【書籍化】元・付き人令嬢の偽装婚約〜妹聖女に追放されたら、異国の騎士侯爵様の最愛になりました〜

第二章

80．流星群の下で（1）

　リーンフェルト家に伝わる指輪。

　宝石の輝きや大きさから推測するに、その資産価値は王室の所持品と比較しても遜色ないはずだった。

「そんな大切なもの……！　どうして、わたしに？」

「そばにいられないときに身につけて、きみの不安が少しでも紛れるように。もちろん俺は生きて帰るつもりだ。でも、万が一のときは命を守る糧として使ってくれていい」

「……」

　予想とは正反対の言葉だった。

　偽装婚約の解消についての話し合いになるかと思ったのに。

　彼の手の中で、エメラルドがきらめいている。

　潤むように揺れる緑色の光。わたしを見つめる瞳と同じ色。

（……ああ、やっぱり）

　この人は優しすぎる。

　シルヴィオさんにとって、わたしは何の義理もない相手なのに。放り出すことができない。自由になれない。

　この指輪だって、差し出すべき相手が違う。こんな大切なものまで与えて、わたしを守ろうとしてしまう。

　自分の想いを優先することができない人。

　彼を解放してあげられる手段は、たった一つ。

　かたく両手を握り合わせ、下を向く。

　意を決して、口を開いた。

「受け取れません」

　シルヴィオさんが息を呑む気配がした。

「なぜ？」

「わたしがお預かりするべきじゃないと思うからです」

「俺たちは婚約中だ。きみがこの指輪をもつことに矛盾はない」

「偽装婚約、ですよね？」

　偽装婚約、と言ったときの声音は、自分でも驚くほど無機質に響いた。

「……そうだ。でもアリッサ、俺は」

「わたしからも、シルヴィオさんにお話ししたいことがあります」

「言ってくれ」

　言葉を遮ったことに怒りもせず、シルヴィオさんは静かに促す。

　穏やかなその態度に、心が揺らいだ。

（だめ。伝えなくちゃ）

　終わりにするの。

　彼が本当に想っている人を、心置きなく愛せるように。

　シルヴィオさんに、自由をあげたい。

「わたし、お屋敷を出ます。婚約も今日で解消させてください。今まで、ありがとうございました」

　ひと息で言い切って、頭を下げた。

「待ってくれ、なぜ急にそんなことを」

　動揺した様子でシルヴィオさんが尋ねた。

　そんなに驚くなんて、偽装婚約の解消は微塵も考えていなかったんだろうか。だとしたら優しいにも程がある。

「前から考えていたことです。良くしていただいたおかげで、小さなお部屋を借りられるだけの貯えもできました」

「部屋を借りて、その後はどうする気だ」

「一人で暮らして、今までどおり診療所で働きます」

「それだけか？　だったら出て行く必要なんてないだろう」

　指摘に返す言葉がなくなる。

「……もう、決めたんです」

「約束の期間もまだ残ってる。一年間は婚約を続けると、きみも納得してくれたはずだ」

「勝手だって、わかってます。でも言ってくださいましたよね、わたしが望むなら一年以内でも婚約は解消するって」

「確かに言った。ただ、説明が欲しい」

　長躯を屈めて、シルヴィオさんがわたしと視線の高さを合わせる。

「無理をさせていたのか。夜会に連れ出したことなら謝るよ。社交はしなくていいと言ったのに、負担をかけてすまなかった。今夜だって、こんなに待たせて」

「シルヴィオさんは悪くありません」

「家の者とも仲良くやってくれていると思っていた。俺が気づかなかっただけで、本当は辛いことが？」

「いいえ」

「ほかにどんな理由があるんだ、教えてくれ」

　尋ねる声に力がこもる。

　こちらを見つめるシルヴィオさんの目。

　出会ったときからずっと、曇ることのない綺麗な緑。

「……」

　ますます自分が嫌になる。

　上手な言葉がみつからない。彼を傷つけずに離れる理由を語る言葉が。

「言えない、か」

　シルヴィオさんの瞳が、悲しそうに揺れた。

「俺じゃ、残して来たものを忘れさせることはできない？」

「……え？」

「きみは異国から来たんだろう、アリッサ。たぶん、ダルトア王国から」

　ごく短い問いかけだったのに、重たいもので殴られたような衝撃が走った。

「どう、して……それを」

　反応してしまってから、失敗したと気づく。これじゃ認めたのと同じだ。

　シルヴィオさんが、苦笑いに似た表情を浮かべた。

「わかるよ。近くで見ていたら」

　窓の外から、わー、という子供たちの甲高い声が聞こえてくる。

「みんな見て！　流れ星！」

「流星群がきたよ！」

「すごい、すごい！」

　――思い返せば。

　数日前にもシルヴィオさんは、わたしに「星祭りは初めてだろう」と言った。

　事故による記憶喪失という設定を提案してくれたのも彼だ。過去について話さなくて済むように。

（わたしがプレスターナの人間じゃないと見抜いていたから……！？）

　シルヴィオさんが窓のほうへと顔を向ける。

　いくぶん低い声で、彼は続けた。

「誰か、いるのか」

「……誰か、って？」

「想う相手が。元いた国に」

「ち……違います！」

　わたしの声を掻き消すように、また外で歓声が上がった。

　外が明るくなる。

　窓のむこうには、子供たちが待ち焦がれていた流星群。無数の光の矢が、夜空を走っては消えて行く。

　流星群の雨に照らされるシルヴィオさんの横顔。

　自分の気持ちが、はっきりとわかった。

「わたし……わたし、シルヴィオさんのことが……！」

　――好き。

　シルヴィオさんが好き。　　

　考えちゃいけないと思ってた。

　でも、もう、こんなに囚われてる。どうしようもなく惹かれてしまってる。一緒にいたい。

　だけど、それは叶わない願い。伝えるべきじゃない想い。

　シルヴィオさんの心にはイルレーネ様がいるんだから。

　しかも、冤罪とはいえ、わたしはダルトア王国の罪人。

　過去を知られるようなことがあれば、シルヴィオさんに迷惑がかかるかもしれない。ううん、きっとそうなる。だから……

「アリッサ？」

　言い淀んだわたしを、シルヴィオさんが怪訝そうに見る。

「……きゅ？」

　エプロンのポケットの中で、ポンポンが小さく鳴いた。

　ずっとおとなしくしていたのに、ポケットの縁に前足をかけ、空気の匂いを嗅ぐように身を乗り出す。そして、

「きゅっ！」

　今度は鋭く声をあげ、わたしの肩へと駆け上がった。

「キュー、キュー！　キュー！！」

　今まで聞いたこともないほどの音量で鳴きながら、何かを訴えている。

「ど、どうしたの、ポンポン？」

「きゅ！」

　毛を逆立てたポンポンが、ふたたびエプロンのポケットに頭から潜りこむ。

　同時に、

「隊長！　シルヴィオ隊長、こちらですか！」

　廊下を走る足音と、大きな声が響いた。

「失礼します！！」

　飛び込んできたのは、シルヴィオさんの副官・ハンスさんだった。

　乱れた髪と青い顔色に、ただならぬ雰囲気が漲っている。

「ハンス？　何があった」

「きっ、緊急事態発生！　隊長、騎士団本部へ至急お戻りください！！」