49/51

諦めと妥協

「ラリー。私はあなたについて行くわ……一生」

　重い足取りで夜の荒野を歩き始めていた。

「――え」

「あなたはとんでもないチキン野郎で、私の一番嫌いなタイプだけど……それがガッポの願いだったから」

「ガッポの？」

「ええ。……本当はね、いつも言われていたのよ。俺なんかよりもラリーと付き合え。あいつはチキン野郎だが、私のことをいつも思ってくれているいいヤツだって……」

　潤んだ瞳で見つめられた。満月のように丸い月がジョナの瞳に綺麗に映っている。

「それに……。それがガッポの一生のお願いだから……。人間に作られ、人間のせいですぐに壊されてしまったガッポの……一生でたった一度のお願いだったんだから……」

　震える肩をギュッと抱きしめた……。

　ジョナは小刻みに震えていた……。

　砂風が頬に当たると、一筋涙の痕に砂が付着して……俺も泣いていたのに気付かされた。

　研究所の地下でガッポに渡された黒いリュックの中身は、たくさんのチョコレートと缶ジュースだった。あいつは、最初からこうなることを予想して、「非常持ち出し袋」を準備してくれていたんだ……。

　ドロドロに溶けたチョコレートを口の周りに付けながら食べ、ぬるい缶ジュースを飲み、数日間歩き続け、俺とジョナはなんとか１００マイル離れた田舎の農村に辿り着くことができた。

　西部劇に出てきそうな俺達の借家。俺とジョナは電話も繋がらない田舎で一生農業を続け、裕福ではないが幸せな生涯を過ごした。

　あの日以来、ジョナは二度とあの歌を口にはしなかった……。