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６１、カミラの誤解

「ア、アリスありがとう……でもボコボコはいいわ……」

「そうですか？　残念……」

　アリスがしょんぼりしながら腕を下ろした。

　アリス……可愛らしいヒロインなのに、考えが脳筋すぎる……。

　ニックと話が合いそう……。

　そう思ったときに、会場内がザワついた。私はザワつく方向を見ると、そこには私と噂になっている相手――ジェレミー殿下がいた。

　ジェレミー殿下がこの場に来るなんて！

　ゴシップにさらに情報を提供するようなものだ。ほとぼりが冷めるまで、お互い会わないようにするべきだと思っていたのに、こんなところで会ってしまうとは！

　ジェレミー殿下は私を見つけると、にこりと微笑んだ。

　ジェレミー殿下、笑ってる？　あんな噂が流れてジェレミー殿下にとっても不名誉だろうに、怒っていないのかしら……。

　ジェレミー殿下は私たちの目の前に立つと、穏やかに話し出した。

「やあ、フィオナ嬢、ルイス。久しぶりだな」

「お久しぶりでございます」

「お久しぶりですね、殿下。事態の収束に時間をかけ過ぎなのでは？」

　いきなり喧嘩腰のルイスに私はギョッとする。

「ル、ルイス！」

「おかげでフィオナも俺も迷惑がかかっています。あなたのせいです、ジェレミー殿下」

「それについてはほんとうに申し訳ない」

　ジェレミー殿下が素直に謝罪をした。

「国王陛下を止められなかった俺の責任だ。陛下はこの話を一時取りやめてくれたが、勝手に記事にされてしまい、フィオナ嬢が俺の婚約者になろうとしていると、みんなが思ってしまった」

　まるで状況を説明するように……いや、説明しているのだろう。この場にいる人間は私たちの会話に聞き耳を立てている。きっと今の話で、婚約の話はすでに一度流れており、ジェレミー殿下も、私も乗り気でなかったことは伝わっただろう。

