8/105

8．リーンフェルト邸（1）

　わたしを馬上で支えながら、シルヴィオさんは自分のことを少しずつ話してくれた。

　自分は騎士団に所属していること。

　今日は所用で郊外へ出かけていたこと。

　予定したより帰りが遅くなってしまい、ブレストンにある家に戻る途中で、あの森を通りかかったこと――。

　黙って聞いているだけのわたしに気を悪くする様子もなく。

　なにひとつ尋ねることもせず。

「もうすぐ街に入るぞ」

　その言葉を聞く頃には、わたしはすっかり彼の存在に安心して背中を預けていて。

　ポンポンは布袋の中で、とっくに熟睡していた。

　♦　♦　♦　♦　♦　♦　♦　♦　♦　♦　

　後になってわかったことだけど、ブレストンへの到着は、ちょうど真夜中ごろのことだった。

　月明かりの下、道の両側に開けていく光景。

　王都というだけあって、想像していたよりずっと都会だ。

　やがてシルヴィオさんは、驚くほど大きなお屋敷の前で一度馬を止めた。

　城と見紛うほどの重厚な門が開き、再び馬は敷地内へと進んでいく。

「シルヴィオさん、ここは……？」

「心配ない。俺の家だ」

「い、家！？」

　その言葉を裏付けるように、屋敷の前では大勢の使用人らしき人々が頭（こうべ）を垂れてシルヴィオさんを迎える。

「旦那様！　お帰りなさいませ！」

　転げるように駆けてきたのは、正装した年配の男性だった。

（旦那様？）

　そんな呼び方をされるということは、シルヴィオさん、このお屋敷の主（あるじ）なの？

「遅くなってすまない、ブルーノ」

「まったくでございますよ！　何かあったのかと心配で心配で……」

　ブルーノと呼ばれた男性は、眼鏡越しにわたしを見たところで言葉を切った。

「……何か、おありになったようですね、旦那様」

「ブルーノ、こちらはアリッサ嬢。アリッサ、我が家の執事ブルーノだ」

　さらりと互いを紹介しながら、シルヴィオさんはわたしが馬から降りるのを手伝ってくれる。

「は、はじめまして」

「こちらこそ。お目にかかることができて光栄です、アリッサ様」

　とりあえず淑女の礼をすると、ブルーノさんは美しいお辞儀を返してくる。

　いかにも格式ある家の執事然としたその顔に、人の良さそうな笑みが浮かんだ。

「旦那様、ブルーノは嬉しゅうございます。旦那様が、お屋敷に人をお連れに……しかもこんなにお可愛らしい女性を」

「彼女が森で困っていたから一緒に来たんだ。アリッサ、執事がおかしなことを言ってすまない」

　謝るシルヴィオさん。

「お詫びを申し上げるのはわたしの方です。どうか誤解なさらないでください、ブルーノさん。シルヴィオさんはわたしを助けてくださったんです。命の恩人です」

「命の恩人？　さては旦那様、また危険な真似をなさいましたね！？　御身を大切になさってくださいと普段からあれほど」

「自分から厄介ごとに首を突っ込んだわけじゃない。アリッサの馬車が魔獣にやられたんだ」

「魔獣！？」

　ブルーノさんの声がひっくり返る。

「旦那様、魔獣退治をされたのですか？　たったお一人で！？」

「いや、仕留めきれなかった。あれほど大型の番（つがい）を見たのは久しぶりだ。警備部隊に強化を喚起しなくては……アリッサの従者たちも助けられなかった」

　シルヴィオさんの眉間に、悔しそうな皺が刻まれる。

「それは……お気の毒なことでございましたね、アリッサ様」

　労うようなブルーノさんの言葉に、わたしはただ黙って下を向いた。

　シルヴィオさんは、少しだけ嘘をついた。

　いや、全てを話さなかったというだけのことかもしれないけど。

　魔獣に襲われたのは本当のこと。

　でも、魔獣より先にわたしを殺そうとしたのは、人間だ。

　絶叫とともに闇に引きずり込まれて行ったのは、従者を装った襲撃者たち。

　だからこそわたしは今、ボロボロの格好でここに立っているんだけど。

　シルヴィオさんは、そのことを言わずにいてくれたのだ。

（やっぱり、優しい人みたい……）

　ところが、シルヴィオさんが次に繰り出した言葉は、わたしを仰天させるものだった。

「そういうわけで、アリッサは従者も荷物もなくしてしまった。それだけじゃない、記憶まで失ってしまったんだ。名前以外はなにも思い出せないらしい」

「……えッ！？」

　思わず変な声が出る。

　記憶喪失って、わたしそんなこと一言（ひとこと）も言ってませんよ？　

　道中あまり喋らなかったからって何か勘違いしてません！？

　シルヴィオさんは続ける。

「こうなったのも俺が不甲斐ないせいだ。彼女が記憶を取り戻すまで、この屋敷で暮らしてもらおうと思っている」

「し、シルヴィオさ……」

「いいから、俺に任せて」

　囁きながら、シルヴィオさんはわたしに向かってこっそり片目を瞑ってみせた。

　この人、勘違いなんかしてない。わざとこんなこと言ってる！

（もしかして、わたしが余計なことを話さなくていいように……？）

「彼女は遠慮しているが、もう決めたんだ。いいな、ブルーノ」

　シルヴィオさんの言葉に、ブルーノさんは深くうなずいた。

「もちろんでございます。旦那様の勇気ある行動でアリッサ様をお助けすることができて、本当にようございました。これもご縁です。我々もアリッサ様は旦那様のご家族と思って、お仕えをさせていただきます」

　勝手に話が進んでる！

　なんなの、この展開は！？