◇　◇

「私はそろそろ、ギルさんの後を追うことにします」

「ああ、引き止めてしまったようで申し訳なかったね」

とテオドールが返事。

「いえいえ。とても楽しかったです。また機会があれば、御一緒したいくらいです」

「風弓さん！冒険者さんですよね？ここの仕事が片付いたらどこに行く予定なんですか？」

とシェリー。

「えーと、まだ決めてないですねぇ。とりあえずはグランドパレスを目指す感じかな」

「それならまた会えますよ、きっと。うちらもこの後、グランドパレスを通って王都に向かう予定ですから」

「そうですかー、それじゃぁ、そっちに向かう時は探しながら行きますね」

「商人ギルドで聞いてくれたら、その時うちらがどこに居るか教えてくれますよ」

「へー、そうなんですか、いい事を聞きました。近くに居たら会いにいけますね」

「ぜひ。今度は一緒の旅をしましょうね」

「でわー」

挨拶を交わし、行商隊から離れるルカ・ルー。

（面白い人がたくさんいるなあ。いろんな人と知り合うのって楽しいかも）

ようやく冒険に出てきたことを実感しつつ、ルカ・ルーは先を急ぎだした。