第4章：交差する存在
京都の街を歩きながら、沙織は自分の周囲の世界をこれまでとは違う目で見ていた。通り過ぎる人々、古い町家、近代的なビル、そして頭上を飛ぶ鳩たち。全てのものが、存在というミステリーの一部のように感じられた。
彼女は四条通りを歩いていた。突然、人混みの中で見覚えのある顔を見つけた。
「田中さん？」
美咲が振り返った。彼女の表情には驚きと、何か別の感情が混じっていた。
「村上先生……こんなところでお会いするなんて」
美咲の声は、少し震えているように聞こえた。
「散歩をしていたんです。ちょうどいい機会かもしれません。少し話をしませんか？」
沙織は近くのカフェを指さした。美咲はためらいがちに頷いた。
二人は静かなカフェの隅のテーブルに座った。窓の外では、人々が行き交い、時折、電車の音が聞こえてきた。
「田中さん、昨日の話の続きをしてもいいですか？」
沙織は優しく尋ねた。美咲はコーヒーカップを両手で包み込むように持ち、ゆっくりと頷いた。
「先生……私、昨夜、奇妙な夢を見たんです」
美咲の声は、ほとんど囁くように小さかった。
「どんな夢？」
「私が……消えていく夢です。周りの世界はそのままなのに、私だけが徐々に透明になっていって……」
美咲の目に涙が浮かんでいた。
沙織は深く息を吐いた。彼女自身も、似たような経験をしたばかりだった。
「美咲さん、あなたは消えていないわ。ここにいる」
沙織は静かに、しかし力強く言った。
「でも、先生……どうやって確信できるんですか？ 私が本当にここにいるって」
沙織は少し考え、そしてゆっくりと話し始めた。
「美咲さん、哲学者のサルトルは『存在は本質に先立つ』と言いました。これは、私たちの存在そのものが、私たちが何者であるかという定義よりも先にあるということです」
美咲は真剣な表情で聞いていた。
「つまり、あなたが存在しているという事実は、あなたが誰であるか、どのように定義されるかよりも根本的なものなのです。あなたは、ただそこにいるだけで、既に存在しているのです」
沙織は美咲の目をしっかりと見つめた。
「そして、その存在は常に変化し、形成されつつあるものです。昨日のあなたと今日のあなたは、微妙に違う。それでいて、根本的には同じあなたなのです」
美咲はゆっくりと頷いた。彼女の表情に、わずかな安堵の色が見えた。
「でも、先生……私たちの認識が、現実を作り出しているのではないですか？ もし私が自分の存在を疑うなら、それは現実になってしまうのでは？」
沙織は微笑んだ。
「いい質問です。確かに、私たちの認識は現実の一部を形作ります。しかし、それが全てではありません。あなたが自分の存在を疑っているという事実自体が、あなたが存在している証拠なのです」
沙織はコーヒーを一口飲み、続けた。
「デカルトの『我思う、ゆえに我あり』を覚えていますか？ 疑うという行為自体が、疑っている主体の存在を証明しているのです」
美咲の目に、理解の光が宿った。
「つまり……私が自分の存在を疑っているということは、疑っている『私』が確かに存在しているということですね」
「そうです。そして、その『私』は固定されたものではなく、常に変化し、成長し続けているのです」
沙織は窓の外を指さした。
「見てください。あの通りを歩いている人たち。彼らも一人一人が、自分の存在について悩み、考え、そして生きています。私たちは孤立した存在ではなく、この世界の中で互いに影響し合い、形作られているのです」
美咲はしばらく黙って外を見ていた。そして、ゆっくりと口を開いた。
「先生……私、少し分かった気がします。存在するということは、単に『ある』ということではなくて、『なっていく』ということなんですね」
沙織は嬉しそうに頷いた。
「その通りです。そして、その『なっていく』プロセスの中に、私たちの自由があるのです」
二人は、しばらく静かにコーヒーを飲みながら、窓の外の景色を眺めていた。やがて美咲が静かに言った。
「先生、ありがとうございます。私……もう少し自分自身と向き合ってみようと思います」
沙織は優しく微笑んだ。
「それが大切です。そして、迷ったときは、いつでも相談に来てください」
美咲が帰った後、沙織はしばらくカフェに残った。彼女は自分のノートを取り出し、新しいページを開いた。
『存在とは、孤立したものではない。それは、世界との、そして他者との関わりの中で形作られていくものだ』
沙織はペンを置き、深く息を吐いた。彼女は、自分自身の存在についての理解が、この対話を通じてさらに深まったことを感じていた。
カフェを出た沙織は、再び京都の街に溶け込んでいった。彼女の周りでは、無数の存在が交差し、影響し合い、そして共に「なっていく」プロセスを続けていた。
沙織は、自分もその大きな存在の織物の一部であることを、今までになく強く感じていた。
