１７．未踏の迷宮・２
ひとまず石碑の助言に従うことにした俺達は
右側の暗い通路を選んだ。
数分程歩くと道は再び分岐していた。
同じように暗い方の通路を選択して進む。
そうして一連の流れを３回ほど繰り返した頃、思わぬ障害にぶつかった。
「ん、どの道も同じくらい明るいな。どうするか……」
二手に分かれた通路はどちらも明るい。
暗がりに進むという攻略法は早くも通用しなくなった。
自慢じゃないが謎解きは苦手だ。
しばし頭を回転させてみたが、正解を導き出す手段は思いつきそうになかった。
諦めて引き返そう、そう告げようと思ったその時、マリナがハッと目を見開いた。
「あっ、いいこと思いついたかも」
「どうするんだ？」
「暗くないなら、暗くしちゃえばいいんだよ！」
そう言ってマリナは左側の通路へと踏み込み、壁に備え付けられた照明器具に触れて何かを探し始める。
しばし待ってみると、カチッという音と共に灯りが消えた。どうやら裏にあったスイッチか何かを押したらしい。
「うーん、片方の通路だけじゃダメなのかな？ クロムもそっち側消してみてくれる？」
「わかった」
右側の通路に踏み込み、マリナと同じように照明を消す。
（そんな上手くいくかな……）
直後、迷宮が振動し、石材同士が擦れるような重い音が響き渡る。
おそらく今の「灯りを消す」という行為で、仕掛けが作動したのだろう。
二つの通路の間にあった壁が上へと滑り、
第三の道が現れる。
それは更に地下へと続く階段だった。
「やった！」
「えぇ……」
あまりにも円滑に事が運んだため、思わず唖然としてしまった。
剣の腕といい、先刻の閃きといい、マリナには驚かされてばかりだ。
「クロム、早く行こ！」
「あぁ」
ご機嫌なマリナの後を追って、俺も階段を降りていく。
元々ここは地下にある迷宮だ。そこから更に下がっていくとなると、もうどれだけ深くまで来たのか分からない。
ふとマリナの顔が険しくなった。
「なんだか空気が変わった気がしない？」
「そうか？……俺には感じ取れないけどマリナがそう言うんなら、多分何かあるんだろうな」
体感温度に変化は無い。視覚や嗅覚に影響を及ぼすようなものも無い。
おそらく熟練冒険者特有の勘というものだろう。
だが、それが如何に重要なものであるかはよく知っている。
その第六の感覚が命を救うこともあるのだ。
やがて長い階段にも終わりが見えてきた。
その先は深い闇に包まれている。
仕掛けを上手く突破したとは言え、危険が無いとは限らない。
「……もしかしたら強い魔物が潜んでるかもしれないし、慎重に行こう」
マリナも「うん」と小さく頷く。
軽く深呼吸をして、俺達はその暗闇に踏み込んだ。
壁に備え付けられた照明が手前から奥へと、順番に光が灯っていく。
暗闇が晴れ、辺りは明かりに包まれた。
目の前に広がっていたのは円形の空間。
石碑のあった部屋と比べて何十倍も広い。
そして何より目を引くのは部屋の中心にある“巨大な石像”だ。
壁や床に用いられているものと同様に、それも灰色の石材で築かれている。
一応人型ではあるが、スレンダー・クレイドールと違ってその身体はゴツゴツとしており、分厚い岩の鎧を纏ったような姿だ。
石像は膝をつく形で固まっている。
「あの石像、動きそうだよね」
「絶対動くよな、あれ」
現冒険者と元冒険者が抱いた感想は一緒だった。
迷宮の奥深く。意味ありげに佇む石像。
この状況下で何も起こらない方が怪しい。
突如、大きく地面が揺れた。
天井から落ちてくる塵。鳴り響く地響き。
まるで何かが目覚める鼓動のように、迷宮そのものが振動し始める。
その意味を悟ったのか。マリナはいち早く抜剣した。
「クロム」
「あぁ、わかってる」
彼女に続き、俺も抜剣する。
それを待っていたかのように、目の前のそれは、動き出した。
岩のような身体がゆっくりと立ち上がる。
「来るぞ……！」
直立した石像の高さは５メートル弱。
所々にヒビは入っているが、身体の大部分が堅牢な装甲に覆われている。
その名は【ゴーレム】。
クレイドールの上位種であり、人工の魔物の中で最高峰の性能を誇る古代の兵器。
岩の鎧を纏いし巨人は、赤く輝くその瞳で２人の敵対者を捉えた。