「どれも殿下があのことをちんたらしてるからです」

「面目ない」

　……あのこと？

　なんだろう、ルイスとジェレミー殿下には通じる話があるようだ。

「いくらなんでも長すぎます。相手にも失礼でしょう」

「面目ない……」

　ジェレミー殿下が叱られている……。

　どうもジェレミー殿下に非がある話らしい。

　気になるけど私が突っ込んでいい話じゃないよね。

「まあ、婚約の話は何とかするから問題ない」

　ルイスからの責め立てから逃れたジェレミー殿下が、私を安心させるように言った。

　ジェレミー殿下も私と婚約する気がまったくないことがわかってほっとする。

「ところで君は……」

　ジェレミー殿下が私の近くにいるアリスに気付いて声をかけた。

「アリス・ウェルズと申します」

「ああ、確か最近ウェルズ男爵家に入ったという子か」

　ジェレミー殿下はアリスのことを知っていたらしい。

「王太子殿下ですよね！　お目にかかれて光栄です！」

　アリスがニカッと太陽のように笑った。浄化されそう。

　ハッ！　待って！　もしかして今二人の貴重な初対面シーン！？

　私は途端に胸がドキドキし始めた。

　ゲームだとルイスと同じく、ジェレミー殿下もアリスに一目惚れするはずだけど……。

　私はジェレミー殿下の反応を見た。

　にこにこしている。

　あれ？　ゲームだと、アリスの可愛さに呆然としてしまってたはずなんだけど……。

「じゃあ、私そろそろ行きますね！　フィオナ様、また！」

「え、うん……またね！」

　アリスもジェレミー殿下に対して特に反応なく、あっさりその場を去っていってしまった。ジェレミー殿下も引き止めない。

　あ、あれ？

「ジェレミー殿下、あの……」

「うん？」

「アリスのこと、可愛いと思いませんか？」

「うん。可愛いんじゃないかな？」

　ジェレミー殿下はなんてことないように答えた。

　ゲームだとアリスが可愛いか聞かれて、すごく照れていたのに……。

「で、殿下の好みのタイプでは……」

「いいや」

　あっさり否定されてしまった。

　そんな、ゲームの展開と違いすぎる。

「俺は可愛いよりどちらかと言うと……」

　そこまで言って、ジェレミー殿下は止めてしまった。なんだろう。気になるが、ジェレミー殿下はもう話す気がなさそうだった。

「あまり一緒にいてもよくないだろう。俺ももう行くよ。じゃあ、フィオナ嬢。迷惑かけて申し訳なかった」

「あ、いえ……」

　ジェレミー殿下が爽やかに去っていく。

　いや、言葉の続きを教えてください！

　私は小さくなるジェレミー殿下の後ろ姿を見送りながら、モヤモヤを隠せない。話してくれないなら中途半端に聞かせないでほしい。

　でも可愛い系がタイプではないのか。じゃあアリスは？　あんなに可愛いのに。

「ねえ、ルイス。アリスって可愛いし美人よね？」

　ルイスに訊ねると、ルイスは複雑そうな顔をした。

「……フィオナはやけにあの男爵令嬢を気にするな」

「え？　そ、そう？」

　もちろん気になる。だってこの世界のヒロインなんだから。

「もしかして警戒するべきはサディアスよりあの男爵令嬢なのか……？」

　ルイスが何かをブツブツ呟いているが私には聞こえなかった。

「何？」

「いや、なんでもない。たとえそうだとしても、俺が頑張ればいい話だった」

　何の話だろう。

「何か飲み物でも持ってくるから、少し待っていてくれ」

「わかったわ」

　ルイスを見送り、ふう、と一息吐いていると、目の前に陰が落ちた。ふと顔を上げると、カミラが立っていた。

　その表情はいつもの取り澄ましたものではなかった。

「あ、あの……」

「ジェレミー殿下のことは違うと言っていましたわよね？」

　カミラが静かだが有無を言わさぬ声で言った。

「もちろんです！　私とジェレミー殿下は、一時一緒に仕事をしていただけの仲です！　それ以上でもそれ以下でもありません！　先程ジェレミー殿下のお話した通りです！」

　カミラもこの場にいたのなら聞いていたはずだ。だから、ジェレミー殿下も婚約に乗り気でないことも伝わっているはず。それなのに、カミラの表情は晴れなかった。

「なら、どうして……」

　カミラの身体が小刻みに揺れる。

「どうしてあなたには笑うのです……？」

「え？」

「あの方は、わたくしの前では笑ってくださらない……」

　カミラの声は静かだが、それでもよく聞き取れた。

　笑わない？　誰が？　ジェレミー殿下が？

　そんなはずない。だって彼はとても穏やかな性格だ。きっと私以外にも笑いかけているはず。カミラにだって、ゲームでは笑いかけていた……そう、そのはずだ。そのはずなのに。

　カミラの表情から、彼女の言葉が本当なのだと知る。

　どうして？　ゲームではカミラと距離はあっても、嫌いあっているという描写はなかった。ジェレミー殿下も、アリスと出会うまでは、カミラを尊重していたはず。

「あなたの前ではあんな風に笑うのですね」

　カミラは悔しそうに唇を噛んだ。

「いえ、私の前だけではなく……」

「嘘つき」

　私が否定しようとするも、その声は遮られてしまった。

「わたくし、あなたのこと、信じようとしましたのに……」

「誤解です！」

　私は本当のことしかカミラには言っていない。今カミラが考えていることは、完全にカミラの勘違いだ。

　そう伝えたいのに、口を開く前に、バシャッと何かを頭からかけられた。

　かけられたものの冷たさに、身体の芯から冷えていく。

　ドレスを見ると、紫色にシミができていた。

　これは……ワイン？

「ジェレミー殿下に近付かないでくださいませ！」

　カミラは普段の冷静さを失い、大きな声で私に言った。

　待って、本当に誤解なの。今騒ぎを大きくすると、またみんなの勘違いが加速してしまう。

　だからなんとかカミラに伝えたいのに、声が出ない。

　あれ、身体が寒いのに熱くなってる……。

　視界もちょっとぼやけて……。

　そうだ。ここしばらく、ストレスからパン粥などの胃に優しいものばかり食べていたから……。

　やっぱりきちんと食べないとダメね……。

　そう思いながら崩れる身体の視界に入ったのは、慌てているルイスの顔だった。

　ルイスなら大丈夫。きっと事態を終息させてくれるはず。

　そう思って私は目を閉じた。

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