違世界

　気がつくと、うつ伏せに伏していた。

　顔を上げると、木々が多い茂った森。

　空の淡い青色がかろうじて視認できる程度の密度。

（ここはどこだ……力が入らない……）

　混乱に陥る力もなく、意識を手放した。

　──

「うわっ！！」

　次に目を開けると、いきなり驚かれた。

　金髪におさげの少女に。

「ここは？」

「私の家よ。倒れてたから村の人と協力して連れてきたの」

「ありがとう。ここはどこ、いやどの国だ？」

「ここはウルカナ」

　ウルカナ、という言葉に聞き覚えはなかった。

　ここは自分の知らない世界なのか？

「私はレベッカ。あなたは？」

「俺は……あれ？」

　名前が思い出せない。

　そう言えば自分が住んでいた世界がどんなだったかも分からない。

　今日は休ませてもらい、翌日広場に向かった。

　ウルカナの人々は想像より気のいい人たちであった。

「おっ、権兵衛、もう平気か？」

「権兵衛？」

「ああ、名無しの権兵衛ってな！」

　同年代は気さくだった。

「お兄ちゃん外国人？　なんか技出して！」

「こらこら、お兄さんを困らせないの」

　子どもは純真無垢で、大人は配慮をしてくれる。

　村長らしき人が食事にしようと言い出し、みなで集まりパンを頬張る。

　少量だが、味わいがある。

「この村ではみんなの収穫物を分けあって生きているのよ」

「温かい村だな」

「みんな平等だからね」

「でも、収穫物を隠してる悪い奴もいるんじゃないか？」

「それはないわ、神様がいるから」

「神様？」

「えぇ、神様はずっと見てるもの。今も、ね」

　レベッカが上を見てそう言い、自分は空を見る。

　原始的な思考だが、太陽はこちらを見ているのかもしれない、と納得した。

　温かい村での、平穏な日常。

　だった。

「ウルカナの人々に告げる。こちらの規定に沿って貰いたい。さすれば安寧を約束する」

　白いゴワゴワした服を着だ男達が10人ほどやってきた。

「邪神教……！」

「なんなんだ、それは？」

「自分たちの信仰する神を崇拝しろと攻めてくるの」

「邪神教徒ども、帰れ！」

「……まあいい、君たちにはこれを渡したい」

　邪神教徒は何やら四角い本を取り出すも、村民の投げた石が手に当たり、落とす。

「出ていけ！　さもなくば容赦しないぞ！」

「……」

　彼らは反撃……することはなく、そのまま去っていった。

「次来たらただじゃおかねえからな！」

　そう言い、村民は邪神教徒が落とした本に火をつけて焼き尽くした。

「どういうことだ？　何が目的だったんだ？」

「多分、経典を持ち込みたかったんだと思うけど」

　ここで自分が抱いたのは懸念であった。

　どこかを攻撃するには、何かしら言い分があった方が都合がいい。

　そこで今回は失敗すると分かっていて経典を持ち込み、布教に失敗したからと侵攻する算段なのでは……？

「経典にはどんなことが書かれてるんだ？」

「私たちには読めないわ」

「そうか……」

　仮に邪神教徒が布教を望んでいたとして、なぜ話し言葉は通じるのに書き言葉は通じないのか。

　それを手渡そうとした真意は……？

　次来たときは、対話するしかない。

　無論、都合良く対話などできる相手ではないと思うが……

　しかしその対話のチャンスはそれほど遠くないうちに来た。

　また白いゴワゴワの服を着た男達がやってきたのだ。

　自分は村長に頼み、話し合いに同伴させてもらうことになった。

　が……

「邪神教徒どもだ！　ぶち殺せ！」

　村民は興奮して農具を武器に邪神教徒に襲い掛かる。

「や、やめろ！」

　邪神教徒が3人ほど倒されると、残りはそのまま逃げた。

　倒れた邪神教徒は、特に頭と顔面に損傷を加えられた上で放棄された。

（彼らも無抵抗だったし流石に気の毒だ）

　仕方なく、自分は一人で埋葬することに決めた。

　その時だった。

「ぅ……ぁ……」

「息があるのか！？」

「……俺はあいつらを……解放しようと……」

「あいつら？」

「……助けたかったんだ……」

「何を言ってるんだ……？」

　結局男は力尽きた。

　しかし、その手には経典が握られている。

　自分はそれを読み絶句した。

　我が国は貴国の独裁体制による徹底的な統制に胸を痛めており、我々義勇兵は支配からの独立のための援助をするべく派遣された。

　貴国の経済援助ならびに物資の支援も行う所存であり、手を取り合い国際社会の平和に協力してくれる事を願う。

　ここまで読んで悟った、村民が言っていた神様とは、邪神教徒とは──

「おーい！　どうしたの？」

　レベッカの声が後ろから響いた。

　自分は経典を懐に仕舞うと、笑顔を浮かべて振り返る。

　この村を見捨てる算段を立てながら。